沙荒地，黃沙滾蕩。
兩輛越野車在黃土路中橫衝直撞，肆無忌憚，將生活在這裡的頑強花草碾壓蹂躪。經過漫長的顛簸，兩輛越野車停到一處山丘背風處，卓桂城從途樂副駕駛跳下，墨鏡，帽子，皮靴，牛仔裝，跟西北大梟韋八亢的裝束彆無二致，隻是多了一副口罩。卓桂城摘掉口罩和墨鏡，眯眼遠眺，可除了荒蕪還是荒蕪，根本沒有彆的景色。卓桂城有些不耐煩道：“八爺，離這裡最近的縣城，還有多遠？”
韋八亢踩著堅硬的土地，緩緩走到他的身邊，接連傳出土塊破碎的聲音，韋八亢四下打量了一番，輕歎道：“往南走，大概有百八十公裡吧，如果往其它方向，最近的也得三百公裡。”
呸！
卓桂城吐出嘴裡剛蕩進去的塵土，自言自語道：“什麼他媽的破地方，連鳥都沒有一隻！”
“西北都這樣，這還算好的，到了沙漠，白天熱，晚上冷，環境更加惡劣，凍死個人都不稀奇。卓先生，再往前走，可就進了沙漠了，您這一路打了不少獵物，該往回返了吧？”韋八亢摘掉腰間的水壺，如同女人般輕飲幾口，乾裂的嘴唇終於恢複了一些血色。
淡水進入喉嚨的聲音，引起了卓桂城的喝水欲望，他朝途樂駕駛室喊道：“魚雷，把我水壺拿來。”
一名其貌不揚但孔武有力的男人走出汽車，將水壺遞給卓桂城，後者擰開瓶蓋，大口狂飲。
韋八亢目睹他一口氣將水壺乾掉，摸了摸八字胡，說道：“卓先生，水，在戈壁灘和沙漠是好東西，得細嚼慢咽，三分即可，千萬不能多飲。我小時候也像您這麼喝過，結果被我老子抽了幾皮帶，到現在都留著印。”
卓桂城驚訝地哦了一聲，“喝水還有那麼多講究？”
“在這裡，水就是命，寧願背叛老婆孩子，也不能背叛你腰間的水壺。所以不管開車還是騎馬，我們都
將水壺隨身攜帶，經常在這裡趕路的人，都會遵循這個習慣。早年間，為了一壺水去殺人越貨的事，數不勝數，遇到快要渴死的人，你拿水去換同等的金子都行，於是我們對水異常敬重，不敢貪婪，不敢褻瀆。”韋八亢將水壺鄭重其事放好，神色一片虔誠。
卓桂城輕輕一笑，不以為意，現在科技這麼發達，全國都能朝發夕至，怎麼會為了一壺水而擔驚受怕。
卓桂城看到腳下一簇綠色植被，踢了一腳，詢問道：“這是什麼？”
“駱駝刺。沙荒地裡植物很少，就連最容易存活的白楊都無法種植，唯獨駱駝刺隨處可見，起大風時，針刺會紮破葉片，傷口處分泌出糖汁，經過風吹日曬，糖汁縮成小塊，能吃，民間叫它刺糖，煮水可治痢疾，治腹瀉。這刺糖在唐代唐玄宗時當作貢品，叫做刺蜜，當地官員專門搜集過來送到皇宮，如今在附近居住的村民少了，這玩意就沒人碰了。”韋八亢一一解釋道。
“又醜又怪的東西，竟然是貢品？”卓桂城好奇說