暴雨突然而至，消弭酷夏的炎熱，驅散血腥的氣味。
悶雷滾滾，滂沱大雨落在狹長的山穀地帶，一匹快馬飛馳著，馬蹄踏破泥塘。
“駕！”茱恩手持韁繩，淩亂的黑色發絲沾在臉頰，眉宇緊皺，眼神複雜。
就在剛才，葉芝躍階斬殺擁有五環實力的血族侯爵，此事仍讓茱恩感到匪夷所思！
她親眼見到，那名血族侯爵施展出聲勢恐怖的血神賜福。
然而，葉芝僅憑一劍就將那猙獰的鮮血頭顱擊潰，並將血族侯爵斬殺！
五環僅憑意誌就可讓四環屈服，兩者之間隔著難以逾越的鴻溝。
但是，葉芝先是設計，迫使刺客隻能強攻，消除了對方最大的暗殺優勢。
隨後仗著賜福與裝備的優勢將其擊敗，完成了足以名傳大陸的壯舉！
‘這真是一個四環吟遊詩人能夠辦到的？’
茱恩不由抬頭，望向峽穀上空飛行著的葉芝，心中滿是不可思議。
‘劍河大學一彆，也才短短半年，葉芝的實力怎會變得這麼驚人！’
茱恩這才意識到，葉芝說要同時取得三大競技項目的桂冠，並非戲言！
“我們動作得再快點。”
茱恩仍心生驚歎之際
葉芝冷峻的傳訊響起。
“我斬殺了假冒的薩福克公爵，幕後的血蛛公必定已經有所察覺，我們要趕在對方行動前趕回倫都，以免節外生枝！”
“明白，駕！”
茱恩心裡清楚，葉芝這計劃之所以能得手，一是因為他識破了血族‘假死誘敵’的陰謀，二是因為即使是血蛛公也不會料到，派遣五環刺客對四環執行刺殺，竟然也會失手！
既然這陰謀受挫，那麼血蛛公必定會有下一步計劃。
倫都城已變成這場覆國陰謀的中心，隻有回到倫都城這一漩渦的中央，才能把控浪潮！
暴雨如注，麥田、風車、石橋、修道院，沿途的景色均籠罩著一層朦朧的水霧。
茱恩快馬加鞭。
明明知道，血蛛公極可能是六環大師，是擁有立國資本的可怕對手，然而，不知為何，茱恩的心情卻相當平靜，
仿佛隻要有葉芝在旁，安全感就會油然而生。
沿途，茱恩向葉芝搭話，道：
“我還沒問你呢，葉芝，這件事當初你為什麼要摻和進來？”
“一開始，是因為血族入侵了我的領地，我不能坐視不管。再到後來，我遇見了血族的刺殺，與托馬斯達成共識，必須要將猩紅結社鏟除這事才算安全度過。”
葉芝頓了一下，道：
“但現在，我的想法改變了。”
“改變了？”
“那個血族臨死前說，他是為了建立血族的國家而奮戰，試想一下，如果血族立國，人類該如何自處？”葉芝道：
“全世界的血族都會跑到金獅王國來，金獅將會淪為人類的地獄！”
茱恩怔了怔，不由聯想到吸血鬼將人類當做家畜飼養，頓時覺得毛骨悚然。
葉芝道：“金獅可以讓任何人來稱王，唯獨不能讓血族稱王，要問我為什麼參與進來，隻能說，形勢使然！”
茱恩的心怦然一動，趕忙屏除雜念，詢問道：
“那依你看，血蛛公下一步會怎樣謀劃，我們又該怎樣應對？”
“薩福克公爵是皇室掌璽官，執掌金獅王國自古流傳下來的國璽。”
葉芝推論道，“古帝國的查士丁尼皇帝提出【君權神授】，這枚國璽代表著金獅王國的正統，是受神?認可的，既然薩福克公爵下落不明，這枚國璽很可能已經落入血蛛公的手裡。”
命運虛無縹緲，人有命運，國亦有命運。
以東方的概念而言，便是氣數。
想要稱王建國，怎樣讓這份命運為己所用，至關重要。
“但僅有國璽，還不足以掌握王國的【命運】，所以我猜血蛛公會彆有所圖。”葉芝道，“至於眼下，我們先回倫都城，將這假冒的薩福克公爵交給國王陛下定奪，然後再找出真正的薩福克公爵。”
葉芝敢肯定獅心王理查是站在自己這邊的，原因很簡單，這位國王是劇情裡少有的明君之一，又和原身的父親是舊友，可以視作友軍。
自己掌握的情報並不全麵，或許能從王室那裡獲取線索。
但是，就算覲見國王陛下，也許多加謹慎，因為禦前騎士‘國王之手’柯林，極可能與血蛛公有所牽連！
“人運？國運？命運？”
茱恩喃喃重複著，心中突然咯噔一下，麵露驚色，失聲道：
“葉芝，康沃爾公爵同樣是血族的目標！”
“什麼？”
“你知道黑太子嗎？”
“第一任康沃爾公爵，百年戰爭裡金獅王國的指揮官，六環大師，給聖女讓娜造成極大困擾……他有什麼問題嗎？”葉芝道。
茱恩身為蘭尼斯特家族的繼承者，對於王室的了解比葉芝多得多，凝聲道：
