葉芝愕然道：“這位公爵夫人這麼饑渴？”
“她向來有宴請詩人的習慣，金獅王國的詩人們大多收到過她的邀請函。”
克蘭拍了拍葉芝的肩膀，寬聲道：“隻是晚宴，又不是沙龍，參加還是沒有問題的。”
葉芝：“……”
越說我越好奇啊！
*
黃昏，競技大會的開幕典禮結束，夕陽籠罩著高牆森然的獅宮。
高大的落地窗前，老人拄劍而立，金色披風在夕陽下顯得黯淡，大量灰塵爬滿了錦袍華服。
典禮上雄姿勃發的獅心王，此刻的麵容顯得蒼白而萎靡，眺望著落地窗外的獅子，眼神透露垂暮老人的渾濁。
“柯林……”獅心王低聲呼喚。
“王，我在。”
國王之手屹立在獅心王的陰影中。
他明明是個兩米多高的巨漢，走起路來卻沒有半點聲息，從牆角的陰影閃到國王的背後。
那張布滿傷疤的臉龐低垂著，眼神中有濃濃的哀傷。
“就算是洛林大帝，也有隕落的那一天，王權沒有永恒，你又何必為我難過？”
獅心王平淡得仿佛在述說一樣習以為常的事。
“可是，王啊……王國的邊疆還有子民呼喚著你。”柯林已經哽咽，野蠻人的手中不知沾染多少鮮血，此刻卻被悲傷得像個孩童，“王啊，您還年輕，還有戰鬥的餘力！”
獅心王笑了笑：“比起‘鐵骨’哈拉德，我實在算是年輕的了，隻可惜……也罷，去把蕾妮叫過來。”
“遵命。”
很快，一名金發碧眼，容姿美麗的少女，約莫十五歲，淚眼模糊，站在獅心王的麵前。
麵對理查，這位少女顯得極為畏懼似的，單薄的身軀微微顫抖，止不住地抹眼淚。
獅心王看著這張與心愛妻子極為相像的麵容，眼底深處閃過一絲痛苦，喟然長歎。
蕾妮的生母，因通奸罪而被處死，就像圓桌騎士蘭斯洛特與王妃的故事。
原本被定為公主的蕾妮，被剝奪了繼承權，但其後獅心王一直無嗣，蘭尼斯特與維克家族對於王位虎視眈眈。
“蕾妮……我的時日無多了……”獅心王看著女兒，威嚴的眼底閃爍柔和，“有些話，我必須告訴你。”
蕾妮鼓起勇氣，看向獅心王的麵容。
“我一直將你視作我的親生女兒，等我死後，金獅的王位也將由你繼承。”
“隻是，戰鬥總是不可避免。”獅心王溫柔地說，“所以，我要將你送出宮廷一陣子，並為你挑選一位合適的夫婿。”
“父王，我不願意嫁人。”蕾妮哽咽地道，“我已發誓，此身清修守貧。”
理查沉默良久，長歎道：
“那人可以不是你的夫婿，但一定會是你在登基之後，最值得仰仗的盟友，就像父王當初登上王位，伯朗第公爵，幫助父王良多。”
“我不理解……”蕾妮顫抖地說。
“你早晚會理解的。”獅心王半邊麵容遮匿在黃昏的陰影之中，聲音已有幾分冷峻，“先下去吧。”
屹立在黃昏之中，獅心王目光深邃，直到女兒的背影消失，這才取出手帕猛地咳嗽起來。
野蠻人柯林瞥見那一抹殷紅，眼神愈發地難過。
“明天的詩節，我就不出席了。”
獅心王略帶疲憊地說：“等到了騎術和對決環節，我再全盛出席。”
“遵命。”柯林沙啞道。
“血蛛公的身份，查到了嗎？”理查道。
“還沒有，阿爾巴公爵今日未有出席，有很大的嫌疑。”柯林低聲道。
“那就繼續查，我要親自斬下那人首級！”
獅心王似乎又恢複了活力，虎目凜冽，沉聲道：“我還沒有死，卻總有蟲豸作祟！”
“猩紅結社已滲透進貴族的上層，金獅六大公爵中，極有可能其中一位，就是血蛛公。”柯林頓了片刻，道，“從現有的情報來看，血族似乎在金獅境內找尋湖中劍的線索，這是對金獅王權的挑釁。”
“連我都找不到洛林的佩劍，這群血族又怎能找到？”
獅心王眯起雙目：
“柯林，記住我的諭旨，暫不聲揚――不論是誰，隻要能斬殺血蛛公，一律封為伯爵！”
“遵旨！”
*
八月，盛夏。
詩歌節在泰晤河畔的青草地露天舉行，距離不遠就是倫都城的藝術收藏館。
陽光和煦，波光粼粼，野生的天鵝在湖中啄吻羽毛。
葉芝乘著馬車到來，頓時在會場中引起轟動。
“葉芝男爵到了！”
“那位藝術與詩歌女神的神選？”
“完全不給其他人奪冠的機會啊……”
“好在我已經收到公爵夫人的沙龍邀請了。”
“你不準參加沙龍！”