“序列5的晉升反而更安全一點，因為從這個序列開始，就會用儀式穩定狀態了。”霍伯特微笑道：“但僅僅是安全一點點而已。”
休點了點頭，用心記下霍伯特的話。
霍伯特又道：“在土圖嘉港成立了一個海盜法庭，你有時間去那裡消化一下魔藥。”
休微微一愣才有點不還意思地道：“謝謝。”
“我為你提供這個消化的途徑的同時，要給你布置一個任務。”
休鬆了口氣，感覺心裡舒服了很多：“什麼任務？”
“幫我構建土圖嘉港的情報網！”霍伯特道：“那裡目前正湧來了越來越多的海盜，是一個天然的信息交流站。
“要錢、要人、要支持的話，都去找佛爾思。”
“沒問題！”
送走了抑製不住微笑的休，霍伯特又去找多菲斯，讓他再去一趟南大陸，大量地購入原石，然後讓他準備好馬車。
乘坐馬車來到了貝克蘭德北部郊區的一棟彆墅，這裡是魔女研究會的總部。
奧黛麗正坐在客廳裡等待霍伯特：“稍等一下，就要下課了。”
她解釋道：“因為我發現，第一批成員都缺少基礎的文法和數學知識，所以我請了兩名家庭教師，讓他們做一些文化知識的學習。
“至於神秘學的部分，由我負責教授。”
對於非凡知識，隻要是能在外界說的，或者說現在能告訴她們的，奧黛麗都會向她們講述。
如果哪個成員想要退出的話，奧黛麗用“催眠”讓那位成員忘記這些知識就好了。
霍伯特微笑道：“你做得很棒，奧黛麗。”
“不得不說，你的誇獎毫無新意。”
“嗬嗬。”霍伯特笑了笑，跳過了這個話題：“她們願意服食魔藥麼？”
“倒是願意。”談到正事，奧黛麗也認真起來：“但她們還多多少少有些心理問題，如果不解決那些心理問題的話，可能會影響到她們晉升序列8的過程。”
霍伯特一愣：“什麼心理問題？”
“對命運的迷茫，對家人的擔憂，十分害怕失去現在的機會，以及衣食無憂的待遇。”作為資深心理醫生的奧黛麗列舉了比較普遍的幾條：
“這讓她們經常會表現出焦慮和不安，你應該知道，這對非凡者來說十分危險。”
霍伯特想了想：“或許我能解決她們的焦慮，一會兒見到她們之後，我宣布兩個好消息。”
奧黛麗“嗯”了一聲又道：“霍伯特，你可能想象不到我們研究會的成果！
“甚至我都沒有想到，首批成員們僅僅是知道了一些神秘學理論知識，就發表了許多讓我十分驚訝的觀點。
“那些觀點理論上來說，完全超出了她們的見識。”
霍伯特微笑道：“也不是沒有這個可能，她們不是非凡者，考慮問題的思路或許才是最客觀的。”
正談到這裡，魔女研究會的首批成員下課了，奧黛麗向霍伯特介紹了她們的老師。
這位三十來歲的女老師第一次見到伯爵，多少有點手足無措，跟霍伯特打了聲招呼後就離開了。
奧黛麗招呼二十名統一著裝的少女們坐下，她們有些共同的特點，比如瘦，臉色蠟黃，頭發枯黃。
這是長期的營養不良導致的結果，這讓霍伯特回想起了已經晉升為“審訊者”的弗萊婭，她剛剛做霍伯特學生的時候，因為瘦所以顯得眼睛大大的，而且跟眼前這些少女一樣，眼中充滿了不安和茫然。
“大家不要緊張。”奧黛麗“安撫”道：“我正在告訴伯爵先生，我們之前的討論中取得的成果。
“這位安娜小姐提出，根據我提供的理論，如果一個途徑的神靈，會對該途徑的非凡者造成深遠影響的話，這個途徑的非凡者會不會越來越接近那位神靈？”