“金獅王室自古以來有三大寶物，石中劍、國璽、黑太子紅寶石。
“【黑太子紅寶石】，是一顆大紅玫瑰色的尖晶石，是黑太子在一場滅國之戰中從敵國的國王手中搶來的。
“後來，這顆寶石曾保佑過金獅國王的性命，現在正保存在黑太子的後人，也就是現任康沃爾公爵的家族之中。
“既然血蛛公已經將國璽拿到手，他定然不會錯過另外兩件與國運息息相關的至寶！”
葉芝嘶了口氣。
這消息自己知道得太晚了。
可就算早就得知，也根本無法阻止血蛛公。
畢竟，自己實力與情報網有限，麵對血蛛公不可能處處搶占先機。
好在，已經基本可以斷定血蛛公的真身，隻是缺少關鍵的人證：真正的薩福克公爵。
“看到的，並不一定就是真實的。”
“我在宴會上看見的薩福克公爵，滿臉長著麻風膿包，然而他卻隻是易容的血族。”
“佩倫在暗巷中看見的鐵麵人，麵具底下的麵容卻也可能完好健康。”
記憶宮殿之中，葉芝坐在圖書館的台階上，取下一本《血族研究手冊》，信手翻閱，喃喃自語。
“轉化成血族有什麼好處呢？好處是猩紅病毒好似癌細胞，連麻風病株都會被猩紅病毒吞噬掉……這麼說來，傳聞中的麻風病公爵，倒不見得真有麻風病。”
葉芝合上手冊，若有所思。
“公爵夫人，也不見得，一定就是原來那位公爵夫人。”
*
獅宮。
陰天，窗簾隨狂風拂動，獅心王拄著鑲嵌寶石的精美劍鞘，站在美輪美奐的大殿走廊，眺望大雨將後花園籠罩在一片陰影。
燭台的火焰顫動。
野蠻人柯林身形壯碩，走路卻悄無聲息，單膝跪在獅心王的背影之中，低聲道：
“陛下，我已查明康沃爾公爵的叔叔與血族之間存在勾結――”
“他將【黑太子紅寶石】進獻給猩紅結社，並換取血族的支持，讓血族暗殺年僅八歲的康沃爾公爵，並助他坐穩公爵之位。”
“現我已將康沃爾公爵的叔叔暫留在偏宮，等待您的發落。”
如此重磅性的消息，足以讓金獅王國六大公爵的格局發生劇烈動蕩！
時值競技大會的盛事，卻有如此巨大的陰謀泄露，柯林甚至擔心以陛下的身體狀況會難以承受。
然而。
獅心王依舊遠眺著黃昏，戴著王冠，布滿滄桑的年邁麵容上，湖藍色的深邃眼睛裡閃爍著隻有年長者方才有的智慧。
柯林微微一怔，陛下仿佛早有覺察？
可是，黑太子紅寶石關係到金獅王國的國運，他又怎能如此淡定？
還是說，陛下早就料到這顆寶石會失竊，是以退為進？
柯林思忖著，卻不敢發問。沒有任何六環大師會是蠢貨，隻要陛下不說，柯林自然也不會問。
隻是，看著高深莫測的獅心王，柯林忽然有些憂慮…陛下還知道其他的什麼呢？
神可明察，柯林一生都沒有對獅心王有所隱瞞，兩人比起君臣，更像是朋友，聊天可以像摯友那樣無所顧忌。
除了朋友間都無法乾涉的話題，比如婚姻，比如愛情。
柯林不知跪了多久，隻聽見國王緩緩開口道：
“既然黑太子紅寶石如此之重要，你知道，當初我為什麼不把它收藏進王室嗎？”
“屬下不知。”
“是因為黑太子深謀遠慮，擔心其他家族的人坐上王位之後，會對黑太子的家族趕儘殺絕，所以與當時各大家族立約，不論國王之位歸屬於誰，這顆紅寶石都必須留在康沃爾家族。”
獅心王淡然道：“我並非是康沃爾家族出身，而黑太子的這一計策，也的確對我有所限製。王權的象征之物分散各地，這本就是對王權的削弱。”
“而現在，康沃爾家族的族人，竟然將這顆紅寶石拱手相讓，恰好給了我將其回收到王室裡的名義。”獅心王微微搖頭，“給他一個體麵吧。”
有劊子手惡名的柯林，聽出弦外之音，沉聲道：“遵命。”
柯林又道：“陛下，還有一事，伯朗第家族的葉芝，冒雨求見。”
“葉芝？”
獅心王轉身，眼底裡露出一簇微光。
“他人現在何處？”
“現正在殿外等您的召見。”
“快召他進殿。”
雷霆大作，雨聲滂沱，風吹拂著燭火，葉芝從一根根大理石柱前經過，來到禦座的正前方，仰望著身居高位的獅心王。
這是位五十多歲的老者，兩鬢斑白，麵帶皺紋，眼神卻如雄獅般銳利。
他身上的意誌，是屬於王者的意誌，即使山崩地裂，王也會屹立在民眾之前，這便是當權之人的不凡氣度！
“既是神選，不必行禮。”
王座之上，獅心王身體微微前傾，虎目炯炯，頗具侵略性的問道：
“聽說，你有要事要向我稟報，晚一天耽擱都不行，具體是什麼要事？”