妖獸之禍，在青城一帶由來已久。
舒鳧對“窮奇”這東西不大了解，隻知道當年除妖一戰極其慘烈，童瑤隕落，童氏衰微，原主也因此吃了不少苦頭。
薑若水的處境，大約有一半是拜窮奇所賜，另一半是因為薑家傻叉。
至於其他的，她就完全兩眼一抹黑了。
就這樣，舒鳧懷揣著一肚子疑問，一邊隨著江柳二人走過街頭，一邊在市井喧囂中聽他們講完了來龍去脈。
……
窮奇第一次作亂，大約是七八年前的事情。
當時，以青城一帶為中心，齊、薑、童三大修仙世家呈鼎立之勢，各自據守一方，井水不犯河水。三大世家間關係和睦，從無越界之舉，也從未因爭奪資源或勢力範圍而發生衝突，一時傳為佳話。
就在這樣歌舞升平、一團和氣的氛圍中，妖獸“窮奇”——一頭背生雙翼的猛虎突然出現，從童家領地擄走了一名百姓。
童家急公好義，聽說有妖獸作亂，當即派出弟子尋找巢穴，卻如同石沉大海，沒有半點回音。
直到數日以後，才有弟子在郊外發現了一地血跡，以及一塊破碎的童氏腰牌。
童氏族長震怒，發誓要報此血仇——然而並沒有什麼用。
因為，他們根本找不到窮奇。
要知道，這妖獸看著高調，其實十分神出鬼沒，每隔一段時間就來城裡叼人，叼了就走，走著走著就斷了蹤跡，半點氣息也沒留下，好像憑空蒸發一般。
童家一連幾次撲了個空，連妖獸的影子都沒看見，不僅顏麵掃地，門口還被遇害者家屬潑了油漆。
據說窮奇“狀如虎，好食人”，被它擄走的人音訊全無，生不見人，死不見屍，顯然是祭了妖獸的五臟廟，連一點骨灰都沒有留下。
攤上這樣的事情，又有誰能保持冷靜呢？
更可怕的是，這窮奇越吃越上癮，越吃越來勁兒，起初一次隻擄走一人，之後索性一戶一戶往窩裡端，把方圓百裡都當成了自己的儲備糧。
隨著時間推移，它的妖力、體格逐漸增長，一開始隻比普通的老虎略大一些，到後來足有一頭大象那麼高，而且銅皮鐵骨，尋常修士根本不能傷它分毫。
終於有一天，已經成長為龐然巨物的窮奇闖入童家，口吐烈焰，連燒帶殺，把好好一片樂土攪得天翻地覆。不過頃刻之間，亭台樓閣付之一炬，火光和血色映紅了半邊天空，景象宛如人間煉獄。
值此危難關頭，偏偏齊氏族長正遇上罕見的大天劫，一乾弟子被劫雷波及，劈了個七葷八素，自顧不暇；薑氏聲稱“族長閉關，無人做主”，說什麼都不肯出手相助。
童家孤立無援，隻能舉全族之力拚死一戰，最終落得個兩敗俱傷、人丁凋敝的下場。
童瑤心係族人安危，獨自馳援，然後再也沒有回來。
……
“自那以後，童家也不知遭了什麼殃，陸陸續續遇上不少災禍，就這樣一蹶不振，漸漸地沒了聲息。”
柳如漪輕歎一聲，原本明亮的神采有些黯淡，“童氏一門性情剛烈，寧折不彎，童瑤更是其中翹楚。若有可能，我倒想與她交個朋友。”
——性情剛烈，寧折不彎。
舒鳧把這八個字含在舌尖上品了一圈，又想起孤光霸道的劍勢，心中對這位從未謀麵的“母親”生出了一點敬意。
隻可惜她雖然繼承了孤光，卻無法運用自如，總歸還是差了那麼一層意思。
“但是，窮奇已經死了不是嗎？”
兩人的講述告一段落後，舒鳧立刻提出心中疑問，“你們說要擒捉窮奇，這又是怎麼回事？”
