囿於之前工作的失誤導致內部通報批評，兼職探員和店員的凱文一臉愁苦地當著店長的麵在店裡背文獻，雖然和知名煉金術師朝夕相處但他對煉金術一無所知，反倒是神盾局的工作壓力一下子漲了一大截。
“早上好，阿爾馮斯先生。”
店裡新接入的音響設備發出問候：“今天的室外溫度是二十一度，適宜散步，風力等級為微風，按照記錄，您今日沒有訂單預約。”
“早上好Friday.”
新的人工智能接管了這家店鋪，隨後一係列由斯塔克工業提供的設備，將這家店幾乎徹底翻新了一遍：“早上好凱文。”
“早上好店長。”
那之後的大半個月裡，托尼·斯塔克都沒有再光顧這家店。斯塔克工業的一係列新消息導致股價當場腰斬，而其CEO本人據說也因為某項工作而忙得分身乏術。最近一筆寶石訂單來自極東的遠阪家，抹去了名字的記錄裡注明了這是一通魔術師內部的尋常交易。
四舍五入，等同於無事發生。
“按照您的吩咐，已彙款至時鐘塔天體科的銀行賬戶。”
Friday很快就接管了店內大小事宜，每隔一段時間就會將近期收益打一筆錢出去：“新的寶石原礦采購計劃已經發送至您的移動終端。”
……人工智能真是太優秀了。
不知道第多少次，店內的兩個活人一起發出喟歎。
原料采買，收支預算，店麵稅收，網絡付費和大大小小的事宜，原本都需要唯一的店員去跑腿，而今被人工智能安排得井井有條——而且還不用給它付工資。
“能夠為您服務是我的榮幸。”
對方如是說道，態度禮貌得挑不出毛病來。
以至於，一直以來對托尼·斯塔克有些看法的探員也不得不承認，這家夥確實是個天才，也的確是生意場上的人精，懂得用什麼樣的辦法讓人逐漸淪陷。
他又看了一眼自己的老板……一個煉金術師大概不會這麼輕易地被這些糖衣炮彈所打動，他想。
如果不是這樣的話，對方就不會主動成為那座聯通兩個世界的橋梁了。
這其間神盾局聯係過煉金術師兩次，一次是在埃及挖掘出了不可思議的神廟，需要他根據影像資料來判斷這到底會不會對於普通人產生傷害，第二次則帶來了一塊水晶頭骨[注1]，想要確定它是否真的如同傳說那樣具備詛咒的功能。
“店長，您現在看上去真的像是個顧問了。”
店員圍在阿爾馮斯的身邊感歎道：“以前您都不會怎麼牽扯這些神盾局的工作的。”
“那是因為之前你的保密等級不夠高，所以他做這些的時候都避著你。”
一個負責化學鑒定的研究員忍不出開口：“歡迎打開新世界的大門。”
“沒有詛咒在裡麵，就是普通的大塊水晶雕塑而已。它的切割打磨工藝不是煉金術師的手法，而是帶有明顯的機械加工痕跡。”
頂著店員不可置信的震驚表情，煉金術師的手指尖劃過水晶顱骨枕骨大孔的位置，開了個充滿惡趣味的玩笑：“材料還不錯，如果你們需要它帶著詛咒的話，我可以考慮幫你們加進去。”
“不了不了。”
眾人紛紛搖頭：“沒有詛咒就挺好，保持現在這樣就好。”
托尼·斯塔克用掉了一塊駐存多年魔力的紅寶石，而他需要一個能夠作為替代的東西。如今看來這個透明腦袋作為整塊水晶的素材暫時可堪使用，被鑒定隻不過是普通水晶之後，煉金術師出錢買下了它，決定在今後的日子裡讓它真的賦予什麼神秘學的特性。
和相對低調的煉金術師不同，知名的天才商人最近簡直包攬了各大媒體的熱門頭條。
放棄了全部的軍火業務，對於自己三個月來的行蹤諱莫如深。
斯塔克工業的股價腰斬並沒有阻攔這位任性天才的決定，仿佛一個市值龐大的企業對他而言並算不得什麼一樣——哪怕整個斯塔克工業的員工已經為此而焦頭爛額。