白城護城河邊上堆著不少屍體,老弱婦孺壯漢皆有之，護城河的河水飄著令人作嘔的腐臭氣味，西北烈風一吹,彌漫在風中。
朝陽初升之時,微紅的光束映照在護城河岸邊躺著的屍體之上,徒添幾分詭吊。悲痛哀嚎聲此起彼伏。
人間煉獄不外乎如是。
那些屍體全身泛著青灰,額前都有一塊紅色的印記，是時疫的症狀。
白城乃是商貿要塞，往來商賈無數，多以買賣絲綢、茶葉、紙張居多,人流來往眾多。時疫由黃河沿岸流轉至此多半是因此。
白城的情況比沈雲亭與嘉禾想象中更嚴重。代替往日繁華的是城門前的一片荒蕪死寂。
城門半開著,守城門的士兵早已不知所蹤，間或有背著包袱之人從半開的城門逃出去。土樓高城遠遠望去掩埋在了風沙之中。
沈雲亭與嘉禾帶上麵罩,騎著馬由白城城門而入。有一瘦高個麻子臉的男子正背著包袱從城門口出來,見有人要進城，忙勸道：
“你們來這做什麼？還不快走,不走等著送死嗎？這地方發瘟疫了,連縣老爺都病死了。”
那男子身旁穿粗布麻衣的女子忙扯了扯他，催促他道：“你跟他們說那麼多做什麼？咱快走吧,自個兒逃命要緊，彆管人家了。”
說完兩人從城門跑走了。
沈雲亭臉色陰沉,風沙遮著白城的天沉鬱陰冷。城裡的街道上攤倒著穿破布的乞丐和流浪漢。
醫館閉門不開，醫館門前卻擠滿了來求醫的人。那些人多半是抱著孩子的婦孺和體弱無法逃離白城的年長之人。
他們痛哭著祈求醫館開門，拿著銀兩聲嘶力竭地求藥。可銀兩買不到命,醫館老板前日早就帶上全鋪子的藥材逃出城了。
馬蹄跨過躺在街上的屍首，嘉禾緊攥著一顆心一言不發，沈雲亭輕聲安撫了她一句：“彆怕。”
嘉禾想此刻比起擔驚害怕更多的是無措和悲傷。
驄馬漸行至白城縣衙門口,縣衙門口一個人也沒有，方才那逃出城的高瘦麻子臉曾說過，白城的縣令病死了。
嘉禾由心底生出一絲涼意，現在的白城無人管製做主，已然亂做了一團。
不光是白城的百姓要遭殃，白城位於商貿要塞，連接後方十城，再任由事態發展下去，後方時辰怕也會遭連累。
這片地方乃是連通西域諸國和大鄴的商貿要塞，商賈多往內陸流通，一旦時疫蔓延，後果不堪設想。
得儘快做出舉措阻止事態蔓延。
沈雲亭同嘉禾下了馬，朝縣衙裡頭走，縣衙裡頭滿地的紙錢和驅鬼驅病符，整個縣衙靜得出奇，連兩人走在青石地板上的腳步聲都聽得一清二楚。
嘉禾左側房間木門發出一陣響動，她驚道：“那有人。”
沈雲亭循聲望去，隱約在那扇木門後，望見一抹青衫。沈雲亭朝那躲起來的青衫道：“出來。”
青衫聽見沈雲亭森冷的嗓音身子一抖，扭扭捏捏從木門後麵走了出來。
書生麵孔青衫長袖，相貌平平唯唯諾諾。
溫潭走到沈雲亭跟前，大量了一番，見他通身矜貴，腰間還配有丞相府的玉質刻印，猜到沈雲亭身份，忙不迭行了一個大禮。
“拜見沈相，我乃是在白城曹縣令手下當差的師爺溫潭。”
沈雲亭抬眼打量他：“這隻有你在？”
