“不如最近一段時間你什麼也不做，一來是麻痹對方，二來是尋找更好的機會。
“到時候你們的位置就有變化了，你知道他們的目的，而你的目的卻暫時隱藏起來，或許你能占據一些主動。”
愛麗絲微微一愣，琢磨了一下才道：“如果你現在不是伯爵的話，我都招募你做我的幕僚了！”
她突然笑了笑：“正如你之前所說，有些事情竟然如此簡單！
“我現在總算明白羅塞爾大帝那句話了：在棋局中的人總是容易被對手迷惑，棋桌周圍的旁觀者才清楚兩個棋手的想法。”
霍伯特微微一愣：當局者迷，旁觀者清？
愛麗絲接著又問：“剛才喝的茶你覺得怎麼樣？”
霍伯特點點頭：“味道很不錯。”
“一會兒送給你一些。”
兩個人又隨意地閒聊了一會兒，愛麗絲有些事務要處理，霍伯特終於能到休息室去休息一下。
看著霍伯特離開的身影，愛麗絲突然想起了自己消遣的時候，看過的一些。
當時她還覺得中的一些描述很可笑，但自從4月1號在王宮的宴會大廳跳過了那支舞之後她才知道，有些人真的比較特殊。
這種感覺之前愛麗絲從未有過，對她來說是一種全新的體驗，可惜她很快就悲哀地發現，自己什麼也做不了，甚至隻能眼睜睜看著霍伯特跟奧黛麗他們說笑。
晚上，霍伯特跟愛麗絲乘坐一輛馬車來到文森特伯爵的府邸參加舞會，當他先從公主的馬車上下來的時候，站在門口迎賓的文森特愣住了，一時間都不知道自己是不是該上去迎接。
霍伯特一看文森特那表情就知道要糟糕：我們就是單純順路而已，你不要亂想，也不要亂傳閒話！
隨即他又笑著搖了搖頭，不知道彆的貴族聽說自己跟愛麗絲公主共乘一輛馬車參加舞會，會有什麼想法？會不會大家紛紛效仿自己，每餐都吃得十分簡單了？
霍伯特一邊想笑，一邊很紳士地攙愛麗絲下車，他到不怕大家會有什麼誤會，因為他們稍微一打聽就知道，今天他有保護王室成員的任務。
等愛麗絲下車，文森特才反應過來：“公主殿下，您的到來讓本次宴會都莊重了幾分。”
愛麗絲維持著往常的高貴神態：“不，隻是您用心準備了而已。”
文森特微微一笑：“請進，我特意為您準備了草莓奶油布丁。”
“真是令人期待啊。”愛麗絲一邊往裡走，一邊對一旁的霍伯特道：“文森特伯爵可是一位美食家，尤其是他的莊園種植的草莓，又紅又甜。”
文森特看著兩個人進去，總覺得哪裡不對勁，直到又迎接了兩位客人他才突然想到：愛麗絲公主今晚的語氣很和善啊！沒有那種拒人於千裡之外的感覺。呃，或者說對霍伯特說話的時候，語氣很和善。
而另一邊的霍伯特卻沒當回事，草莓麼，有什麼大不了的？
他記得之前有些地方的草莓采摘節，花不了多少錢就能吃到飽，臨走的時候還送兩斤。
跟愛麗絲又聊了兩句這個話題，霍伯特才意識到這個時代人們還沒有徹底馴化草莓，原因很簡單，因為沒有地膜，草莓難以規模化種植。
想要種草莓的話，必須建一間玻璃暖房！
所以此時草莓的價格是非常高的，隻有貴族才能吃得到。
這讓霍伯特又找到了一個儘快發展塑料產業的理由。
看到宴會大廳琳琅滿目的食物後，霍伯特總算明白愛麗絲為什麼說文森特是個美食家了。
他的印象裡，隻有在4月1號那天的宮廷舞會當中，才有這麼豐富的食物，關鍵是每一種都很好吃。
比如霍伯特之前不太喜歡的羊排，沒想到也能被做得這麼鮮美。
另外霍伯特頭一次在貝克蘭德吃到鴿子肉，還有外焦裡嫩的烤乳豬，鮮美的野鹿肉，對貴族而言都比較珍貴的天鵝肉，像是鵝肝、牛扒之類在這次宴會上都是次一等的食物了。
而且文森特伯爵很懂得食物的搭配，蝦、蟹、魚等海鮮穿插其中，還有新鮮的蔬菜沙拉，尤其是宴會上的水果，連愛麗絲都連連稱讚。
比如在霍伯特的印象裡也不太值錢的菠蘿，但卻是從羅思德群島運來的，而且用冷庫儲藏到初夏，依舊鮮美多汁，這個時節的菠蘿也不是普通人能消費的起的。
令霍伯特感到奇特的是，又紅又多汁的西瓜竟然也被貴族們視為很不錯的水果，霍伯特明明記得，以前的時候他一個上午就炫半個西瓜的。
聊了幾句才知道，原來此時的大部分西瓜並不太甜，而且大多隻有很少的瓜瓤。
霍伯特這才意識到了農業研究的重要性，在他那個時代司空見慣的水果，在這裡竟然都是稀缺品。
