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“哥！”
“彆叫我，誰是你哥！”
西市後開明裡有條舊佬街，緊鄰通達渠，渠中多年未疏浚，惡臭難耐，尋常人少近，因而滋生了不少江陵城的黑賭坊。
此刻，最大的那間地下賭坊中，一個身穿捕吏服的少年正努力從圍得水泄不通的看客中擠進去。
“哥！哥！”
人群的中心架著一張枰桌，分坐兩人。
靠近少年那一側，同他搭話的青年身材穠纖得中，修短合度，穿著一身乾練的短打，腰間挎著一柄官製窄刀，頭發像任俠一般高高束成馬尾，由兩根青竹節發簪固定，遠望像插了兩根筷子。
在一眾美髯愛好者中，他下巴那叫一個乾淨白皙，活脫脫像個吃軟飯的小白臉。
少年終於擠到他身後，趔趄地一腳踹飛下注的銅盆。
四下寂靜，金錢如雨簌簌撲落，但青年和身周的賭鬼們正全神貫注盯著棋盤上的木杯，等待對方投齒，這一局樗蒲戰至關鍵，根本沒有理會，直至那幾顆骰子落定，顯出采數來。
“雉白各二玄一，塔，筴五（注①）——”
“下彩！”
青年抿起的唇略鬆，丹鳳眼上挑，露出輕蔑之態，隨後他一把抓過骰子，揮手一擲。周圍的看客比他還緊張，投出的骰子還沒停止旋轉，激動的嘶喊已經從嗓子眼裡扯了出來：“王彩！”
“皆玄，盧，筴十六——”
青年施施然拿起木籌去推棋子，嘴角勾起，露出張揚的笑容，一時間眼中流彩，昭昭如明日。
但很快，他的小臂便給少年捉住。
“哥，你可是我的親哥！”
“……”
“寧巒山！”
少年漲紅臉，被逼得直呼大名。
寧巒山被他拉扯得心煩氣躁，沒好氣道：“華子，咱倆好好掰扯掰扯，我老舅是你沒過門的後爹，你我這血緣是八竿子也打不著。”
華襄終於憋不住，大聲威脅：“我，我要狀告你公乾的時候賭錢！”
賭坊裡頓時鴉雀無聲，那張嘴就跟吸鐵石一般，將所有目光牢牢吸引住。可少年還覺得不解氣，又掃視一圈：“還有你們，全都跟我去牢房蹲著！”
地下賭坊的囊家聞訊，麻溜地滾了出來，好言賠笑，想趕緊將這兩尊大神請走：“嘿喲，小山爺，您這贏了錢也就罷了，怎麼還要砸場子，咱這小本生意，可經不起折騰。”
寧巒山扔下木籌，向後睨了華襄一眼：“說吧，什麼事。”
華襄說：“紅信坊出了命案。”
“嫖客打起來了？”
“不是，點子有點硬。”
“能有多硬，還能比前一陣那個密室棘手？激情殺人吧，去去去，叫老範去，這種小事不要勞我大駕。”寧巒山不以為意。
“老範他，不，爹不在。”華襄急道。
“上哪兒去了？”
趁寧巒山問話，賭場的囊家趕緊給小弟們使眼色，派了兩個人擠上賭桌，把說話的倆人不動聲色擠出去。