沈雲亭一行人馬載著合談金謹慎行進在官道上。沈雲亭駕著馬走在隊伍最前,身後跟著大隊士兵護送著合談金。
有了三年前和談金遭“悍匪”洗劫一事在前，護送合談金的官兵各個提心吊膽，生怕一不留神出點什麼事。
一個晌午過去風平浪靜,正當所有人提著的心稍稍沉下之時,忽從前方矮坡衝出一匹馬來。
馬蹄聲奔來,馬上之人騎術極佳,一拉韁繩，馬長嘶一聲，衝到路前方,擋了隊伍前行的去路。
騎在馬上的是個女子,頗有幾分姿色，圓潤的眼睛眼波瀲灩,一頭烏發僅用一根玉簪綰起,溫柔外表之下透著清爽剛毅。
護送和談金的士兵,腦中弦一繃，刷刷刷拔/出長刀對準突如其來獨闖官道的“女賊”,正要衝上前，忽聽隊伍走在對前方的沈相命令道：“諸位把刀放下。”
士兵頭子為難道：“可是這賊……”
“她非賊。”沈雲亭道,“她是我夫人。”
身後士兵鬆了口氣,紛紛將刀藏進刀鞘之中。聽聞沈相新婚燕爾與夫人感情甚篤，卻因議和之事不得不分離。眼下分離必定不舍，追了上來定是為了沈相。
彆說那些士兵們，就連沈雲亭自己也覺著嘉禾是為他而來的。當著眾多士兵的麵，沈雲亭臉上還繃著嚴正之色,心中已然欣喜不已。嘉禾心裡還是有一點他的位置的。
他騎著馬湊到嘉禾身旁，放柔了聲音：“你來送我？”
嘉禾回道：“不，不是的。沈雲亭我和你一起去邊關。”
沈雲亭這才看見她掛在馬背上的包袱。一時百感交集,有被嘉禾重視的欣喜還有深刻的擔憂，思量片刻勸道：“邊關凶險，你跟著我去隻會受苦，回去等我。”
說著他朝嘉禾輕聲笑了笑：“我會儘快回來，勿念。”
“你誤會了。”嘉禾道，“我去邊關與你無關。隻是我方才接到了邊關送來的急信，信上說駱遠病情危重，恐不久於人世，我要去見他一麵。”
沈雲亭忽一滯，瞳仁微縮，默了很久，輕輕“嗯”了聲。
她眼裡滿是固執，像極了前世背著包袱追著他到邊關偏遠之地時的樣子。此刻卻是為了另一個男人。
嘉禾的決意他無法改變，就算他現下把她勸回去，她也會想彆的法子去邊關，倒不如帶著她同走官道，還安全一些。
一隊人馬未在途中多作停留，日夜兼程趕赴西北。馬不停蹄走了五日，總算入了西北境。
到西北之時已入夜，連日奔波疲累交加，加上西北入夜之後風沙襲人，一行人在靠近綠洲的黃土地上紮營就地休息。
臨時紮營營帳簡陋，嘉禾同沈雲亭在狹小營帳內，沈雲亭坐在鋪好的軟被褥邊上，深夜還點著油燈翻著突厥地理誌，隻輕聲對靠在軟被褥上的嘉禾道：“夫人早些休息。”
嘉禾瞥了他一眼，見他還需忙，便自顧自閉上眼睡。前世她總是要等沈雲亭忙完一起入眠，常從黑夜等到天明也不見他回來。這輩子她不會再這麼傻。
見嘉禾閉上眼，沈雲亭低頭在她唇畔印下一吻，而後繼續手頭上的事。
外頭風沙吹得營帳嘩啦作響，嘉禾伴著風沙聲入眠，幾日未休息，這一覺她睡得異常沉。
再醒來之時，晨曦微露，隻是天還未亮。她睜開眼望見沈雲亭還在翻地理誌，他這是一整夜都沒睡。
沈雲亭朝她望去：“醒了？”
嘉禾迷迷糊糊應了聲，困意未消。沈雲亭放下書冊挨到她身側，低頭便捉住了她的唇，濃烈地席卷了起來。