“不錯。當年為禍一方的窮奇，的確已死在童瑤劍下。”
柳如漪微微頷首，“不過，就在最近數月間，青城一帶再次出現了‘妖獸擄人’的傳聞。聽人描述，那妖獸的外形與窮奇一模一樣，隻是體型較小，似乎尚未長成。”
舒鳧聽得皺眉：“薑、齊二家呢？童家不成了，他們也不管嗎？”
“齊氏族長一脈都是劍癡，不問世事，整日裡除了修煉冥想，就是與高手論劍。至於旁支……”
柳如漪語帶譏誚，形狀姣好的唇角一彎，無端顯出幾分冷豔來，“旁支是什麼模樣，你也都看見了。”
“……”
回想起齊新蕾的“風姿”，舒鳧又想翻白眼又想笑，一時竟不知該擺出什麼表情。
“也就是說，齊家上層都是鐵憨憨，不管事兒。底下一群烏合之眾搞事情，也沒人管。”
她將齊家的情況消化了一下，言簡意賅地總結道，“上梁棒槌下梁歪，遲早要完。”
“差不多吧。”
柳如漪深以為然地點點頭，仿佛想起什麼似的，又在後頭輕飄飄地綴了一句，“薑家麼，不提也罷。”
舒鳧眨了眨眼睛，覺得她說這句“不提也罷”的時候，神氣像是在說“我不是針對誰，我是說你們全家都是垃圾”。
江雪聲還是一副好脾氣的模樣，慢聲細語地解釋道：“薑氏重利。除非有人重金相求，否則他們也是不管事的。”
舒鳧：“……”
這到底是修仙世家，還是收保護費的地頭蛇？
“正因為薑、齊二家指望不上，我們才會走這一趟。”
江雪聲頓了頓，接著溫聲說道，“當年童氏一戰極為慘烈，我們有所耳聞，多年來一直記在心上。前些時日，我們在雲遊途中聽見傳聞，便一同過來看看，也好為地方除去一害。”
柳如漪語氣輕鬆：“聽傳聞所說，這‘窮奇’多半是個幼崽，沒什麼好怕的。隻要找到它的巢穴，憑我們二人之力，應當不難對付。”
“……”
舒鳧安安靜靜地聽著，麵色不改，心底裡暗搓搓地算了筆賬。
如果擒獲窮奇，既能行俠仗義、為民除害，又能為原主報一箭之仇，還能獲得加入四大宗門的推薦信，可謂一石三鳥。
有熟練工帶隊，作為新手任務來說，難度也不算很高。
舒鳧心下一盤算，覺得自己間接領了童瑤不少恩情，於情於理，合該跟他們走這一趟。
柳如漪對此十分歡迎，江雪聲也沒有異議，事情就這麼愉快地決定了。
“最近一次有人目睹窮奇，是在城南的‘藏木林’附近。據說，當年窮奇無故消失，也都是發生在藏木林一帶，林中或許另有玄機。”
江雪聲細細叮囑，周詳得幾乎有些瑣碎，“入夜以後，我們便往林中一探究竟。舒道友，藏木林有瘴氣彌漫，這幾丸清心丹你先拿著，以備不時之需。”
舒鳧也不推辭，接過藥瓶說了聲謝。
江雪聲又道：“窮奇秉性凶悍，你根基不深，最好多準備幾樣護身的法器。青城有幾家鋪子，品質、做工都很不錯，款式也新穎，我瞧著像是女修會喜歡的。如漪，你且帶她去看看。”
“知道了，就你會討姑娘歡心。”
柳如漪懶洋洋地打了個嗬欠，扯住舒鳧一片衣袖就拉著她走，“你這小姑娘什麼都好，就是打扮太素淨，看著清湯寡水的。走，我給你好好拾掇拾掇。”
“這怎麼好意思……”
舒鳧一句客氣話剛出口，人已經被拉出半條街，也隻好由著她去了。
……
江雪聲所說的店鋪，位於青城最為熱鬨繁華的城西一帶，有幾分像是現代的購物街。