他開始夜不歸宿，輾轉花叢，卻欺騙李蕙自己忙於公務。他不納妾，卻在外麵養起了外室。
這一切原本沈翱藏得極好，直到他養的其中一個外室，使計懷上了他的孩子。
這個外室便是沈雲亭的生母憐娘。憐娘原本是個失了丈夫的寡婦，在為丈夫守喪期間和沈翱好上了。
憐娘看著柔弱卻是個有心眼的，想方設法有了沈翱的孩子。
東窗事發，李蕙知道真相後肝腸寸斷。本決意與沈翱和離，卻在此時得知自己也懷孕了。
沈翱不想失去李蕙，不停向她認錯，苦苦求她原諒，發誓自己往後永不再犯，並會處理好外頭那個女人，也不會留下她肚子裡的孩子。
過往的甜蜜並非都是假的，且李蕙又懷了他的孩子，她心一軟答應了沈翱不和離。
憐娘買通了內院的婆子，知道了沈翱要除去他們母子的消息，連夜帶著身孕跑了。
後來李蕙生下了沈翱長子沈元衡，憐娘生下次子，取名雲亭。
就這麼相安無事了十幾年，直到沈雲亭十六歲那年中了解元，帶著憐娘回了京城。
或許是覺得虧欠了沈雲亭想彌補，又或許是驚歎於他的才學，沈翱將沈雲亭接回了沈府。
隻不過回了沈府，沈雲亭的日子也並不好過。
一個寡婦在守喪期跟人苟/合生下的孩子，卑賤至極，且名不正言不順。
舊時寒微，沈雲亭在府裡受儘了欺辱。
他所受的欺辱，是李蕙默許的。
十幾年的積怨，李蕙是恨的，她恨沈翱欺騙了她，也恨憐娘生了沈雲亭，更恨自己精心養大的兒子，處處都不如憐娘生的那個野種。
她多次派人暗中加害沈雲亭，險些要了他的性命。
沈雲亭對此漠然處之，直到他被延慶帝欽點為狀元，賜了狀元府，從沈府搬了出去，自立門戶。
自此再也沒有回過沈府，仿佛從未有過沈翱這個爹也不曾認識過李蕙一樣。
事情本該就此結束，直到四年前，憐娘病危。
臨死前，憐娘拖著最後一口氣，費儘最後一絲氣力，爬到沈府門口，遠遠地望著沈元衡的背影，大哭了一場。
沈雲亭趕到沈府門口尋她之時，憐娘已經喘不太上來氣了，見到沈雲亭過來，驀地回光返照了一瞬，甩開沈雲亭的手，哈哈大笑起來，邊笑邊哭著重複：“你是那個女人的兒子，不是我的。”
“滾遠點！”她指著沈雲亭大吼了一聲，睜著眼睛直直倒了下去，再也沒有醒過來。
……
原來當年李蕙在城外莊子上早產，巧得是憐娘剛巧便躲在這莊子附近。
莊子裡不如沈府守衛森嚴，憐娘趁著人多手雜，一片慌亂之際，將自己剛生下不久的兒子和李蕙的兒子掉了包。
得知真相的李蕙又恨又悔又無能為力。她自己的親生兒子險些被她害死，永遠也不可能原諒她了。
憐娘的孩子她養了二十年，早已有了舐犢之情，且稚子無辜，當年的沈元衡隻是繈褓中的嬰兒，元衡孝順又懂事，她怎麼也無法將憐娘所做的惡算到他的頭上。
這些年李蕙私下尋過沈雲亭多次，各種方法都用儘了，沈雲亭從未見她。沈雲亭一慣冷情，在對沈家有關的事上尤其。
去歲沈翱突發心疾倒在了大殿之上，從出事到下葬整整七天，沈雲亭未跨進靈堂一步。
沈翱死了，他一切照舊，眼底恍若一潭死水，沒有絲毫起伏波動，平靜漠然，仿佛死的隻是一個無關緊要的陌生人。
夜色朦朧，心事沉沉，嘉禾恍惚記起很多年前，也是在這樣一個朦朧冬夜，有個少年背著垂髫之年的她逃出燒成火海的賊窩。身後是熊熊火海，前路是一片荒嶺。
少年背著她赤腳走在荒土地上，一步一喘滿臉驕傲：“你彆怕，聽說我爹是個大官，一個為民請命的大官。他肯定不會放過那群賊人。”
“你爹可真厲害！”
“嗯，將來我也要像我爹一樣。”
……
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