自從遇到阿蒙，這幾天他的精神一直緊繃著，現在終於鬆懈下來，牽著佛爾思的手進入了夢鄉。
佛爾思看著熟睡了霍伯特，突然微微一笑，感覺很有成就感：剛才他還說這幾天總是失眠，結果在我身邊沒一會兒就睡著了。
這一覺霍伯特睡得十分暢快，直到時間實在來不及，多菲斯過來叫他去參加舞會，佛爾思才不得不把霍伯特叫醒。
在前往參加舞會的路上，霍伯特向“愚者”請假，沒辦法參加明天的塔羅會了。
很快得到了“愚者”的回複：“知道了。”
……
周一清晨，霍伯特乘坐馬車前往索德拉克宮。
此時的皇後大道上，隻有各種向貴族府邸送貨的馬車，在迷霧當中，他們點著馬燈，像是一條條大海中的幽靈船。
來到王宮側門的門口，早有位國王衛隊的軍官等在這裡。
“霍伯特伯爵，很高興見到您。”軍官微笑著自我介紹道：“您叫我查德就行，今天將由我跟您合作，負責一整天的保衛工作。”
霍伯特沒什麼架子的跟對方握了握手：“今天的具體工作還要聽你的安排。”
王宮保衛工作中的軍官，霍伯特哪知道是誰的親戚或者誰的親信？
霍伯特就是臨時借調過來工作一天，當然是在不卑不亢的前提下，能怎麼客氣就怎麼客氣。
查德帶著霍伯特進了王宮，來到一間不大的辦公室，查德才開始談起今天的保衛任務：“王後在王宮期間，您隻需要在休息室休息，日常的保衛工作，由我們來進行就行。
“但是今天王後還要外出一趟，到時候您要坐到王後的馬車上，近距離進行保護。”
喬治娜之前簡述霍伯特的任務時，並沒有把具體的任務說清楚。
按照規定，霍伯特的具體任務是要當他進入王宮之後，才被告知。
霍伯特不甚在意地點了點頭，接著他意識到，就算是王室也不會把一位半神當仆人或侍衛使喚，隻要王室成員不外出，他就隻管休息，或者守著王宮的封印物。
像霍伯特這樣的“臨時工”，當然不會讓他去守封印物。
再說王室這次向軍情九處的借調說得很清楚，主要是保護王後。
查德又道：“按照慣例，在一會兒跟克雷蒙特先生交接的時候，您將得到一件1級封印物的暫時使用權，以及一個符咒。
“那件1級封印物的能力是：可以發現處於各種隱藏狀態的目標；可以將小片範圍變成‘秘境’，有效地隱藏行跡；可以在自己的麵前召喚一扇‘門’，跟目標處在兩個空間裡，能躲避大部分非凡能力的攻擊。
“負麵效果是：總是會在不經意間進入到靈界，長期佩戴會變成路癡。
“至於那枚符咒，可以召喚南威爾公爵，要在十分危機的時候使用。”
查德微微笑了笑：“您參加過費內波特城的戰鬥，相信不用我解釋召喚南威爾公爵意味著什麼。”
霍伯特點點頭：“我明白。”
查德又說了幾樣王後的喜好，以免霍伯特在一些小事上觸怒王後。
七點四十分，兩個人帶著一個幾十人組成的衛隊，去跟另一個衛隊換防。
查德先帶霍伯特到王後寢宮專門為半神準備的休息室，跟一位看上去六十多歲，十分慈祥，精神也很好的老人交接。
拿到了紐扣為外形的封印物，以及暗金色的符咒後，交接正式完成，兩個半神握了握手，慈祥的克雷蒙特離開，休息室裡就隻剩下了霍伯特一個人。
這個休息室從門口走的話，好像離王後休息辦公的對方很遠，但是跟王後的臥室和她的辦公室均隻有一牆之隔而已。
作為一名半神，這麼一堵牆當然阻擋不住霍伯特的靈性，如果王後有什麼危險，霍伯特可能會比守在王後身邊的查德更早發現。
一旁的櫃子裡有上好的雪茄和香煙，咖啡和紅茶都是國王和王後才能喝到的特供。
但就是沒有任何娛樂工具，牆麵上都光禿禿的，連副油畫都沒掛。
呆了一個多小時，霍伯特覺得無聊起來，並在心裡感慨：這個工作倒是適合雷克蒙特那樣的老頭子。
到了十點左右，王後終於要出門了。
霍伯特狠狠地伸了個懶腰，無聲地打了個哈欠，快步出來跟上衛隊的步伐。
他注意到，走在隊伍最前麵不僅有王後，還有姿態高貴的愛麗絲公主，看樣子兩個人是準備一起出去。
霍伯特也沒太在意，反正在他看來一個羊也是趕，兩個羊也是放。
