直到她把鼓起的包裹塞進他的懷裡。
“我不需要，你自己拿著吧。”大概是對視的時候，那雙倔強的眼睛再度令他心神震蕩，他又良心發現一會，說：“你若想尋一托庇之所，就去金城郡的香鋪，讓他們幫你謀個差事。還有，懷璧其罪，在外麵不要露財。”
她緊緊握了握手中的金玉，對他說了聲好。
他們並肩走向黃昏，又並肩走出整片沙漠，她發現了一個秘密，對此不知該做出何種選擇，於是在分開時，她對她的恩公說：
“我以後還能和你聯係麼？”
回應她的依然是沉默的深思。
“我不會給你添麻煩，隻是想在安定下來後，給你寫信，告訴你我的近況，讓你安心。”她貼心地解釋，儘量讓自己不像個麻煩。
對方伸手，揉了揉她的頭：“你可以給我寫信，信就交給香鋪的人，他們自會轉交，但我不一定能給你回信。”
“……還有，你不是麻煩，麻煩的是我。”
“那一言為定！”
“一言為定。”
他蹲下身，替她理了理披風：“暗語都記下來了嗎？”
“就是問他們要鬱金香，”她頓了頓，還是沒忍住問：“為什麼是鬱金香？鬱金香……是一種香料嗎？”
“是一種花。”
她搖頭。
“你當然沒見過，在遙遠的西方，很多年以後會有一個國家，叫荷蘭，他們的國花就是鬱金香。”
……
雖然她把暗語背得滾瓜爛熟，但出了點意外，她並沒有找到香鋪。
她還是低估了這個世道的惡，即便她已經到了金城郡，穿著破爛不顯眼，甚至藏好了錢財，但自打進城門開始，便被人盯上，像她這樣的，年紀輕輕的孤女，幾乎是行走的肥鴨，明明隻有幾條街的距離，但她卻用了三個月。
這三個月，比她經曆的一生都還要黑暗，她切實體會了什麼叫人命如草，以賤籍進入市場，何以有錢大爺的身份進入黑市是兩種極端，以至於往後無數的日子，她回想起恩人救她的時候，都會懷疑，是不是真的是一件白費力氣的事情。
因為她即便走出了沙漠，也可能活不過明天。
被搶錢得不到官府伸張正義，沒有托庇之處而被騙子賣到窯子差點丟失貞潔，那都是輕的，最可怕的事是認知的錯亂讓人精神失常，就像她因為年齡太小被發去乾苦力，為了謀生，跟老鴇說自己有本事可以幫她把青樓經營得更紅火，她對她說了自己的設想，換來的卻是一巴掌。
“不賣身，你當我是做好事的菩薩嗎！啊？男人來這裡是做什麼，用你的豬腦子好好想一想！”
“你，你讓我試試！”
“試你奶奶的，給我去乾活！”
……
她日夜做工，卻吃不飽飯，餓得兩眼發青。夜裡高燒不退，不得安睡不說，還要被拉起來，去廚房給客人做夜宵。
因為腳步虛浮，碎了碗潑了人，被按在瓷片堆裡打得頭破血流，像條死狗扔在馬棚，還是這金城郡裡最卑微下賤的姑娘，給了她一塊帕子，幫她止血，又抱著她等她醒來，給了半塊饅頭。
可那姑娘沒過兩天，就被人玩死，屍體都不知道扔在哪個亂葬崗。
她更是不知其名姓。
看到那些女子，不被當人，她心有不甘，鼓起勇氣去找老鴇，老鴇上下打量她，語氣輕蔑：
“又是你，你真有意思，自己都半死不活，還想拯救彆人。”
“等等，我，我還會一種大家都沒有見過的琴，你讓我教教她們，也許能幫你吸引來更多的客人，這樣她們就不用再以色……”
“噢，那你自己怎不去？”老鴇掃了她一