霍伯特一愣，看了一眼那位看上去隻有十七八歲的安娜小姐。
奧黛麗微笑道：“怎麼樣？我就說成員們的猜想會大大地超出預料吧？”
“確實超出了我的預料。”霍伯特笑道，他心說：還真是初生牛犢不怕虎啊，這種想法在普通非凡者那裡都會被認為十分褻瀆，隻是想一想就不可能往下想了。
奧黛麗有模有樣地道：“那麼，伯爵先生，請回答安娜小姐提出的問題吧。”
霍伯特回答：“理論上來說，隨著層次的提升，受到本途徑神靈的影響越來越深，確實會接近那位神靈。”
“我這裡有一個延伸性的問題。”奧黛麗道：“我記得‘魔女’途徑的真神最早是一位男性，那麼如果是男性成為‘魔女’的話，會不會更容易貼近他們的神靈？更容易穩定自己的狀態？”
這是奧黛麗叫霍伯特來討論的問題，如果這個理論成立的話，那麼可能魔女研究會要多招收男性成員。
“你的這個理論沒有錯。”霍伯特表情嚴肅地跟奧黛麗討論：“但除了本途徑神靈對非凡者的影響，還有非凡者所信仰的神靈所產生的影響。
“比如你信仰黑夜女神，那麼你在加入黑夜女神教會的非凡者組織之後，就算不是‘不眠者’途徑的非凡者，也會受到黑夜女神的影響。
“據我所知，隻要加入過值夜者的非凡者，不管是什麼途徑，在手工方麵都會有些拙劣。”
這一點他和克萊恩都可以作證。
成員們聽得十分認真，因為她們意識到，如果奧黛麗小姐的理論是正確的話，她們就會變得“沒用”。
霍伯特又道：“另外，這裡麵還有非凡者所屬的途徑有沒有神靈的區彆。
“比如沒有真神的‘律師’途徑非凡者，加入值夜者的話，受黑夜女神的影響大一點。
“如果是有真神的‘魔女’途徑的非凡者，加入值夜者的話，雙方的影響基本上會互相抵消。
“我就認識一位大地母神教會的主教，他原先信仰戰神，後來改信大地母神。
“大部分時候他都受大地母神的影響，看上去十分和藹，但在戰鬥的時候，他卻好像變了一個人。”
有不少成員已經鬆了口氣。
霍伯特總結道：“在我看來，大概是信仰的神靈容易影響一個非凡者的性情，而在使用非凡能力的時候，往往會受到該途徑神靈的影響。
“但這也不是絕對的，因為非凡者本身才是主體的存在，雖然神靈會對非凡者形成影響，但是非凡者自己也有選擇的權力。
“比如遠古死神是不死鳥，而冥皇是羽蛇一樣，也沒聽說冥皇在成為遠古死神屬下的時候，變得越來越像不死鳥。”
最後一句，霍伯特是說給奧黛麗聽的。
又是不死鳥又是羽蛇的，其他成員也聽不太明白。
奧黛麗點點頭：“我明白了。”
也就是說，隻要不信仰“原初魔女”的話，“魔女”途徑的非凡者是男是女都沒什麼關係。
但考慮到之後的扮演，如果是女性的話，心理壓力可能沒那麼大，這樣更有利於維持狀態。
在解答了這個問題後，霍伯特微笑道：“你們的研究成果遠超我的想象，為此我給你們帶來了兩項獎勵。
“第一，隻要你們在自願的情況下成為‘刺客’，那麼我會安排你們的家人進入‘伯爵之光’工作，第二……”
剛剛聽完第一個獎勵，少女們就變得十分激動。
她們當中甚至有人大聲驚呼：“女神在上，是伯爵之光？”
在東區的人們看來，進入“伯爵之光”工作的人，一定是受到了神靈的眷顧！
那是薪水最高的工廠，沒有之一。
而且還提供食宿，家人也可以住在職工宿舍，雖然十分擁擠，但這省下了租房的錢。
