金獅南部，碧海港。
一月，北部行省的積雪尚未融化，南部港口已吹來和煦的海風。
清晨，陽光照亮蔚藍壯闊的海麵，海風吹拂沿岸多艘風帆戰列艦的帆布。
“威爾遜艦長！”大副朝著甲板上身穿鱗甲披風飛揚的灰發男人恭敬道，“兩支艦隊已經準備就緒，等您下達命令就開始海戰演習！”
灰發男人的麵容俊朗，但比起繼承父親銀發的葉芝，他更多遺傳了母親的特征。
威爾遜微微頷首，拔出指揮刀，聲音嘹亮：“演習開始！”
座艦搭載著的新型火炮裝填發射，一聲炮響劃破寧靜清晨，兩支艦隊開始戰術演習：搶占T頭、濃煙遮蔽、跳幫作戰。
看見敵艦靠向己方座艦，大副抽出佩劍，大吼道：“準備接舷戰！”
一幫敵方海員揮舞刀劍，不約朝威爾遜這位艦長衝來，執行斬首戰術。
威爾遜抽出迅捷劍，與湧來的船員們交戰，憑精湛的劍術將敵方船員手中武器逐一擊落。
太陽西下，餘暉照耀碧海港。
威爾遜低頭，看著一名被綁在桅杆上的大胡子艦長，笑道：
“迪雷伯爵，你輸了。”
“都說不能調用生命之環，你犯規了吧？”迪雷吹噓瞪眼。
威爾遜攤手道：“我隻是用了劍術而已，倒是您剛剛偷偷用了法術‘強化屬性’，機械飛眼都記在眼裡呢。”
迪雷抬頭，看了眼飛在高空中眼球狀的金屬球，金屬球插著一對金屬翅膀，嵌有錄影石，是侏儒奇械師打造的魔法物件。
船員們哄笑不已，迪雷滿臉漲紅，咆哮道：
“上主啊！我發誓一定要用靴子狠狠踢你的屁股！伯朗第，快給老子鬆綁！”
威爾遜笑了笑，心平氣和地給迪雷鬆綁，宣布這場海軍演習至此結束。
艦隊安全返回港口，空氣回蕩火藥味與海鷗的長鳴。
威爾遜一上岸，就有總管上前，恭敬道：
“威爾遜大人，在您進行演習時有兩封信件送到，一封是夫人的，另一封是從北部行省發來的。”
威爾遜心頭一動，道：“第二封先拿來給我看看。”
“遵命。”
威爾遜拆開火漆印，瀏覽信件內容，眼底深處掠過一絲驚奇。
晨霜嶺平安度過了獸潮，並從獸潮當中獲利頗豐！
葉芝他缺兵少糧，到底是怎樣化險為夷的？
就算有弗卡斯自願陪伴，但威爾遜自忖，即便把自己代入到葉芝的位置，也不見得能夠辦到如此壯舉！
威爾遜目光微閃，腦中不由回想起幼年時的場景。
寒風凜冽，灰發少年於訓練場中劈砍木樁，旁邊台階上坐著托腮的幼童。
“哥哥，為什麼大家都誇伱是天才呢？”幼童問道。
“因為我是強者。”少年氣喘籲籲，眼中蘊含精光，一劍斬斷木樁，喝道，“強者天生要打倒一切困難，這就是天才！”
幼童歪頭問道：“那什麼是弱者呢？”
少年叉腰笑道：“弱者就是會在困難前屈服。”
幼童托著腮，歎氣道：“我感覺一切的困難都能把我打倒……可能我生來就是弱者。”
少年將手掌蓋在幼童的頭發上，注視著他的眼睛，沉聲道：
“沒人生來就是弱者，葉芝，遇到困難就去想辦法戰勝它，我不會給你任何幫助！”
“但我會幫助你的，哥哥。”幼童輕聲說道，“用我僅有的力量，去幫助你……”
少年突然一怔，默默轉身離開。
海鷗盤旋在威爾遜的頭頂，他仰望黃昏下的長空，目光深邃。
我是不是做錯了什麼呢？
當初葉芝孤身上任時，我是不是該給他一些幫助？