崔梅沒有跑, 她以重建指揮部的名義找到最近的村落，接洽到村長老紀家。
此地靠近中州城，每天有能力者的巡邏隊經過, 又有良田和水源，生活的安定感比桂城強很多, 所以村民對她比較和善。
老紀不僅免費讓她住，還主動提供了簡單的晚餐。
他連續問了好幾次：“真的開始重建了？都說城裡沒什麼大變化，反而多了很多新招攬的市民, 日子不大好過。”
崔梅咬著麵餅說：“還行。”
又道：“要先恢複水廠, 所以想請附近五十歲以上的人談談，有沒有水廠的信息。”
老紀的眼睛更亮了, 連續問了三次：“真的要重開水廠嗎？你們這幾天在外麵那麼大動靜, 又燒山又平草的, 不是打獵和驅異獸，是為了開水廠？”
崔梅點頭。
老紀也不和她閒聊了，急匆匆地讓孫兒提燈, 照著他去找鄰居，以及更遠處彆村的人。
出門沒多久, 又讓孫兒回來交待崔梅：“你儘管休息, 明天一早肯定找夠人跟你去水廠！”
老紀的兒媳婦送了湯來，抱歉道：“老頭著急，也是為大家。井水苦的，不太能喝，河水稍微好些, 可去打水的路又太遠。他往上麵遞了好多次申請，說恢複自來水供水，起碼能集中消毒什麼的, 可都沒信兒。”
崔梅吃完餅，喝一口湯，確實有濃重的澀味。
其實桂城一開始也是這樣，井水和雨水都不太能喝，河水勉強可以，但河中有水蛇作怪，人畜靠近就遭殃。
是她帶著白芳和村裡的青壯年，將河兩岸清過無數次，才終於有了能入口的水源。
周鬱拉她入夥，曾昀光試探她單獨行動，她何嘗不知道他們想感化她的目的？
但人生在世，很多事是沒辦法選擇的。
睡覺之前，卻聽見女人隱約的哭聲，似在向丈夫埋怨：“家裡什麼都沒有了，你爸還要帶小滿出門找人。夜燈費油，路上又不安全，小滿出事了怎麼辦？人家說是指揮部的，他就信；人家說要重修水廠，他就激動了。怎麼不想想，這麼多年來，多少人打水廠的主意？可誰得著好了？水廠外麵那一圈鬨鬼的，知不知道？”
崔梅將湯喝完，悄悄出門，巡著老人家的氣息追過去。
冬夜霜重，荒野路滑，老人家果然摔倒了，幸好他孫兒小滿頂事，都給背著走了。
可惜連跑了幾戶人家，都覺得他荒唐，也不想跟他去水廠辦什麼無聊事。
老人家也不氣餒，隔著門勸說：“秦妹子，去看看也沒什麼所謂，能幫上最好，幫不上至少有個希望，對不對？”
“有自來水總比沒有自來水強，往年你說用了好種子，種出來的麥子還是臭的。就說了，是水不好的問題。要咱們有了好水，再加上好種子，還種不出來香麥子了？”
門裡麵的老太太卻罵了：“不去！那妖怪地方，鬨死多少人了？撞不進去，進去就被燒死！你不怕？我怕！三十年前，好不容易買個房子，結果災變來了；二十年前，跟著家裡人掙死了才在這塊定居下來；我現在兒孫滿堂，也累夠了，不想折騰，更不想把自己折騰死，要去你自己去！”
老人家卻道：“真不去？你不是一直想給你爸收屍嗎？”
屋子裡靜了幾秒，隨即響起來更激烈的罵聲。
鬨騰了大半夜，終於敲開少數的幾家人。
回程的路上，有野蛇出沒，崔梅悄悄地掐滅了。
那孫子沒看見崔梅，但聽見蛇嘶嘶的聲音，有些怕道：“爺爺，為什麼要做吃力不討好的事？沒水廠，咱們照樣活，有水廠了，也不會有人感謝你。”
老人家卻歎了口氣，道：“自然之力無窮，單獨的個人實在無法抗衡。人類太渺小了，隻有團結起來，有人犧牲，有人堅持，有人傳承，有人無私，才能——”
話說不下去了，似乎在抽鼻子。
很久之後，他才道：“村裡的第一口苦水井，是我帶他們打的。他們不是不謝我，是謝我的，隻是都害怕。”
人呐，總是會害怕未知之物的。
但害怕不可恥，是刻在人基因裡的本能，若人不知道害怕，隻怕人類早就滅亡在無數次天災裡了。
老人家道：“彆擔心，你秦奶奶就是嘴硬，明早肯定來找我。”
次日一早，暮靄晨輝，初冬的太陽將沼澤照得一片碧綠。
明明該是一片蕭瑟，卻在災變後顯出勃勃生機的濃綠，大概隻有在北線才能再見大雪壓雪鬆的場景。
房子外麵起了喧嘩的聲音，有幾個少年在吵鬨：“爺爺呢？爺爺去哪兒了？我一大早去河邊打水，發現水廠那邊的路好了——”
“平整整，新嶄嶄的，簡直不敢相信！”
“小滿，好多大的越野車，新的，上麵的綠油漆都還在冒光——”
“河麵上的水葫蘆，比人還要高，被一整片掀翻了堆河岸上，山一樣高。居然看見河麵了，河麵呀，多少年沒見過河麵了？還有裡麵的水蛇和大魚，都被抓起來，吊在樹上扒皮烤肉，香死個人！”
房門被推開，這家的女人見崔梅起床，激動得滿臉通紅道：“姑娘，水廠的路修好了？爺爺著急呢，要開村裡唯一的車去，讓我來叫你！”