這夜,皇城內外大半的民眾都睡不著覺，完全跟過節一樣，男女老少都在期待明天將會出來什麼故事，有的地方特地放了假,不是為了讓彆人有空看書,而是為了讓自己有空看書,有些人直接展開了儀式,全城範圍內的賭場燈火通明。
內部信息流通者早就得到了參與選拔者的名單，據此展開賭局，招呼世界各地參與賭博。前幾年爆出黑馬,有人賭贏了帝國一年的產值，震撼全國，因此這一次參加賭博的人更多了。街頭巷尾,無數人趁熱點營銷,商鋪都換上了新牌板，霓虹燈晝夜通明，襯得豔麗詭譎。
遙遠羅爾城的傳聞對他們來說已經不值得關注了,畢竟傭兵團主力都出征了,還有什麼值得注意？說不定明天就來新聞說羅爾城已經成為帝國分區,為故事師選拔增添喜慶,大陸之大統一，絕對是不可阻擋的曆史大勢。
皇城各處的醫療機構,尤其是瘋人院已經準備就緒,正等著大量接收病人。他們的生意越是社會混亂越是好辦,“病人”是他們必不可少的資源。
“就是這三個老瘋子，居然唆使外來人，簡直活膩了。”黑衣人單手甩出一個老人。老人慣性滾落著地,鼻青眼腫，惡狠狠地盯著黑衣人。
老故事師修德、西蒙斯、霍曼在告彆邢遠之後就遭遇不詳，被黑衣人當場擒住，然後就被甩進瘋人院了。
青袍的瘋人院院長走到修德麵前，緩緩地蹲了下來，臉上掛著親切笑容。
“知道嗎，越是智慧的人腦，對上麵的東西越有價值，因為更加美味。而瘋狂的人腦，會擁有特彆的能量，這種能量，剛好就是帝國最需要的能量。”
修德無法說話，但雙眼幾乎瞪出了眼眶，氣得渾身劇顫。他當然料到了他們的下場，所以不懼，但他們憤怒啊，這幫瘋人院的畜生才是全帝國最惡心的蛆蟲。
黑衣人瞥了他們一眼，麵無表情，隻道：“怎麼處置就交給你們了。”說完他就要走。
“最近人力不足啊，需要更多病人。”院長轉頭瞪了黑衣人一眼，語氣裡帶著幾分威脅。
黑衣人皺眉，道：“我現在歸屬傭兵團，沒有義務幫你們找病人。”話音未落，他人就消失了，好像根本不想在這鬼地方多呆幾秒。
的確，瘋人院要說是全國最恐怖的地方，估計全帝國人民都不會反對。三個老故事師被抓到這裡，基本上的命運就已經被判定了。
院長盯著黑衣人離去的方向嗬嗬笑，然後轉頭往後院走，他什麼也沒做，摔倒在地麵的三人就被宛若巨蟒的觸手卷了起來。
觸手出自院長的影子，附著瘮人的冰冷。它的影子在幽光之下拖得極長，完全不是人的形狀，而是某種深海巨獸的造型。
幾個類人生物守在後院，如同欣賞低級動物一般看著□□的病人們。後者連慘叫都發不出，有的已經被取了大腦，有的被取了其他部位，眾“瘋子”靜靜地坐在彼此的角落，這時候大多都睡著了。
院長過來的時候，正好聽見屬下們在討論。
“你聽說過羅爾城的不詳神話嗎？裡麵有一節皇帝神話，說人體是寶藏，我聽到的時候都嚇出冷汗了，我們那麼長時間洗腦他們全部是低級動物進化而成的，因此人體毫無意義，可突然就被一個作者【不詳】打破了洗腦，確實啊，人體是寶藏，害，所以我說啊，高位存在要聯合起來，統一口徑，不然隻要一個捅破真相，我們豈不是又要洗一次地表？說破容易，隱藏難啊！”
“說的對，要考慮了，這是一片特殊的大地，以往眾神各在自己的神域經營生靈，現在祂們往下設教，碰撞交流，而場所就定在了這片大地。為了實現同台競技，還附加了很多限製規則，我倒是聽說，這片大地，是某位至高中的至高創造的，充滿無法言說的怪誕邏輯，不可正常思考，不然就會發瘋，確實，仔細一想，哪哪都是不正常啊。”
“噓，彆說太大聲，上麵有眼耳，看破不說破，當心被邪神盯上，那個邪神的事跡已經可怕到了暢銷恐怖故事的級彆，被祂盯上，後果慘重啊。”
