羅蘭王國，楓丹白露。
廣袤的翠綠草坪宛如地毯，金色柵欄後方，矗立富麗堂皇的行宮。
畫廊，細木護壁、石膏浮雕和油彩壁畫，長廊輝煌又典雅。古典油畫中，男人掌心捧起一顆炙熱的太陽，力與美在肌肉線條得到完美展現。
在這張太陽神的畫作前，佇立著一名風華絕代的金發美人，波浪卷發披散在華麗的金絲長袍，修長的雙腿穿著白綢絲襪與吊帶，腳踩一雙紅底高跟，宛如天鵝般仰著脖頸，嗓音帶有中性的磁性，詢問身旁的年邁廷臣：
“出使金獅的使者回來了嗎？”
“回陛下，已經回來了，使者還帶回了特蕾莎女王贈予的珠寶、絲綢與香料，金獅女王希望促進兩國之間的友好。”
年邁廷臣道：
“隻是，陛下，羅蘭與金獅結怨百年，您為何不趁王位更替的良機跨海用兵，而選擇要派遣使者交好呢？”
“你老糊塗了，跟不上時代的變革。”
羅蘭王的聲音裡帶有不容置喙的傲慢與高貴，目光深邃，仿佛看到波瀾壯闊的浪潮。
“人類永遠是人類的天然盟友，與其防備彼此，不如一致將矛頭對準更廣闊的天地……”
“設想一下，當人類成為聖域，其他種族難道會甘於落後？”羅蘭王斜睨道：
“平息多年的矛盾，總有再度爆發的那一刻，到那時，人類當結成同盟，征戰新世界！”
年邁廷臣臉色窘紅，道：“老臣慚愧，眼力不及陛下萬分之一，還請陛下恕罪。”
羅蘭王輕輕一笑。
宛如春風拂麵，惹人目眩神迷。
示意對方不必緊張，問道：
“那名在護國戰爭裡表現出眾的葉芝·伯朗第，到底是什麼來曆？似乎還不到二十歲，就戰勝了菲尼克斯？”
廷臣趕忙道：
“啟稟陛下，他就是吟遊詩人們傳頌的藝術神選，目前擔任特蕾莎女王宮廷中的掌璽官一職，是曾經擊敗獸人遠征軍的忍冬花公爵！”
“噢，藝術神選，原來是他……”羅蘭王眼神微動，“難怪我會覺得耳熟……”
“連大名鼎鼎的菲尼克斯，都不是他的對手。就連母後親賜給菲尼克斯的杜蘭德爾，都被他給奪走了。”羅蘭王搖了搖頭，“這天下間的英雄，還真是不可計數。”
“不過，我倒是很期待，黑斯廷斯若是碰上了他，會不會為騎士團的同僚出一口氣……”
羅蘭王輕笑一聲，道：“你去寫封書信，再和特蕾莎女王提一提決鬥大會的事宜，為了王國的顏麵，相信她會派出藝術神選參戰的。”
“遵命，路易斯陛下！”
年邁廷臣道：
“陛下，按照您的行程，今日是出席皇家歌劇院建成儀式的日子，您該考慮啟程了。”
“準備馬車吧。”
“陛下，您不如換身裝容再出發？”廷臣小心翼翼的建議。
高跟靴點地的聲音忽然一頓，金發美人駐足轉身，古井無波的眼眸冷冷凝望著汗流浹背的廷臣，最終，扶額輕歎道：
“也罷，這是為了皇室顏麵，待我換回常服，再參與典禮……”
教皇國。
聖廳，彌漫淡淡的麝香，陽光自穹頂玻璃灑落，照亮一名盤腿坐在白玉長榻，眉頭緊皺的紅衣青年。
一身黑鱗鎧甲，散發威嚴氣勢的男人屹立在紅衣主教麵前，沉聲道：
“切薩雷，金獅那邊的消息已經傳回，醫護騎士團遭受重挫，就連騎士長菲尼克斯都被俘虜了。”
菲尼克斯，被視作最有希望繼承醫護騎士團長之位的人選，一旦他晉升團長，地位足以黑斯廷斯比肩。
黑斯廷斯對他也很是熟悉，畢竟，菲尼克斯是‘不滅之劍’杜蘭德爾的持有者，是受到聖劍認可的聖騎士，潛力不可限量！
