黑灣，冰封的海岸。
索拉注視搬運輜重的獸人苦工，布滿鱗片的臉上露出嚴峻的神態，吐了吐蛇信，皺眉道：
“獸人艦隊從狼港出發，途經冰海，可以直達金獅北部。首當其衝的，就是亂礁群島。”
“過了亂礁群島，就是白魚港，我記得……那是葉芝大人的領地！”
白魚港作為一座優良海港，常年荒棄，原因就是異族可沿著海港登陸金獅北部。
葉芝的父親，伯朗第公爵為了遏止艦隊的登陸，曾下令用巨石與鐵鏈封鎖白魚港，而在葉芝重建白魚港之後，雖重新開啟了商路，但也意味著需要麵對異族艦隊的威脅。
體型龐大的科多獸披覆著厚實的白色毛發，背上的獸皮袋中裝載著輜重。希露德看得十分清楚，心知這必定是戰爭到來前的動員，眉頭緊皺。
“冬季，黑灣的海麵都已結冰，獸人不可能乘坐戰艦跨越冰海。”
希露德低聲道：“倘若向南發動戰爭，它們唯一能選的路線，就隻有跨越絕嶺山脈。”
索拉驚道：“那豈不是葉芝大人有危險？”
如果獸人在冬季發動侵略，葉芝的領地就將直麵獸族軍隊，屆時，情況就將岌岌可危！
寒風中，希露德抿著嘴唇，一頭火紅的長發在風雪裡飛揚，陷入思忖。
絕嶺山脈是天然的屏障，阻擋著來自北境的鐵蹄，冬季寒潮時期的絕嶺山脈更是極端惡劣，再勇猛的獸族戰士也不敢冒著風雪橫跨天險。
但是今年冬季，寒潮並沒有如期到來。
饑荒與死亡的陰影，仍舊威脅著獸人部落，並且比起夏日時期，變得更加的嚴峻。
獸人是天生好戰的種族，他們所信奉的劫掠之主，要求他們在困頓時以戰爭的形式尋求出路。
用葉芝的話來講，鄰居囤糧我囤槍，鄰居就是我糧倉。
而眼下，部落到了必須抉擇的地步，希露德推測，即便會付出慘痛的代價，獸人也會翻越絕嶺山脈，向南發動侵襲。
一來，是為了掠奪糧食與財富，緩解冬季的困境。
二來，現今的獸族部落的酋長‘格列姆·風暴之錘’，需要取得一場戰爭的勝利，來轉移族內矛盾，奠定個人權威。
“北境西南境內共有四大部落，如果隻有一個獸人部落發動戰爭，我相信葉芝可以應對。”
希露德冷靜地分析道：
“但是，如果格列姆聯合其他三位酋長，組成同盟……情況不容樂觀。”
“其他三位酋長是誰？”
“牛頭酋長‘阿塔利亞’，人馬酋長‘帝戎’，以及還不能明確身份的新任巨魔之王。”
希露德在狼派學院搜集的情報發揮了功效，道：“阿塔利亞雖然敬佩吟遊詩人，但個人立場和部落立場是兩碼事，而帝戎與格列姆是舊交，半人馬部落很有可能加入同盟……”
“我們這趟前往巨魔部落拜訪，一來，要調查狂神聖所，二來，如果能阻止巨魔加入這場戰爭……這應該能夠對葉芝產生幫助。”
希露德呼出的白霧，已經凝結成了冰霜，板甲上滿是細雪和冰粒。
索拉注視這位火紅長發的女武神，冷峻的麵容隱藏在鷹盔之下，但卻仿佛能體會到她話語中的溫度。
索拉微笑道：“看來你一直都在關心著他呢。”
“隻是客觀分析罷了。”希露德淡淡地說。
“我都還沒說是誰呢。”
“……該出發了。”
索拉看著快步行走的背影，動用鷹目術，卻見希露德的耳垂微微泛紅。
“看來天真夠冷的。”索拉笑了笑，“都把希露德大人給凍著了。”
*
劍冬堡。
紛紛揚揚的大雪，已將忍冬花田覆蓋上厚厚的銀裝。
葉芝披著厚實的黑色大氅，站在飛雪的露台上，遠眺陰霾天幕下巨龍般橫臥的絕嶺山脈，緩緩端起手中的熱茶，淺抿了一口。
“少爺，已經按您的吩咐，讓山腳下的瞭望塔進入戰時戒備了。”
弗卡斯侍立在葉芝身旁，道：“一發現獸人軍隊的蹤跡，就會立刻點燃狼煙。”
葉芝微微頷首，道：“希露德那邊傳來的消息，稱當今的部落酋長格列姆正在組建同盟，我們甚至可能同時麵對來自巨魔、半人馬、獸人、牛頭人四個部族的聯軍。”
依靠著‘心有靈犀’的天賦，葉芝和希露德能夠很輕鬆的交換情報，因此葉芝也得以收獲來自北境的一手情報。
值得一提，希露德表示新任巨魔之王，很有可能就是自己的舊友，奧格。
但希露德也不敢斷定，因此正在前往巨魔部落，一探究竟。
回過頭來，葉芝看著矗立在風雪中神態嚴峻的弗卡斯，微笑道：
“怎麼，你在緊張？”
“是興奮，少爺。”
弗卡斯握住微微發顫的手掌，感到滾燙的熱血在胸膛燃燒，沉聲道：
“二十多年前……我和您的父親，一同參加了晨霜嶺之役。”
“就在瞭望塔下，我們向著三千狼騎兵組成的方陣發起衝鋒！”弗卡斯頓了頓，克製住洶湧的情緒，低沉道，“回想往昔，恍如昨日。”
葉芝拍了拍弗卡斯寬厚的肩甲，微笑道：
“現在的你依舊可以上馬衝鋒，弗卡斯，我會陪你一起，阻擊獸人的軍隊。”
弗卡斯虎目閃爍著微光，手搭在葉芝伸來的手背上，用力頷首。
“對了，少爺，我給您織了一條新的圍巾……”
弗卡斯在隨身的皮袋裡摩挲了一番，取出一條皺巴巴的圍巾，磕絆道：
“您現在是公爵了，在著裝禮節上也有複雜的要求，我不該擅作主張的，但又放不下，如果您不嫌棄……”
葉芝鄭重其事地接過圍巾，手掌感到羊毛傳遞來的暖意，笑道：
“下次給格蕾也織一條，她說她也想要，弗卡斯，麻煩你了。”
弗卡斯怔了怔，目露感動，頷首道：“遵命，少爺！”
“其實，獸人的軍隊固然強大，但以我們當下的實力，完全可以將它們擊退。”
葉芝將圍巾戴在身上，平靜地道：
“我有了解過獸人部落的酋長格列姆，他弑殺了他的酋長父親，奪取酋長之位，並娶了他的後母，是個狠厲殘暴的獸人勇士，但還遠遠沒有到六環大師的範疇。”