那麼一個家庭的開銷，就隻有家人們的食物，以及家庭的日常用品。
隻要家裡有一個人在“伯爵之光”工作，就可以養活一個家庭。
少女們很快安靜下來，認真聽霍伯特的第二個獎勵。
“第二個獎勵，”霍伯特道：“在你們成為‘刺客’後，會得到一個麵試的機會。
“那是一位情報官的麵試，隻要通過了麵試，你們會獲得一個周薪6鎊的工作。”
“天哪，6鎊！”
“足足有6磅！”
少女們又激動了一下。
霍伯特微笑著等他們再次平複下來才道：“晉升序列8和序列7之後，你們各有一次麵試效忠於‘締造者’非凡部隊的機會。
“進入那裡之後，你們有更好的發展前景，薪水翻倍是肯定的！”
少女們都有些難以置信，因為這樣的待遇實在是太好了，聽起來都像是個騙局。
“好了。”霍伯特道：“你們繼續做你們的討論，我還有彆的事情要處理。”
等霍伯特離開後，少女們才紛紛詢問奧黛麗，剛才伯爵先生承諾的獎勵是不是真的？
奧黛麗微笑道：“他騙你們又什麼意義呢？”
少女們一想也對啊，本來他們被丹尼斯帶走的時候，以為是要去給某位貴族做情人。
她們的父母還囑咐她們，要儘量討那位貴族的歡心，這樣才能被貴族喜愛，從而得到一些惠及家人的好處。
而她們來到研究會之後才發現，完全不是想象中那樣。
少女們細想了想，對一位伯爵而言，她們身上也確實沒什麼可以可騙的東西。
……
霍伯特來到了“伯爵之光”，向托德了解了一下談判的事宜進行到哪一步了。
在首相的巨大壓力下，談判的進展很快，明天“伯爵之光”就能得到第一筆賠償。
托德再次確認：“我們真的要用這筆錢，收購那兩家破產的瓦斯公司麼？”
“沒錯。”霍伯特微笑道：“瓦斯協會的人太狹隘了，沒有人規定瓦斯隻能用來照明。”
還可以用來做飯！
電燈雖然正在擠占瓦斯市場，但不是說瓦斯就沒用了。
隻不過現在的瓦斯壓力太低，沒辦法用於烹飪而已。
霍伯特已經在讓自己的科研團隊研究瓦斯的儲存技術和加壓技術，以及瓦斯燃氣灶，等霍伯特的瓦斯公司開業後，瓦斯就會以新的用途出現在人們的麵前。
現在趁著瓦斯公司突然變成了劣質資產，當然能收購多少是多少。
從“伯爵之光”出來，霍伯特回到伯爵府的書房休息了一下，然後來到客廳，等到了如約而至的阿奇柏德。
他們約好了今天一起去尋找聖地亞德羅城。
為了方便使用“旅行”，這次阿奇柏德就帶了一個秘偶。
兩個人先是來到了一間不大的接待室，攤開了一張魯恩王國的地圖。
“大概就在這裡。”阿奇柏德指著地圖道：“間海郡康斯頓的南部，工業城市貝爾丹的西部。
“霍納奇斯山脈的源頭就在這裡，嗯，我記得天氣好的話，在康斯頓市區就能看到這條山脈的起始。”
霍伯特點了點頭：“具體的位置你還能找到麼？”
阿奇柏德苦笑了一下：“當時進入聖地亞德羅城的感覺很奇怪，像是進入到了另一個空間當中，又像是被一股漩渦一樣的巨力拉扯著。”
他這麼說是在掩飾之前的一個謊言，之前他被“覆海大聖”襲擊的時候，為了保命說自己能找到聖地亞德羅城。
但其實阿奇柏德後來回去找過，他發現自己之前那次進入聖地亞德羅城全憑自己的運氣，根本沒辦法再次找到之前的路口。
霍伯特並沒有追究阿奇柏德的謊言，而是問他：“大概的位置你能找得到麼？”
“能！”
