趕車人一番話倒是說得實誠，隊伍停停走走三日後，官道便拐進層疊的密林中。
正午時候陽光傾瀉，鑽入枝葉咬合的林子，在地上投出燦金色光斑。但時辰早或者晚些，光線就弱，穿不透在道路上方交錯的林層。
隊伍在昏暗的環境下行進，如同走在夜間，考慮到附近有山匪生事，護衛武者也不敢讓孩子們下車休息。每車兩個車夫交替趕車，連走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才進入王城外畿。
幾乎是出林的一刹那，視野便豁然開闊起來。
趙蓴隻能感歎一聲不愧為一國之都，城牆綿延千裡，像是平地而起的屏障，與平坦的地表貼合得極為自然。主城門直往雲霄而去，投下的陰影將近兩千人的隊伍籠蓋完全。
此時城門大開，兩側有玄甲軍列隊而站，神情肅穆，目不斜視。
平陽、河東兩郡幾乎是與王城距離最遠的城池，趙蓴她們進城後，才知道自己是來得最晚的。
“既然人已來齊，我就回去複命了。此次靈真道觀征選佳童，算得上我楚國一大盛事，諸位歇息兩日，待到大會將始，自會有人傳令。”說話的是那位紫袍人，趙蓴不知他姓名，隻聽見龐震稱其“莊大師”。
莊大師待人和氣，偶爾與她們這些孩子交談也是笑意盈盈。趙月不知其中道理，真以為是武道大師性格軟和，不說趙蓴和王家姐妹，便是趙棉也察覺出他客氣過了頭，好似在忌憚什麼。
趙棉和趙蓴疑惑，王家姐妹卻看上去對某個念頭更有了幾分底氣。
龐震把莊大師送出院門，才揮手叫人整理住處。
所以說王城廣大，此次征選少說有數萬孩童，龐震與王家統領也愁過住哪兒。及至城內，方知一切都已經安排妥當，隻等人拎包入住了。
趙王兩家比鄰而居，隻隔了一道院牆。剛安置好，就聽見王憶姣聲音在房門處響起。
“你兩個姐姐都不想選上，那你呢，你想去嗎？”她和趙蓴同歲，也是個愛讀書的，兩人有共同喜好，比旁人聊得來些。
隻是這小姑娘一麵嫌棄趙蓴身份不夠格，一麵又覺得趙蓴涉獵廣泛，博聞強識，兩人交往總有些小彆扭。
趙蓴把衣物收拾好，放進櫃裡，回頭一看王憶姣已經愜意地癱在靠椅上了。她感歎，果然還是個小女孩。
“想啊，我不能習武，進道觀也是一條出路。”
“那可有些難了，我娘說這次不少人都是來走個過場的，真能被選上，有天大的福氣享不儘呢！”她兩手在頭頂環住，框出個大圓圈，表示這福氣有多大。
趙蓴豎起耳朵，這姐妹倆在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫趙家曉得河東郡這代郡守同王城裡的公侯通了婚。那是紮根在天子腳下的世家，不定真知曉些秘辛。
“什麼福氣比習武入重更大？我哥哥弟弟們全都盼著落選回去，早些把落下的功課補上。”
王憶姣“嘁”一聲，在桌上隨手抄了串葡萄吃：“才不一樣呢。我娘還說——”她聲音驟然放低，整個人身體前傾，趙蓴知道她意思，把耳朵湊到她嘴邊，下一刻就感到有驚雷在耳邊爆開來：
“被選中者，能修道成仙。”
四歲時，趙蓴聽人講，某個兄長練武有成，將千斤大鼎拋著玩樂，她笑古人說話誇張，不知所謂。後來在練武場親眼看見鄭教習兩手一錯，將青銅大瓶生生擰成螺旋狀，才知道什麼叫孤陋寡聞。
現在十歲，有人告訴她有辦法使人得道長生，她是覺得荒謬，但也不自覺信了兩分。令她自己都怪異的是，她對長生並未像想象那般向往。
“這如何能當真？便是武道大宗師，也沒聽過能升仙的。”
“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城來了，跟在觀主身邊，那邊還嫌他年紀太大。
“其實他才十五歲，走的時候都快武道三重了，以後說不定要超過父親，可家裡還是讓他去了。”
聽到這裡，趙蓴已經信了七八分，隻是麵上不顯，笑道：“那應是有更好的出路了。”
王憶姣半斂下眼睛，倒不是很高興：“好不好都是他的出路，和我有什麼關係呢？”
“他對你不好？”