薑榕一眼看穿鄭湘的不高興，頓覺一種心虛，便道：“過幾日，朕要去打獵，要騎術好的妃子隨行。”
鄭湘的眼睛立馬亮晶晶地盯著薑榕，就差直接大聲喊這妃子就是她了。
薑榕裝傻，拿起筆要批改奏章，言語催促道：“你不是要走？難道還想坐下來讀奏表？”
“不想。”鄭湘此時的語氣如同蜜糖一般甜：“陛下，妾會騎馬，三四歲就開始學騎馬。”
薑榕慢悠悠地說了一句，道：“你多少年沒騎了？”
鄭湘一怔，自從入宮後她就沒騎馬了，算來已有六年。厲帝不愛出去，整日在宮中飲酒宴樂，他的後妃自然也被困在宮中。
“我是從小的功夫，隨便一騎就能撿起來。”鄭湘自信滿滿道。
回憶中疾風拂過臉頰的暢快，讓鄭湘實在舍不得放棄這次機會。
“陛下，你就讓妾跟去吧。”鄭湘湊上前，拉住薑榕的衣袖撒嬌。
薑榕將衣袖奪回來，揮手道：“看你表現。”
她的表現一向很好。鄭湘全當薑榕答應了，興高采烈地離開，回去重拾騎術。
薑榕看著鄭湘的背影伴著輕快的腳步聲離去，輕笑一聲，然後起身帶人來到仙居殿。
周貴妃沒料到薑榕過來，殿中上下手忙腳亂。薑榕不以為意，打量一圈，徑直坐下，問起周貴妃是否適應宮中的生活。
周貴妃的聲音溫和平靜：“世間再也沒有比皇宮更好的住所了。”
薑榕點頭，挑明來意：“宮中你位份最高，又年長，早年曾輔佐先後掌中饋，你做得一向很好。這宮務以後也有你掌管。”
周貴妃聞言一驚，半響道：“陛下，妾……妾必當儘心竭力，不負陛下所托。”
薑榕頷首，發現周貴妃穿了一件秋香色繡五彩花卉的半臂，笑道：“你穿這個色顯老。”
周貴妃沒有被這話冒犯到，反而笑道：“尋常婦人到妾這個年紀，都是子孫繞膝。陛下說顯老，妾覺得剛剛好。”
薑榕一頓，隻覺得刺耳，徒生一股煩躁。他今年三十八歲，周貴妃四十，幾乎同齡。周貴妃說自己老，那薑榕豈不是也老了？
實際上，他現在醒掌天下權，醉臥美人膝，最是春風得意。
與鄭湘在一起，瑣碎的小事都能迸濺成燦爛的煙花。然而，剛與周秀蘭說兩句話，薑榕就感到自己仿佛沾了一層暮色。
“朕先走了，你做事向來公允，這後宮諸事就托付於你。”薑榕起身離開，桌上的茶一口未動。
周貴妃的丫鬟欲言又止，滿臉擔憂，扶她起身，道：“娘娘，你……”
周貴妃坦然一笑：“這樣不好嗎？”
後宮三妃，周貴妃有權，鄭淑妃有寵，趙德妃有子，三足鼎立。
陛下做事越發得心應手了。
“明日請宮中妹妹來仙居殿一聚。”周貴妃吩咐道。
薑榕又看了東哥，才回到宣政殿處理政務，忙活一天，晚上去蓬萊殿，卻聽到鄭湘呼痛的聲音。
他忙進去，就看見鄭湘半躺在榻上，眼淚汪汪，可憐不已。她的宮女香蘭手足無措地拿著一盒膏藥，似乎在勸她。
“這是怎麼了？哪傷著了？”薑榕大步上前，關切問道。
鄭湘扭過頭，香蘭小心翼翼道：“娘娘，今天去騎馬了。”
騎馬？
薑榕又瞧一