“好！”霍伯特拿出懷表看了看：“吃過午餐我們就出發。”
大概下午一點左右，兩個人還有一個秘偶來到了霍納奇斯山脈的最東端。
同時這也是公認的，霍納奇斯山脈的起源。
霍伯特記得，信使貝芙麗曾經說過，聖地亞德羅城就在間海的南端，霍納奇斯山脈的源頭。
貝芙麗所描述的位置，跟現在魯恩的工業重鎮康斯頓的位置有些像。
就位置而言，康納斯也是整個北大陸首都位置的首選。
流向貝克蘭德的塔索克河就距離這座城市不遠，物資和士兵可以一直沿著這條河運到北大陸的海岸。
同時還能通過在廷根市，跟塔索克河合流的霍恩河，將力量輻射到整個魯恩的東部，一直到黑暗女神教會總部所在的安曼達山脈。
北部通過間海，可以利用弗薩克帝國的兩條主要河流將力量輻射到最北部的永夜平原。
唯一美中不足的地方，可能就是因為霍納奇斯山脈和中部高原的阻隔，在不使用非凡能力的情況下，沒辦法快速地將力量快速地投送到北大陸西部，現在的因蒂斯共和國和費內波特王國境內。
不過比起其它城市，這裡的確是可以最大程度展開力量的位置。
阿奇柏德帶著霍伯特來到了山腳下：“上次我大概就是從這個位置進入了亞德羅城。”
霍伯特看了一眼周圍，背後是山丘，前方是平原。
從這裡可以看到，左前方是一座挨著一座工廠的康斯頓城，而右前方就是波光粼粼的間海。
在平原上有不少村莊和莊園，有些玩耍的孩子發現了這兩個陌生人，好奇的打量著他們。
霍伯特皺了皺眉頭，他本來還以為入口在荒郊野外，幾乎沒有人煙的地方。
竟然周圍經常有人來，那就一定不是到了某個位置，就能進入亞德羅城。
霍伯特對阿奇柏德道：“詳細說一說，你上次進入亞德羅城的過程。”
“當時我來到這裡的時候是黃昏時分。”阿奇柏德描述道：“我在追擊一名‘墮落伯爵’，他對著夕陽的方向，差不多就在前麵一點的位置，拿出了一個像是胸章一樣的東西。
“然後他就消失不見了，我立即追過去，感受到了一股巨大的吸力，跟著進入了一個虛幻的通道。
“我隻記得那條虛幻的通道裡，有一隻黃銅色的眼睛一閃而過，然後我麵前就出現了一片奇怪的天空，時而烈陽高照還伴隨著閃電，時而在黑暗的夜空中。”
霍伯特看著遠處的間海，像是自言自語道：“黃銅色的眼睛。”
那似乎是閱讀者途徑的特點，不過仔細一琢磨，這倒也十分合理，當時作為真實造物主相鄰途徑的知識與智慧之神、永恒烈陽和風暴之主，對於聖地亞德羅城的攻擊一定是六神陣營中最猛烈的三位。
很可能是三位神靈的力量改變了這裡的環境或者空間，讓這裡所羅門帝國的都城消失了。
“這是一個謎題。”霍伯特道：“黃銅色眼睛，烈陽，閃電，黑夜！少了黃昏和大地？”
接著他自己否認了自己的推測：“不，是隻少了大地，你上次進入時是在黃昏時分。”
霍伯特一手握住“治療之叉”，一手扶住了一棵樹。
這件神奇物品十分特殊，霍伯特懷疑，它應該被大地母神標記過，在“耕種者”途徑方麵比較特殊。
但是霍伯特卻並沒有在周圍的植物上感受到異樣，他思索了幾秒，突然蹲在地上，把“治療之叉”放在大地上，他在把手按在這件神奇物品上。
霍伯特立即在地下感受到了澎湃的生命之力：“地下有一株巨大的植物，嗯，好像跟一座小山那麼大，那就是入口？”
這應該是之前的神戰所遺留的產物。
(本章完)