她迅速調整情緒，沉穩應答，聲音溫婉中不失威嚴，“賢妃所言甚是，但你初動此念，是在本宮介入之前，又是受誰之言啟發？”
賢妃心中暗暗讚歎皇後應對之巧妙，眼神中掠過一抹敬佩，唇角勾勒出一抹淺笑：“實則是臣妾偶然間，於花園漫步時，不經意聽見皇後娘娘您宮中的侍女秀兒提及，禦花園西隅那株參天古木，其枝繁葉茂，越過便是宮外自由天地。”
皇後聞此，眉頭不自覺地蹙起，心中疑雲頓生，察覺到背後似乎隱藏著更深的圖謀。
她轉而向皇上稟告，語氣堅決：“陛下，此事臣妾必當徹查，即刻扣押所有可疑人物，包括臣妾宮中的秀兒，也絕不姑息！”
皇上見皇後神情嚴肅，欲探究竟，卻被太後的悠悠話語打斷：“依皇後之言行事便是。”
太後的眼中流露出一絲對皇上單純不解世故的憐愛與無奈。
賢妃心中震驚，似是不甘就此退場：“我方占據上風，怎料皇後娘娘一招釜底抽薪，我……”
她的抗議聲被陣陣遠去的腳步淹沒。
大殿之內，隻餘皇後與太後麵麵相覷，連皇上亦被當作無關緊要的角色，請出了這盤權力博弈的棋局之外。
皇上立於龍華殿門外，一臉錯愕，夜風襲來，帶來刺骨的寒意，比風更冷的是心間的寒涼。
他轉向身邊的七殿下，喃喃自語：“九弟，你說，朕是否管得太多，反成了多餘的操心？”
七殿下輕拍皇上的肩膀，以一種淡然的口吻安慰：“皇兄尚且迷茫，作為臣弟的我又怎能明晰。皇兄，臣弟先行一步陪伴家眷歸去，若有進展，請務必告知！”
說罷，他牽起沈婧清的手，三人身影漸漸遠去，隻留下皇上的獨自呼喊在空曠的宮殿回蕩：“你得意吧，往後休想再提納妾之事！否則，朕便賜你一名男寵，讓你好生‘享受’！”
幸運的是，七殿下一行已遠離皇宮，皇上的威脅隻在空氣中飄散，未入人耳。
一行人抵達宮門，正欲登車離開，七殿下懷抱著天真爛漫的蕭月月，一手緊緊拉著沈婧清，溫馨和睦的畫麵即將被突如其來的變故打破——一個身影如鬼魅般自宮內急奔而出，打破了這份寧靜……
“九皇叔，請留步！”
一聲急切的呼喚在微風中顯得格外清晰，打斷了宮中小徑上的寧靜。
七殿下，一位身形挺拔、麵容冷峻的皇族貴胄，驟然停下了他穩健的步伐，轉身之際，他已如蒼鬆般矗立在沈婧清身邊，為她築起一道無形的屏障。
他的聲音如同寒冰中的鐵石，冷冷地詢問：“所為何來？”
蕭承基，一個麵帶焦急之色的年輕人，見狀連忙上前，雙手擺動，仿佛要驅散所有誤會的陰霾。
“九皇叔，我發誓我真的不是來找您或沈婧清姐姐的麻煩的，我對您的家人沒有絲毫非分之想！”
他的話語誠懇而迫切，眼中閃爍著真誠的光芒，試圖說服眼前這位冷漠的皇叔。