初冬天氣，昨夜又逢了場雨，凍得小雙在被子裡直哆嗦。
隻是最近洪家要來貴客，他不敢耽誤要事，咬牙從床上爬起來，裹上兩層棉衣，才覺得好些。
門外雨還未歇，洪家大宅裡百花爭妍之景也失了幾分顏色。小雙搓搓手，冒著小雨往內屋跑。
“廂房都收拾出來了？”
底下的人答了聲“是”，洪起盛臉色才好看些。這雨來得頗不是時候，叫院裡的花都被打落在地，平添蕭條的意象。
小雙進來時，洪起盛剛交代完設宴款待的事宜，端個白瓷茶碗坐著，抬起眼皮瞧他一眼，道：“這幾天事情多，你看著些，彆出什麼差錯。”
他頓了頓，又道：“叫倩倩也收斂些，莫在貴客麵前失禮。”
越是臨近招婿的日子，女兒就越發古怪起來。洪起盛被她磨得沒了脾氣，想要什麼都給買，什麼都讓她滿意，隻一點，招婿的事情絕不能推。
小雙點頭答應，默然站在旁邊，替洪起盛看起賬本來。
“我也不願意逼她，可世上哪有人能萬事順意呢？這城裡不知道多少人盯著我，總得給她選個好的，以免被小人鑽了空子。
“說我不疼她，我就這麼一個女兒，哪能不放在心裡疼啊！”
洪起盛絮絮叨叨念了一通，小雙跟著聽了一通。他是被洪起盛買回來的奴才，那時才十二三歲，後來跟著識字學算數，做起管家來，恍惚間已經過了十多年。
屋外梧桐早已亭亭如蓋，給小姐搭的秋千斷了半邊繩子，她成了待嫁的新娘子，再不是秋千上晃悠腳丫的小姑娘了。
“老爺！客人到了！”
兩人各懷心事，連人進了屋都不知道，聽到聲音才回神。洪起盛彈起來，急道：“走走走！快隨我出門迎接！”
這場雨來得突兀，趙蓴一行人都沒準備，還是客棧小二拿了鬥笠來，讓他們不至於淋得一身狼狽。
洪家下人見馮三褚遞上信物，馬不停蹄迎眾人進去，端上熱茶，再支人去給洪起盛傳信。
他來得也快，年輕時畢竟是鏢師出身，趙蓴觀他孔武有力、足下生風，不像是年過半百的人物。
“靈真派貴客上門，洪某有失遠迎，還望客人們莫要怪罪！”
“洪道友哪裡的話，是我等叨擾了！”人敬我一尺，我敬人一丈。馮三褚作禮回敬，趙蓴與廖家兄妹也拱手示意。
蒙罕倒是大馬金刀坐在椅上，茶碗在他手裡像個玩具，小得過分。
“這位是？”洪起盛也是人精，見蒙罕毫無顧忌，覺察出他身份不大簡單。
馮三褚知道師兄脾氣，慣是個渾人，天不怕地不怕的，笑道：“這是門中師兄蒙罕，本是前往彙明山莊求取靈物的，正巧同路，便一並過來了。”
修士從練氣到築基，需要煉化天地靈物，作為自身靈基。集城之外三百裡的彙明山莊，供養有一株土屬靈果寶樹，最適合土屬修士築基。彙明山莊實力不夠保全寶樹，便以靈果為籌，投向最近的三大宗門，約定此三門中的土屬修士到了練氣後期，都可拜莊領一份靈果。蒙罕正是如此，才同行過來。