一夜無眠他還有精力做這種事？
離大隊人馬啟程還有一個多時辰，吻畢，沈雲亭擁著嘉禾靠了會兒。
外頭烈風拍著營帳，營帳內兩人挨在一起，很快就要到邊關了，到了邊關之後所有事都是未知的，這仿佛像迎接風暴前的最後一刻平靜。
氣氛靜謐適合坦白，沈雲亭聞著她發間淡香，道：“嘉禾你記不記得我們三年前一同墜下崖時，你問過我，我幼時是不是過得很不好？”
嘉禾“嗯”了聲，其實她不知三年前問過，前世也問過多次，那時候總想多走近他幾分，隻是無論怎麼做都被他拒之門外。
沈雲亭緊了緊懷眾人，而後道：“在遇到你之前，我過得很不好。”
“幼時我隨憐娘過，憐娘有瘋病，常拿藤條打人。待到了學齡，憐娘便開始逼著我讀書認字，她把所有的積蓄都用在了讓我讀書學藝上。”
“她要求我事事都要做到最好，隻要我在學問上犯一點小錯，她便發了瘋似的懲戒我。她用繡花針紮人，繡花針針眼小不易被人察覺，紮得人滿身是傷，我若是痛暈了，她便用夾著碎冰的井水潑醒。”
“那時候年紀尚幼，總以為是憐娘望子成龍，其他人的母親或許也是這般嚴苛。十歲那年便察覺自己隻是憐娘的工具。”
“她想隻是利用他來接近沈翱罷了。憐娘這一輩子都念著要再回沈翱身邊，她回沈翱身邊唯一的籌碼便是我。”
“不論我是誰生的，始終是沈翱的血脈。她既想要我優秀得引沈翱注意，又不想我比沈元衡過得好。所以她很矛盾，對我總是反反複複時好時壞。”
嘉禾心裡不是滋味，悶聲道：“若你能早些告訴我便好了。”
她便能懂得為什麼前世沈雲亭被逼著要娶她時，會那般厭惡她。
不僅僅是因為被迫屈服。憐娘當他是籌碼，唯一被當做信仰的爹，卻為了一己之私出賣了他。他的信仰在那一日消失殆儘。
這副樣子開端，他怎麼能夠愛上她。
沈雲亭卻道：“但這些都不是隨意踐踏你心意的借口。”
“對不起。”他道。
他沒說對不起什麼也沒說對不起誰，可挨在一起的兩人卻心照不宣。
還剩一個時辰啟程，沈雲亭貼上了嘉禾的唇瓣，險些沒把持住。
他心思縝密，縝密到從她一個動作就能猜到她心中的抵觸，故而及時停了下來，指尖抵進溫軟又退了出去，隻靠著她閉上眼小憩了會兒。
太陽初升之時，大隊人馬再次啟程，馬蹄消失在風沙中，到晌午時分終於趕到了邊關戰場。
駐紮在黃土地上的大片營帳透著沉寂陰鬱之感，還未走近便飄來一股濃重的血腥味。
戰敗不僅意味著輸和恥辱，更意味著傷痛和死亡。
斷了肢的士兵由人抬著自嘉禾眼前經過後送到軍醫所在的營帳。
軍中來迎議和使的將士早已等候在外，見著沈雲亭一行人過來，忙上前恭敬道：“參見沈相，永寧侯已恭候您多時，請您隨我前來。”
沈雲亭從馬上縱身躍下，頷首道：“我隨你前去。”
來迎接的將士，朝沈雲亭做了個請的姿勢，道：“沈相，請。”
沈雲亭轉頭對嘉禾道：“我先去見嶽父，你……”
嘉禾道：“我去見駱遠。”
沈雲亭眸色黯了黯，抿唇道：“那回頭見。”
說罷隨來迎接的將士走去了永寧侯所在的營帳。
永寧侯坐在營帳上首的書案前，見沈雲亭進來，起身朝沈雲亭致禮：“見過沈相。”