半晌後，隆宣帝才擺擺手：“不過以後愛卿還是當把心思多放在政務上，相乃股肱之臣，要多為朕分憂才是。”
趙丞相如獲大赦，連忙叩謝，走出禦書房時渾身已濕透。
太監湊近，靠在隆宣帝耳邊低聲：“陛下，蘇大人求見。”
隆宣帝抬頭：“快請愛卿進來。”
不一會兒，方才的年輕男子大步走進禦書房，恭敬跪拜。
“臣蘇酒，來為陛下分憂了。”
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陶枝指揮著陳文雋用麥冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和預期相差很遠。
對著那一小碟粉，兩人都有些泄氣。
“怎麼辦，師父，”陳文雋沒什麼主意，全聽她的，“咱還做不做了？”
陶枝定定心神，“做，當然要做。”
但究竟要怎麼做，她一時也沒個頭緒。
關了店門，陶枝微低著頭，邊走邊想對策。轉過路口，一道人影忽然擋在她身前，見了人還不躲，簡直像是故意要她撞上去。
陶枝連忙往後躲，頭頂傳來一道揶揄懶散的聲音：“看什麼呢，地上有錢啊？”
陶枝抬頭：“程漆？”
程漆抱著胳膊看她，嘴唇微張，眨巴著眼睛，有點呆，但看著她就好像整個人都靜了下來。程漆壓著頭臉湊近她：“怎麼了這是，臊眉耷眼的？有人欺負你？”
陶枝扒開他，哼一聲，小聲嘀咕：“有也是你。”
程漆聽得清楚，薄唇勾著，伸手攬她肩膀，動作極自在：“是，也隻能是我。”
陶枝心中憂慮，忍不住和他講：“那個石斛，我用了麥冬作替代，但是根本不行……”
“就這點事？”程漆掃她一眼，手指在她肩頭瘦削的骨頭上安撫地揉了揉，“花錢叫彆人從南方帶行不行？”
陶枝搖搖頭：“太久了……而且，就太不值了呀。”
程漆揉著她的肩膀，沒出聲，心裡想著明天去宮裡問問，也不知道有沒有。
回了家，吃過飯，陶枝悶在屋裡呆了一會兒，過了一會兒走出來。
程漆正在院裡，看見她：“怎麼？”
“我決定了。”陶枝走到他麵前，目光認真。
“決定什麼了？”
“書上記載，石斛生於赤水山林中，我打算去一趟。”
程漆看著她，半天才出聲：“你打算自己去？”
陶枝眨巴下眼睛，不確定道：“……再叫上陳文雋？”
“……”程漆唇一抿，胳膊抱起來：“非得去？”
陶枝又想了一遍，還是點頭：“我得去看看。”
程漆盯著她看了半天，最後才無奈地伸手揉揉她腦袋，低聲歎：“真能給我找事兒……”
三日後，受貪汙案震動波及，貴川郡守私吞賑災款幾千兩的事浮出水麵，消息傳來，震驚朝堂。
天子朝上震怒，退朝後即宣北樓樓主，領命緝拿。
城西武館後院裡，程漆點了人，然後一拱手：“有勞各位。”
手下人皆玄黑服色，梁蕭看他一眼，兩人在空中交換了視線，然後便由他帶人而去。程漆手一揚，紅褐色粉末燒出火星，瞬間點燃了手裡那封貴川來的暗報。
世人皆知北樓為刀，不看不想隻見血，卻不知這把刀知道太多隱藏在陰影中的真相。或湮滅於塵沙，或大白於世間，何時，何日，全在他們手中。
而此時，陶枝正把自己的包裹收拾好，清點了所有要帶的東西。程漆讓她晚幾天再走，也沒明說原因，最後定了今天。
第一次出遠門，害怕又興奮。她晃著腿等了一會兒，大門“吱呀”一聲，程漆回來了。
陶枝挎著小包裹出來，見阿婆也走到院裡，笑著看他們。她拉著阿婆道了許久的彆，轉頭再向程漆時，他卻直接拉過她：“走了。”
那匹她坐過的黑馬被拴在院外，陶枝正不解，程漆卻直接上手，把她抱上了馬。
“哎——”陶枝還來不及問，程漆也跟著上了馬。
“你乾嘛？”陶枝懵了。
程漆捏捏她的下巴尖兒，把人在懷裡固定好，“爺還能讓你自己走？”
他一夾馬腹，馬兒向前躍去，陶枝著急，腦袋裡亂哄哄的隻想出一件要緊事：“你跟阿婆——”
“——說了，”程漆的聲音就在她耳邊，帶著某種沉穩可靠的力量，“什麼都甭擔心，我帶你去。”