夜幕降臨。
葉芝從坎德拉那裡得知消息，安德列斯神甫已經進入絕嶺山脈。
“看來他是真打算前往北境布道。”坎德拉用可以跨越千裡距離的短訊術道。
葉芝回複道：“但願如此吧。”
領主府，後花園。
夜色已深，葉芝仍聽見木劍劈砍訓練樁的‘簌簌’響聲。
在一片月光的照射下，葉芝看見希露德將紅發紮成馬尾，目光凜冽，劍身重斬在木樁。
餘光望見葉芝，希露德擦拭臉頰滴落的汗滴，低聲道：
“抱歉，吵到伱了，我這就離開。”
“等一等。”
月光下，希露德駐足回望，見銀發少年邀請道：
“要來一盤國王象棋嗎？”
希露德微微一怔，搖頭道：“請原諒，我現在並沒有這個心思……”
“我沒猜錯的話，你應該是在考慮接下去的計劃。”葉芝道，“通過下棋的方式，也許能給你提供新思路，而且還能有人一起探討。”
希露德沉默半晌，微微頷首：“我去換身衣服。”
領主大廳，國王象棋桌旁，葉芝嗅見從希露德身上飄來的清香，她剛剛沐浴完，雪白手臂上還透著紅暈，低頭在棋桌上布置棋子。
“那麼，開始吧。”葉芝示意希露德先下棋。
希露德沉默頷首，與葉芝對弈，不出幾步便被殺得潰不成軍。
葉芝上來就拿出了大師級棋藝，和希露德下棋，屬實有碾壓小朋友的嫌疑。
就在希露德的國王四麵楚歌之際，她下出“鷹之一手”，葬送了國王象棋裡最為強大的‘皇後’棋子。
輸掉對局，希露德也沒有表現得像以往輸棋那般暴躁，自顧自地重新布棋，低聲道：
“我其實……是想向你請辭。”
“為什麼挑這個時候？”
“我承諾協助你度過獸潮，現在危機解除，我也該去往下一個地方。”
“去往哪裡？”
“回北境吧……”希露德低聲道，“有時人走了錯誤的道路，命運也會將其推回正軌。”
啪嗒。
她不小心碰落棋子，聲音回蕩在安靜的室內，希露德的眼底閃過一絲失落。
“你是說，因為你是紅發王的後代，所以你注定要去爭奪王位？”葉芝問。
“不……葉芝……我隻是，隻是有些害怕。”
希露德看著潰敗的棋局，手扶著額頭，道：
“我好像有種感覺，感覺索拉早晚有一天會死在我的眼前，甚至於，連你也會因我而遭受厄運……”
“最近，這種感覺越發地強烈，我覺得我是時候該離開晨霜嶺，去尋找解決的辦法……”
“你的預感可能並不準確……”葉芝說。
希露德苦笑道：“我的預感，已經在我的養父母，還有我的老師身上應驗……我不希望再應驗第二次，所以趁現在離開還來得及。”
葉芝沉默半晌，道：
“國王象棋裡，最弱的棋子是國王，他甚至連禁軍都不如，這位王唯一要做的，就是被人守護。”
葉芝俯身，撿起地上的棋子，放在希露德的麵前。
那是一枚黑皇後，燭光照耀在皇後的冠冕上，倒映出低頭不語的希露德。
“而最強的棋子，是皇後，一旦有了需要守護的人，她將成為無堅不摧的戰士，可以掃清棋盤上的一切障礙。”
“希露德。”
少年的聲音落在她的耳畔，希露德抬頭，眼中倒映出微笑著的銀發少年，掌中遞來一枚皇後棋子。
“不要做被人守護的王，去做守護彆人的皇後吧。”
“守護？”希露德怔怔地說。
“如果不想親近的人，死在你的麵前，那就用你的力量去守護他們。”
葉芝含笑道：“你的劍，不就是為此而戰的嗎？”
希露德目光閃爍，低頭看著葉芝遞來的皇後棋子，感到自己莫名加快的心跳。
她緩緩伸手，拿起葉芝掌中的皇後棋子，感到渾身的血液都湧向大腦。
“去做……皇後……”希露德輕聲喃喃。
葉芝：“……”
咦？你是不是會錯意了？
紅發美人望著手中的皇後棋子，臉頰通紅，嬌豔不可方物，肩膀像是放下重擔般鬆懈下來。
而停止已久的生命之環，在守護之道的激勵下，轟然突破。
希露德晉升，四環騎士！
葉芝：“……”
現在告訴她會錯意了，會被殺掉吧……
(本章完)