然而，就是這樣一位教廷的未來之星，在決鬥中敗於金獅公爵之手，淪為俘虜，對教廷而言實在是件恥辱！
“我早已得知此事……戰勝菲尼克斯的人，名叫葉芝·伯朗第……”
紅衣青年盤坐榻上，啃著指甲，眼神微動：“我已命人調查過，他的成長速度極其驚人，短短兩年，就從不學無術的朽木，成長為金獅數一數二的強者……這背後，肯定有著眾神的影子……”
“一堆廢話。”黑斯廷斯冷聲道，“他是藝術神選！當然有眾神的支持！”
切薩雷搖了搖頭：“你沒有領會我的意思，我是說，支持他的，不僅隻有藝術之神，還可能有其他神祇……譬如，暗夜女神。”
黑斯廷斯陷入沉默，半晌道：“說下去。”
“四個多月前，暗夜神選當著法穆菈的麵晉升六環，而在當下，葉芝·伯朗第也展現出六環的實力，你難道不覺得，這非常可疑？”切薩雷似笑非笑，抬眼看向黑鎧騎士。
“的確，倘若葉芝就是暗夜神選，有許多事就說得通，但是……”黑斯廷斯話鋒一轉，道：
“你我都知道，神性之間會彼此衝突，暗夜神性更是極為狂暴的一種神性，以凡人之軀，不可能化解神性衝突帶來的副作用！”
切薩雷平靜道：
“凡事都有例外，數千年來，中庭大陸上也曾湧現過多例不懼神性衝突的超凡者，而他們無一例外，都成為傳說裡的英雄，眾神的使者，以及……上帝的敵人。”
說著，切薩雷的眼底閃過一絲冷光。
“葉芝·伯朗第到底是不是暗夜神選，這點非常重要，如果能夠證明他們就是同一人，那麼，忍冬花公爵，就是我們必須要除掉的目標！”
黑斯廷斯道：“為什麼不用預言或者占卜手段，進行推演？”
“你以為我沒有嘗試過嗎？”
切薩雷冷冷一笑：
“每當我祈求天界降下與葉芝·伯朗第有關的預言，都得不到任何回應。而當我占卜他的存在時，他的信息也被層層迷霧籠罩，就仿佛這個人類根本不存在於這個世界上！”
“越是這樣，葉芝·伯朗第越值得懷疑。”切薩雷聲音沉悶，“不是嗎？”
黑斯廷斯道：“是僅他如此，還是有其他例子？”
“能逃過命運觀測的，不僅有葉芝，據秘典記載，除了所羅門王之外的曆代人皇，都是無法被命運觀測，因為他們本身就具有成為人皇的【因果】，這份因果足以改變命運的走向。”切薩雷聳肩道，“而之所以能觀測所羅門王，還多虧加百列贈予祂的那枚指環——命運的禮物，總歸是標好價碼。”
黑斯廷斯眉頭緊皺：“葉芝·伯朗第有成為人皇的因果？這怎麼可能！”
切薩雷晃了晃手指：“這隻是一種極小的可能，還有其他可能，例外被觀測者是來自星空，或是持有能夠避開命運觀測的法器，這些都是他們不受命運掌控的原因。”
“來自星空？你是說，那些來自其他位麵的外來者？”黑斯廷斯道。
“世界樹高舉九大世界，而在世界樹之外，本就存在其他位麵，這點，天界早在幾千年前就知曉，無須大驚小怪。”
切薩雷道：“而我列舉的第三種情況，像四秘寶之一的命運之石、弑殺光明之神的銀槲之劍，都可以逃開命運的監視……”
“歸根結底。”切薩雷深吸一口氣，冷冷地道，“不論葉芝是因為什麼，才不受命運的控製，都必須對他加倍重視！”
黑斯廷斯思忖半晌，道：
“你還忽略了一個原因。”