溫潭老老實實回道：“實不相瞞，自一個月前起白城便開始出現瘟疫，這場瘟疫凶險，生了病的人，大多數沒過幾日人就沒了。白城縣令便不小心中了招，沒過幾日人就沒了。他死了之後，整個白城便亂了。誰也不想留下來等死，能逃的人都逃了，留下的都是些老弱婦孺。”
沈雲亭問：“此事可有上報給朝廷？”
溫潭道：“曹縣令臨終前將白城之事寫成函件，著人快馬加急送去了京城。然西北與京城相距甚遠，且這時疫來得又急又凶，待信送到京城之時白城已亂。”
“白城孤立無援，城裡的藥材鋪如您所見，關的關逃的逃，沒關的裡頭藥材也快空了支撐不了多久了。”
“前日我才收到京城來的回信，說是聖上已調派了人手和物資過來，隻是物資離這尚有一段距離，還需好些時日才能送到白城。”
“臨近白城的那幾座城池自己都應接不暇，根本支援不了白城。隻怕白城熬不到京城送物資過來的那時候了。”
沈雲亭盯著他問：“這縣衙除了你之外可還有彆的人手？”
溫潭歎了口氣道：“除了我，還有捕頭老王和賬房的老朱。其餘的都跑光了。”
眼前青衫儒生著實不像是個膽大之人，嘉禾疑惑道：“所有人都跑了，你們為何不跑？”
溫潭道：“誰不想活著呢？老王是為了他家臥病在床的母親，老朱是為了他家那根七歲的獨苗，我嘛是為了我家先生。”
沈雲亭道：“你家先生？”
溫潭微紅了紅臉：“我家先生就是我媳婦，她學問好，我平日都喚她先生。她要留在這，我便隨她留在這。”
此刻顧不得閒話家常，沈雲亭粗略了解情況後，便直接了當地下令道：“你和捕頭兩人先將城門封鎖起來，然後召集城中可用之人來找我，賬房先生跟我去縣衙庫房清點剩餘可用來救濟的東西。”
關城門是為了將白城與外界阻隔起來，防止時疫外傳。城中那麼多人染時疫，隻有他們幾人根本不夠應付，需再多找些能幫忙的人。
離京城派送物資過來還有幾日，隔壁城池自顧不暇，為今之計需得先了解白城縣衙府庫中還剩多少物資，還能撐多久。
嘉禾問沈雲亭：“那我呢？你要我幫你做些什麼？”
沈雲亭默了默，才道：“我們來的時候帶過來一些藥，你先把藥送去離這最近的醫館，你懂藥理，應該能幫上忙。你先去，回頭我來尋你。”
嘉禾應道：“好。”
嘉禾騎著馬帶上兩麻袋藥材望附近醫館去了。
沈雲亭望著嘉禾的背影抿唇，沉下眼心緒紛亂，心中盤算著一個決定。
賬房老朱跌跌撞撞跑了過來：“您找我？”
沈雲亭不多話，隻道：“走吧，隨我去縣衙府庫。”
賬房老朱和沈雲亭一起去了縣衙府庫，打開府庫門迎麵揚起一層灰。
沈雲亭揮手咳了兩聲，朝府庫裡看去，這白城的府庫裡沒多少東西，僅有三十擔陳舊的糙米，以及一些艾草葉。
這白城原是繁華之地，府庫怎會如此？
賬房老朱很懂看人眼色，知沈雲亭心下有疑惑，解釋道：“白城隸屬於涼州，原涼州刺史汪仁貪腐，在位之時將涼州各城府庫裡值錢的東西都撈了個遍。三年前汪仁落馬，他貪的那些東西儘數上交給了朝廷。”
“汪仁死後，朝廷對西北各城免征三年賦稅，咱這府庫好不容易積攢下一些東西，可這回時疫一來，患病的人太多，靠府庫裡三年積攢下的那些東西根本不頂用，沒幾日便用完了。這已經是白城縣衙僅剩的一些東西了。”