同時霍伯特又意識到，自己對這個世界的了解還是不夠細致，這些常識竟然是今天才知道。
或者說在之前的生活中，根本接觸不到這麼多水果，所以沒有注意到。
舞會開始後，已經吃飽的霍伯特請愛麗絲跳了一支舞，這又讓不少人側目，因為他們意識到，在這次社交季之前，好像已經很久沒有見到公主跳舞了。
而本次社交季，這好像是愛麗絲第二次跳舞，關鍵是兩次都是跟同一個人。
這時候有的貴族夫人們開始談起，她們今天見到霍伯特跟公主一起來參加舞會的事情，據說他們還在餐桌那邊相談甚歡。
有些勳爵覺得這可能是一個信號，他們已近徹底不對跟霍伯特聯姻的事情抱有希望。
晚上八點左右，霍伯特把紐扣和符咒跟克雷蒙特在沒人注意的角落裡交接，他今天的任務終於完成了。
霍伯特上前對愛麗絲道：“公主殿下，克雷蒙特先生來了。”
愛麗絲微微頷首，她知道圍在自己周圍的都是些貴族夫人們，霍伯特的任務完成後，就不會待在自己身邊：“有時間再聊。”
霍伯特微笑著點點頭，又跟其他夫人們點頭致意後，離開了夫人們聚在一起的對方。
遠遠地，他看到了同樣來參加舞會的喬治娜，於是他徑直走過去：“總處長。”
一般在舞會上，喬治娜都是一個人待著，她似乎知道霍伯特想要說什麼：“按照規定，公共場合不談公務。”
“伯爵……”霍伯特一邊說著話，一邊朝送酒侍者招手，他拿到托盤上酒杯的瞬間，好像手上稍微一滑，酒杯摔倒，鮮紅的葡萄酒傾瀉而出。
就在葡萄酒落地的過程中，霍伯特突然“扭曲”了葡萄酒的灑落方向，灑落的葡萄酒竟然畫出了一個“l”型，有一部分濺到了喬治娜的晚禮服上。
霍伯特的“表演”十分自然，喬治娜甚至完全沒有防備這一點，她發現霍伯特的意圖的時候，已經沒辦法完全躲避。
這時候喬治娜才歎了口氣：一個半神，怎麼可能因為手滑碰倒酒杯？但霍伯特的表演實在是沒什麼痕跡，竟然讓我一時沒有反應過來。
霍伯特不由地向後咧了咧嘴角，趕緊道歉：“抱歉總處長，手滑了。”
他對侍者道：“請準備一個單獨的房間。”
舞會上，這種情況十分常見，侍者微微頷首，請他們去宴會廳周圍的小型會客室。
喬治娜笑著搖了搖頭：跟“律師”途徑的非凡者提“規定”，果然不是一個很好主意。
來到小型會客室，霍伯特接過侍者遞來的手巾，然後關上門道：“在任務進行到一半的時候，我才知道，原來是王後主動把我借調去的。
“這件事總處長為什麼沒有告訴我？”
喬治娜打開霍伯特的手，奪過毛巾自己彎腰擦裙子上的酒漬：“你以為你是在報社工作麼？恨不能把自己知道的所有消息公布於眾？
“我們的工作性質就是保密，這一點我不許有任何人違背！”
霍伯特當然知道軍情九處的工作性質，其實他之所以質問喬治娜，更多的是表達自己的態度。
有的時候可能僅僅是因為對方少說了一句話，就會讓自己陷入極度危險的境地。
為了避免這樣的事情發生，當然要警告一下對方。
於是霍伯特攤了攤手：“我當然會保密，但是有些信息你應該提前告訴我，不然我會認為那是一種背叛！”
“如果我說了，你還會那麼痛快地接下那個任務麼？”喬治娜把毛巾丟在一旁的椅子上：“如果哪天我會把該說的不該說的情報一股腦都告訴你，那麼不出意外的話，我的狀態應該已經非常差。
“咱們同事一場，有機會的話就救我一下。”
這是在表示除非她失控，不然就一定按照規定辦事，但畢竟我們是同事，我會給你一些提示。
但因為喬治娜是上司，霍伯特剛才有脅迫的意味，所以她的口氣很不好，而且說完後，喬治娜頭也不回地離開了會客室。
霍伯特也跟著出去，他並沒有太在意喬治娜衝自己發脾氣的這番話，相反他們的對話是十分有效的，霍伯特表達了自己的態度，喬治娜也說明了自己的態度。
來到奧黛麗和格萊林特他們身邊後，奧黛麗好奇地問：“霍伯特，有人說你跟愛麗絲公主是乘坐一輛馬車來的？”
“是的。”
“為什麼？”
霍伯特突然發現了一個十分操蛋的事情，按照軍情九處的條例，他今天的工作內容是要保密的。
於是：你為什麼會跟愛麗絲公主乘坐一輛馬車來參加舞會？還一直待在她的身邊？
霍伯特隻能回答：保密，或者你猜。
這樣的回答頗有點“此處省略五千字”的意思啊！
現在他多少有點擔心，今天的晚上的事情會不會發酵？
(本章完)