來到隻有國王規格的馬車前，王後和公主先上車，霍伯特快步上前，第三個上車。
國王規格的馬車，比伯爵規格的又大了好幾圈，霍伯特現在的馬車站在車廂裡的時候還要低下頭，而國王規格的馬車車廂根本不用低頭，在裡麵輕輕跳一跳腦袋都碰不到車頂，簡直先是拉著一個小客廳滿世界跑。
據說王後很喜歡金絲雀，所以在馬車裡還有專門掛鳥籠的地方，此次出行，王後就帶著鳥籠和一隻金絲雀。
四十多歲，穿著、發飾都十分莊重的王後，看了一眼最後上來的霍伯特，隻是衝他微微頷首算是打過招呼。
愛麗絲微微一愣：“怎麼是你？”
“今天有位國王衛隊的隊長休息。”霍伯特簡單解釋了一句，然後才向王後和公主問好，然後坐在馬車的一側，注意著車窗外的一切。
愛麗絲也沒再說什麼，跟王後繼續閒聊起來。
馬車緩緩加速，駛出了王宮，從國王大道出城。
霍伯特從王後和愛麗絲的談話中得知，今天她們要探望波文公爵，那是是王後的哥哥，愛麗絲的舅舅。
從去年波文就病倒了，一直在郊區，有著新鮮空氣的莊園養病。
今天的天氣不是很好，十點多鐘了霧氣還沒有徹底散去的意思，這使得中午十點看上去還跟清晨差不多。
霍伯特正感慨貝克蘭德的天氣，猛然間，他的靈性預感到了危險的降臨。
他立即朝王後和愛麗絲做了個手勢，示意兩個人先不要說話。
霍伯特將靈性注入袖口上的紐扣，這件王室提供的封印物上，以尋找周圍是否有隱藏的敵人。
就在這個時候，愛麗絲突然一臉驚恐地捂住了自己的胸口，好像喘不上氣來。
霍伯特立即感受到一股邪惡的力量降臨在愛麗絲身上，他立即上前查看，愛麗絲已經口吐白沫，有些喪失意誌。
王後驚訝地捂住嘴：“天哪！”
她起身也要幫忙，卻被霍伯特伸手阻止。
此時霍伯特已經有所判斷：愛麗絲是中了詛咒！
“混亂！扭曲！”霍伯特讓周圍的區域陷入混亂，並嘗試扭曲周圍的邪惡力量，以隔絕愛麗絲與施咒者之間的聯係，或者把詛咒“扭曲”到車廂裡的金絲雀身上。
可是沒什麼效果，霍伯特立即扶住已經奄奄一息的愛麗絲，讓她躺下：“失禮了。”
詛咒的媒介一般有兩種，一種是施咒者獲得了被詛咒者的頭發、血肉等身體的一部分，所以能在很遠的地方對目標進行詛咒。
這相當於是一次神秘學領域的電話，施咒者的力量需要在幾秒鐘時間裡持續跟被詛咒者保持神秘學意義上的聯係，才能咒死一個人。
有些序列低的施咒者，還需要儀式魔法輔助，連續幾天進行詛咒，才能把人咒死。
另一種媒介，是被詛咒者身上帶有施咒者可以利用，或者乾脆就是施咒者製作的物品，通過這樣的媒介進行詛咒。
這種就相當於是一通電報，隻要短促地下達一道神秘學意義上的命令，就能利用物品為媒介引發詛咒。
那麼既然“混亂”和“扭曲”不管用，這個詛咒應該用的是第二種媒介。
霍伯特將自己的靈性發散到最大，用“關聯”盯著愛麗絲的頭飾、耳環等看了一眼：不是這些東西。
他隻好去搜身，搜到裙子位置的時候，霍伯特摸到愛麗絲的右腿一側有一塊硬物，他趕緊掀開公主的裙擺。
幸虧貴族的衣服比較繁瑣，愛麗絲還穿了一件類似安全褲的衣服，不然裙子裡麵隻有個內褲的話，霍伯特也會覺得有點尷尬。
不得不說，愛麗絲公主的兩條腿還是很漂亮的，不胖不瘦，把絲襪恰到好處地撐得圓渾性感。
因為救人要緊，霍伯特也來不及細看，他在愛麗絲右側大腿的皮囊裡，找到一把三菱刺。
這是一件神奇物品，但依舊不是霍伯特要找的東西。
霍伯特看向了公主的另一條腿，同樣也是穿著絲襪的大腿上，有一條精致的腿環。
在更早些時候，絲襪是一種比現在更難得的奢侈品，腿環是貴族為了固定絲襪的結構。
後來隨著絲襪有了彈性，腿環的作用消失了，不過腿環卻還是作為飾品被保留了下來。
在貴族們當中腿環是相對私密的飾品，隻有很親密的人才會互相贈送腿環。
原因也很簡單，在風氣比較保守的魯恩，男士、女士或者小姐們的腿，是很少在公共場合露出來的。
即便腿環再性感，也沒幾個人能欣賞到。
