陳寧信一時猜不透大哥的心思，卻又疑心他多半要生事。
雖說吃了那老大夫的藥，大哥這兩日還算安靜。可昨日他還抄起斧子，想砍死文秀才呢。
寧信倒覺得，如今大哥就像一顆炮竹，指不定什麼時候就要炸了。
直到全家圍坐在炕桌上吃飯，姐姐給每人盛了一碗香噴噴的熱魚湯。
聞著那股鮮香味，寧信滿心都是舒坦。再看向一旁的大哥，正捧著大碗，一陣猛吸溜。
此時，大哥的那張臉完全放鬆下來，就連那雙眼睛也變得水潤柔和。一點也不凶，也不像發病的樣子。
寧信這才稍微安下心來。無論如何，有姐姐在，就算大哥想做壞事，姐姐也會攔下他。就如昨日那般。
這時，又聽陳母說道：“年輕時，你父親讀書時，總想講究個意境。他也曾在院中種過桃樹，栽過菊花。可惜這人天生辣手，花花草草到了他手中，都活不長久。後來你父親一生氣，便就不讓人在院子裡種花草了。如今寧兒要種菜，需得問問他才好。”
陳父聽了這話，老臉一紅，清了清喉嚨，又說道：“你提那些舊事做什麼？寧兒既然要在院裡種菜，試試倒也無妨。隻是咱們院中的土怕是不好，大約種不出菜來。也不必想著靠種菜過活。如今家裡也沒有粗使婆子，有什麼事打發寧信出去跑腿就是了。”
陳母也點頭說道：“不如先打發寧信買些菜種回來。”
陳寧信一聽，父母爭相給他派活，頓時便有些齜牙。
可轉念一想，如今他就是家裡頂梁柱，理應幫著姐姐多謀劃，便也應下了。
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轉過天，寧信買了種子，正往家裡走，卻見抓魚的小豆子跑來喊他：
“寧信，寧信，你還不快去瞧瞧，跟你家退親的那文家老婆子，如今同人打起來了。”
“啥，還有這事？”寧信也顧不得其他，連忙跟著小豆子跑了。
一路上，又跟小豆子打聽了到底發生了什麼事。
原來，那文婆子起初並不知道五百兩銀的事，可架不住左鄰右裡早看她不順眼了。
於是，便故意在文家院外聊天，說大小話。
“那文婆子
真真是個糊塗蟲，退了陳家婚事，都是為了聘城裡綢緞莊彭掌櫃家的女兒，貪彭家那二百兩嫁妝。實在可笑。”
“可不是，彭家姑娘與人私奔，如今肚子都大了。文婆子要把她娶回家，豈不是憑白多了個胖孫子？可憐她兒子當個活王八，也虧得文婆子心大。”
“可不是，陳家那小閨女多好，又孝順，又有本事。做的一手飯菜，鄰居都聞著香。更何況，她那塊玉買了五百兩，指不定是什麼富貴出身呢。可恨文婆子一直喊人家野種雜種。若是將來，陳姑娘找回親人，又豈是文家這種泥腿子配得起的。如今可好，文婆子嫌棄她，非要聘大肚子失貞女，真真一手好算計，把自己兒子都給算計死了。”
“要我說，文婆子總跟劉寡婦混在一處，嘰嘰咕咕的，該不會是聽了她挑撥吧？劉寡婦兒子不是在城裡乾活嗎？消息靈通著呢。她兒子也曾受過陳先生的恩，前幾日還去陳家探望呢。該不會是劉寡婦故意套她，文婆子就上鉤了吧？”
幾人越發胡言亂語，也沒個避諱。
文婆子就算不想聽，也在院中聽了個正著。
初時她還不肯信，心想定是這幫婆娘嫉恨她，故意亂說是非。
可接下來，越聽越不對勁。直到聽見陳寧寧那塊玉不是賣了五十兩，而是五百兩？
文婆子雙手一抖，便把簸箕裡的米打翻了。
再一聽說，劉寡婦故意套她，便也有些想過味來。
彆人未必知道，可文婆子這些年跟劉寡婦也算同病相憐，兩人沒少互相幫襯。
隻是文秀才比劉小良聰慧，會讀書，還進了青山書苑。
劉小良沒考中秀才，也不想再讀書了。陳先生便托人幫他在商號謀了份工。