“對對，咱們還是喝酒吧。”
它們相視一笑，正要大吃大喝，結果其中一個注意到院長的存在，嚇得當場跪倒，一秒磕了十幾下，頭破血流，可見驚懼程度。
院長表麵絲毫不在意，攤手道。
“聊天而已，有什麼好怕的？不過，你們倒是要小心，不要提及某些不可言說，祂們與一般神不一樣，祂們正是瘋狂本身，就我所知，祂們是目前已知宇宙中最麻煩的存在，深不可測，不見其極，稱祂們是神，隻是因為在此之上我們沒有其他更高的詞彙，嗬嗬，神可是個多義詞，多注意一下吧。”
“是、是！”其他類人生物也反應過來了，連忙跟著磕頭，心驚膽戰。
院長打開牢房，將三人逐個丟了進去。
“千年貴族們崇拜的知識之神就是祂們的三柱神之一，知識之神我們倒是可以討論，因為祂比較‘友好’且慷慨，當年人類發現祂的召喚方法，過於興奮，滿大陸的召喚，陣勢鬨得太大，結果招來了其他神，或者說應該說，是那個神搶先出現，頂替了召喚，然後還將錯就錯，真給出了一些知識。”
“千年貴族們有所誤會，但誤會並不重要，隻要知識有用不就行了，他們之中有部分人是察覺的，隻是沒有必要昭告天下，被人懷疑他們的知識合法性。”
“順便一說，依我看，他們並不是所有人都知道知識之神的真名，一百多年前的事情對他們傷害太大，導致他們失去了太多曆史，連知識都差點斷層了，繼承下去的知識也大半被汙染，以至於他們的後代容易瘋狂，不得不依靠於基因改造，所以按照命運的邏輯，不到一百年他們就會基因崩解，散架子了。”
類人生物們將頭重重磕地，完全不敢插話。院長親自傳授知識的機會不常有啊。
“彆太緊張，對祂們來說，不僅我們，大多數神明也是螻蟻，人類沒事不會關注螻蟻，無論螻蟻如何彰顯存在，都沒有意義，所以，我們隻要在有限的空間內進行有限的生存活動，理論上，就可以達到相對安全。”
院長又在低聲哼笑，眼底透露瘋狂。也許是因為體貼，他還補充道：“與其關注太遙遠的東西，還不如關心近在眼下的自身命運，快工作吧，我們需要源源不斷的汙染來源，為這瘋狂帝國添火。”
它們又是重重點頭，急忙開始了作業。顯然，它們的工作就是將帝國的“病人”們投入汙染的大染缸，繼續加重汙染，以維持整個帝國的汙染指數。看不見的汙染是帝國最強的場域武器之一，因此源源不斷的病人是剛需，也因此，帝國才不會阻止一些人看故事。
瘋子是立國之根基。
老故事師深知此狀，所以並不驚訝，他們隻是遺憾，不知道還能不能看到道格爾出版故事的時候。
“我們的命運已經無所謂了，關鍵是未來……”
院長轉頭看了他們一眼，笑道：“放心吧，接下來幾天還會有更多人來，到時候再一起埋，你們大可不必著急。”
與此同時，地下，奴隸區。在這裡，人們的日常是咒罵，苦歎，無止儘的幽暗念頭，幾乎沒人在懷念希望。當人類共同體的思想從未尊重人而擁有強大生產力的後果即是如此，生產結構、生產過程之中，最底下最不堪的工作由社會身份最低賤的人負責完成。
明明生產力已經完全足夠讓他們過上好日子，但上層的貴族階層對此並不樂意，奴隸過得不痛苦，還算什麼奴隸，還怎麼體現人與人之間尊卑差彆？
當然，即使是常年生活在地下的他們也知道故事師選拔的事情，往年他們之中也會出幾個故事師參加，美名曰扶貧，但分明是因為他們想聽笑話。
底層人的苦難是貴族們的生活調味料，誰又會在意其他。
黑燈瞎火之中，十幾個小孩壓不住心中的好奇，在巷子裡疾跑，他們已經籌劃一兩年了，路線、鑰匙等已經準備完成，就為了今天的“外出”。