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改立王儲是件大事,各方勢力都很關注。傳聞國王陛下的身體一日不如一日，幾乎撐不過今年冬天，此時改立王儲,無疑是在明示了帝國未來的君王會是誰。
所有人都知道軍部是擁立三皇子艾賽亞的,王儲的變更，無疑讓軍部的地位更加穩固，雖然沈祺然沒有實權，但僅憑他是元帥夫人這一點,就足以讓他又一次成為社交場上最受矚目的存在。
試圖攀附關係的人趨之若鶩,各種宴會的邀請帖如雪花般飛來,沈祺然把送來的禮物和禮金全都退了回去,宴會倒是一場不落地全都去了。如今的他已經不像當初邵行封帥時那樣,會在絡繹不絕的道賀聲中無所適從，現在沈祺然已經能非常熟練地去應付眾人的恭維，在各種社交場合都遊刃有餘，時刻以最親切溫柔的笑容示人。
隻是遠離了人群,夜深人靜的時候，他會緊蹙眉宇,表情也越發凝重。
他在等。
這一天很快到來，某天早上沈祺然推開窗戶，看到窗邊插著一枝帶著露水的玫瑰,這是艾瑟約他見麵的暗號。
為了掩人耳目，他們每次會麵的地方都不一樣，這一次的地點是沈祺然曾去過的那家葡萄酒莊。他後來才知道，這也是艾瑟的私人度假酒莊,對方每個月都會來這裡住一兩天。
雖然已有心理準備,但見麵後,艾瑟的第一句話還是讓沈祺然愣住了。
“我要讓艾賽亞成為我的族裔。”
原著中改立王儲的這段劇情，沈祺然仔細研讀過多遍，他知道艾瑟會在這個節骨眼搞事，但對方的重心應該是在挑撥艾賽亞和軍部的關係上。原著裡艾瑟會假意對艾賽亞不利，逼邵行擅闖皇宮，然後艾瑟就會把臟水全都扣到邵行身上，同時煽動民意，借此打壓軍部的聲望和影響力。
現在邵行不在，沈祺然一直在猜測這段劇情會出現怎樣的變動，沒想到居然會是這樣的展開——
因為邵行不在，艾瑟對艾賽亞的“假謀害”，就變成了“真謀害”。
“這件事，我需要你的協助。”艾瑟直截了當道，這是一個命令。
沈祺然沒說話。
他知道的，艾賽亞和艾瑟雖然關係不十分親厚，卻也並不差。艾賽亞麵冷心熱，很多時候還是很照顧艾瑟的。若是從前的艾瑟，不到萬不得已也不會對自己的弟弟下手，隻是成為次皇以後，曾經的親情自然也就淡薄了。
見沈祺然沉默不語，艾瑟危險地眯了眯眼：“怎麼？你舍不得對我這位皇弟下手？”
沈祺然搖了搖頭，突然問：“肯澤子爵知道這件事嗎？”
艾瑟沉默了一下，皺著眉道。
“沒必要讓他知道。”他說，“你也不要多嘴。”
沈祺然心裡有了數，點點頭：“我明白。那麼我該怎麼協助您呢，殿下？”
艾瑟示意沈祺然靠近，將指尖點上他的額頭。
吸收了夏舒允的力量後，艾瑟也一並繼承了對方的知識和記憶，他把夏舒允利用音樂共鳴打開精神識海的方法傳授給沈祺然，然後說。
“兩周以後，父皇會在皇宮舉行王儲改立儀式，儀式結束後，你找個機會把艾賽亞引去演奏室，我會在那邊提前做好布置，你隻管像當初夏舒允做過的那樣，想辦法打開艾賽亞的精神識海就好，之後的事都不用你管。”
他慢條斯理地闡述著計劃，沈祺然卻忍不住想起：當初自己就是這樣步入夏舒允和艾瑟的圈套，最終成為了族裔。那段黑暗的記憶他一直不願回想，此時卻猝不及防地又一次直麵，就像冷不丁被人撕開了最鮮血淋漓的傷口。
他突然明白，為何當初自己和肯澤非親非故，對方仍冒險為自己送遞匿名紙條和信件，隻為警示他遠離夏舒允這個次皇——但凡還心存一點人類的善念，都不願看到同類陷入和自己一樣的困境。
更何況，這次下手的對象還是與自己關係極好的友人。
“殿下，恕我冒昧。”壓抑住自己起伏的心緒，沈祺然平靜地開口道，“如果您想成為新王儲，除了控製艾賽亞殿下，還有很多方法可以使用。”
艾瑟當然聽得出沈祺然是有心維護艾賽亞，不過比起最初，他對這個人的耐心已經多了很多，所以他並沒有動怒，隻是輕蔑一笑。
“我對皇位沒有興趣，誰當王儲對我來說都一樣。”
他突然玩味地看了沈祺然一眼，藍色的眼眸中隱有血色的黑點浮動，若隱若現。
“我是要斷邵行的後路。”
沈祺然不再說話了。
邵行和軍部的勢力能發展到如今的地步，和背後支持他的皇權密不可分，艾瑟這是要趁邵行不在的時候，先下手為強，掌控了帝國未來的君王艾賽亞，就等於廢掉了邵行最大的依仗，他日後歸來，除非弑君謀反，必然會處處受製，處境堪憂。
“好的，殿下。”沈祺然俯身行禮，低垂的眼眉顯得格外溫順，“我會遵照您的旨意行事。”
艾瑟對沈祺然的態度非常滿意，他盯著青年看了片刻，突然拉起對方的左手，摩挲著那枚黑色的尾戒，慢條斯理道。
“等這件事結束，你就搬來皇宮住吧。”
沈祺然一愣，猛地抬頭看向他。
艾瑟用指腹摩挲著黑色的尾戒，目光卻轉向青年無名指上的那枚婚戒，銀色的圓環反射出細小的光芒，讓他覺得分外刺眼。
“你那份離婚協議，不是快到日子了麼？”
“……”沈祺然眉心一跳，不動聲色道，“是的，殿下。”
那份離婚協議，他隻給艾瑟看過一次，沒想到對方對細節記得這麼清楚，實際上，這個月的月底，就是協議到期的日子。
“協議到期，你就不再是邵家的人，總得給自己尋個去處。”艾瑟抬起眼，他唇角帶笑，眼神卻暗含威壓，“來我這邊，不好麼？”
對方言語裡潛藏的含義，沈祺然自然是懂的。其實之前艾瑟已有過數次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而這一次，明顯與以往玩笑般的試探不同，次皇的積威讓沈祺然背後發寒，他根本沒辦法拒絕。
“我……”他艱難地開口，“我想等邵行回來，與他正式辦完離婚手續後，才好名正言順地歸附您。”
艾瑟嗤笑一聲：“一個無關緊要的程序而已，等艾賽亞成為我的族裔，隻要他一句話，哪怕邵行不能到場，你倆照樣可以解除婚約。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深長道，“乖乖跟著我，隻要讓我滿意，以後給你一個名分，也不是不可以。”