葉芝原以為是被譽為“樂器之王”的鋼琴橫空出世。
沒想到，理查德院長口中“跨時代的樂器”，並非鋼琴，而是指鋼琴的前身，羽管鍵琴。
羽管鍵琴，又名撥弦古鋼琴，在形製上與現代的三角鋼琴相似，但其琴弦是以羽管撥奏而不是用琴槌敲擊。
葉芝身為藝術神選，掌握著最為基礎也最為深奧的樂理，並在音感上能與猶如閃耀群星般的天才音樂家們相比及。
不論是羽管鍵琴，還是其他的新型樂器，隻需上手幾分鐘，就可以掌握得爐火純青。
選帝侯之子洛泰爾，大家通常管他叫做洛泰爾王子，為人張揚。
他讓宮廷樂師，帶著羽管鍵琴參加維克公爵的宴會，炫耀之心不言而喻。
葉芝佯裝沒聽說過這一樂器，微笑道：“這種新樂器，會給音樂帶來怎樣的影響與變化，我很好奇。”
理查德微微仰頭，脖頸處佩戴著的白色輪狀皺領，讓他看起來像隻驕傲的天鵝，評價道：
“克裡斯蒂安，雖然是選帝侯的宮廷琴師，但他說金獅無人見過羽管鍵琴，這話實在過於傲慢。”
“我就曾在帝都托凡納的金瑪瑙大廳，見過這種新型的弦樂器，並且試著彈奏了一曲。”
“它的觸鍵太重，高音音色又太弱，還有許多可以革新的地方。不過，您說得對……”
理查德雖然對與王子同行的宮廷樂師頗有微詞，卻也不得不承認，羽管鍵琴，的確能夠引領時代。
他拈著上翹的胡須，道：“新的樂器，能夠給音樂與藝術注入新的活力，這是作曲家、演奏家與吟遊詩人們都樂意見到的事情。”
“實際上，男爵閣下，我今天之所以前來，是想邀請你，今晚乘坐我的馬車，前往維克公爵的莊園。”
理查德院長露出溫和的笑容，道：“我還有一些音樂與詩歌上的問題，想要向你請教。”
身為藝術神選，葉芝在理查德心目中已無法用天才二字簡單概括。
克裡斯蒂安，那位洛泰爾王子的宮廷琴師，他自幼以音樂神童的頭銜聞名於世，可即便是他，距離藝術神選也有極大的差距！
葉芝點頭，答應邀請。
理查德滿麵笑容，與葉芝道彆。
旋即，葉芝返回行宮，問格蕾與梅根要不要一同前往宴會。
格蕾對於舞會興致缺缺，表示自己還是和雪豹去河邊抓魚好了。
“幾十年甚至幾百年過去了，舞會依舊沒有半點新意，男男女女在繁文縟節的束縛之下戴上虛偽的麵具。”
女巫梅根揪著黑發中間那簇格外醒目的白色劉海，口吻冷淡地說：“不去，你也不準去。”
葉芝一愣，在梅根和晚宴之間權衡片刻，道：“那我寫一封信，表示自己因故無法前往晚宴？”
“我讓你不去，你還真打算不去？”
梅根彎起眼睛，捏了捏葉芝的臉頰，笑吟吟道：“你比坎德拉當年要可愛多了。”
葉芝心情古怪。
不愧是看著坎德拉長大的梅根前輩！
葉芝被捏了臉頰，倒也沒生氣，暗忖道：
“梅根老師的真實年齡成謎，我懷疑都能夠當我的太祖母了！”
*
維克公爵在劍河郡一片青蔥茂盛的葡萄園旁建有莊園，莊園占地極廣，將林場、釀酒廠、紡織廠等建築涵蓋其中。
這座莊園，本是維克公爵為了讓艾爾莎在修學期間有個住處，專程修建，而他本人平時並不住在劍河郡。
夜幕降臨。
群星點綴在晚風柔和的夜空，空氣裡飄揚著葡萄酒與玫瑰的香氣。
葉芝與理查德乘坐馬車，抵達維克公爵的莊園，在貌美女傭的接引之下走入大廳。
大廳二層的樂手們演奏著悠揚的管弦樂，高高的穹頂懸掛著水晶吊燈，照耀富麗堂皇的宮殿。
在大廳的一角，設置著長條餐桌，其上擺放珍饈美味。
今晚參加晚宴的無不是王公貴族，千金小姐與貴族子弟盛裝出席，劍河郡的主教也收到邀請。
葉芝在人群之中，見到熟悉的身影。
茱恩·蘭尼斯特，即使在這種場合，她依舊穿著男裝。
她像是花花公子似的，與另一名金發碧眼的美麗千金談笑，風趣幽默的話語，時不時逗得那名貴族小姐滿臉通紅。
而距離茱恩不遠外，一名笑意溫和、衣著華貴的高個子男人，正與身旁神情冷峻、留著長發、渾身藝術家氣質的男人交談。
“那位便是選帝侯之子，洛泰爾王子。”理查德望向高個男人，向葉芝低聲道。
要是格蕾在這兒，她就會科普選帝侯的來曆，源自於神庭皇帝下達的【黃金詔書】。
黃金詔書規定了帝國皇位繼承方式，在一群候選人中，由七名成員投票選出最終登上王位之人。
這七名成員，便被稱作【選帝侯】，在帝國之中擁有極高的權力與威望。
“他身旁那位，則是克裡斯蒂安，即便在帝都托凡納也是有名的音樂家。”理查德介紹道。
神庭帝國的王都名為‘托凡納’，音樂在這座雄偉王城之中極為盛行，貴族以音樂來鞏固權威，教會用福音來傳播信仰。
能在帝都托凡納混出名聲的音樂家，無不是受藝術女神注視的天才。
但天才和神選之間，有著不可逾越的鴻溝。
“他是受到女神的注視……”
葉芝暗道：“我已經抱上藝術女神的大腿了屬於是。
“男爵大人……”
葉芝思忖之際，輕柔的呼喚聲響起，金發碧眼的艾爾莎俏生生的站在麵前，臉頰帶著微紅與溫柔的笑意。
理查德見狀，沉吟道：“有個樂師演奏出錯了，我必須去指出來，先失陪了。”
艾爾莎感激地望了眼理查德的背影，旋即向葉芝道：
“前段時間，我一直找不到向你表達感謝的機會，請容許我再向你表示尊敬與謝意。”
“伱救了我一次，又這麼快地找出真凶。”艾爾莎眼簾低垂，纖長的睫毛微微顫動，輕聲地說，“要不是多虧有您，這場晚宴，也不會順利舉行……”
葉芝心裡想著維克公爵會給怎樣的報酬，卻又得維持貴族風範，正應了梅根老師關於宴會的那番見解。
“你能從低穀中恢複過來，這就是最好的事情了，艾爾莎。”葉芝保持距離，不失風度地道。
艾爾莎俏臉微微泛紅，輕輕點頭。
這一幕，落在一直暗中觀察著的茱恩眼中，不由讓她緊咬銀牙，暗生氣惱。