這些想法隻在霍伯特的腦海中一閃而過，他伸手扯下了布製的腿環，頓時感覺自己的手中蘊含著十分邪惡的力量。
霍伯特立即把腿環扔在地毯上，檢查了一下，見自己沒有受到任何侵蝕，才去把愛麗絲公主的裙擺合攏。
此時愛麗絲公主還沒有恢複神智，但呼吸已經平穩。
霍伯特拿出自己的手帕，幫愛麗絲擦了一下嘴角的白沫：“扭曲！”
他“扭曲”了愛麗絲跟那隻金絲雀的概念，讓愛麗絲受到的大部分影響，都到了金絲雀身上。
金絲雀頓時兩腿一蹬就此死去，而愛麗絲的狀態則一下子恢複了不少。
王後看了死去的金絲雀一眼，好像多少有點不舍，不過還是自己的女兒更重要：“怎麼樣了？”
剛才這一切，前後不過三四秒鐘，王後甚至沒來得及命令車夫停車。
霍伯特並沒有拿回自己的手帕，在利用“關聯”切斷了自己跟手帕的神秘學聯係後，就把手帕放在了座位上。
到不是他有潔癖，而是為了避嫌。
畢竟手帕上有愛麗絲的口水，萬一她再受到什麼詛咒，霍伯特也將具備一定的嫌疑，所以不如乾脆把手帕丟下。
接著他坐在一旁，給王後讓出了位置。
在王後的照顧下，愛麗絲又用了十幾秒才緩過來。
這時候霍伯特才道：“我建議我們立即返回王宮，由善於占卜的衛隊成員占卜刺客的位置或者大概的信息。”
不過希望應該不大，從剛才詛咒的凶猛程度來看，施咒者的序列應該不低，除非是找克萊恩或者阿奇柏德來占卜，否則可能什麼也占卜不到。
一向莊重的王後，此時多少有點後怕地問：“剛才愛麗絲是怎麼了？”
也就是霍伯特的反應快，換做一般的非凡者，那麼點時間，根本找不到解決問題的關鍵在哪裡。
而就那個詛咒來看，五秒，最多六秒就能殺死愛麗絲。
霍伯特的動作稍微慢了點的話，此時的愛麗絲已經是一具屍體了。
這讓王後怎麼能不後怕？
“公主剛才被人詛咒了。”霍伯特回答說。
“不用回去。”此時的愛麗絲卻很平靜地指著地毯上的腿環問：“對方是利用這個腿環在詛咒我麼？”
霍伯特點點頭：“據我觀察，是的。”
王後立即問：“這個腿環是誰送給你的。”
“埃德薩克！”愛麗絲冷冷地道。
那個據說因為迷戀魔女，已故的王子。
王後似乎想到了什麼，她有些嚴厲地問：“你是不是還在調查埃德薩克的事情？”
愛麗絲看了自己的母親一眼：“是的！”
這次利用詛咒地刺殺，顯然就是針對愛麗絲地調查，就算沒能殺死她，警告的意味也十分明顯。
“我跟你說過多少次了，不許繼續調查！”王後嚴肅道：“我不希望失去一個兒子之後，再失去一個女兒！”
愛麗絲點了點頭：“好的母親，我不會再查下去了。”
王後歎息了一聲，她太了解自己這個女兒了，愛麗絲答應得這麼痛快，隻能說明自己的勸告她完全沒聽進去。
一旁的霍伯特已經在心裡呐喊：喂喂喂，你們不要在我麵前談這種事情好不好？我就是個臨時工！不想知道你們這些秘密，以及王室裡那些破事兒！
好在母子倆並沒有繼續談此事，但也沒有調轉車頭回到王宮，她們好像都清楚刺客是誰，並料定他們不會再次刺殺一樣。
霍伯特猜測，應該是魔女教會的人，而且王宮裡肯定有內應。
不然刺客不可能趁著有經驗豐富的半神休息，霍伯特臨時被借調過來的時候進行刺殺。
因為理論上而言，霍伯特雖然也是一名半神，但是畢竟太年輕了，也沒有經過相應的培訓，可能當他發現是詛咒的時候，愛麗絲已經沒救了。
而且對方的刺殺時間把握得相當精準，是愛麗絲離開王宮後，才進行詛咒，霍伯特不相信這會是巧合。
車廂裡的氣氛變得沉悶了不少，快到達目的地的時候，愛麗絲才拿出一個精致的皮包，把那條被扯斷的腿環收起。
馬車停下後，霍伯特先下了馬車警戒。
王後第二個下車，她在下車的時候，看到愛麗絲把霍伯特遺棄的手帕也收進了皮包裡。
她微微一愣，但又裝作沒看見。
先下馬車的霍伯特，看到了出來迎接的波文公爵，這位有著灰白頭發的公爵看上去瘦骨嶙峋。
霍伯特幾乎是立即做出了判斷：好像有一股邪惡的力量，在纏繞著波文公爵的靈體。
(本章完)