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進入九月，長安秋意漸濃，曲江邊的一排排垂柳，也由墨綠逐漸被染成新黃。重陽將至，緊接著就是千秋節。
從四方來往長安的官道已設置了重重關卡，盤查著來往的行人客商，就連各地獻上來的賀禮，也是再三查驗。京兆尹忙得腳不沾地，千秋節若是出現半點差錯，隻怕他頭上的烏紗帽就要不保。
鄧府裡，前來傳旨的使者接過鄧玄籍遞上的荷包，輕輕一捏，臉上笑意更真切了幾分，又多說了幾句：“小鄧大人，陛下對鄧公還是十分看重的，您看，重陽佳節也還惦記著呢，這賞賜比之往年，可是隻多不少啊。”
按照朝廷曆來的規製，宰相以下及常參官，共賜錢五百貫。鄧相致仕，本是沒有這類賞賜，皇帝特意開了私庫補上，雖然不多，但這份恩賞，卻不是人人能有。1
鄧玄籍笑道：“陛下恩準微臣入京侍疾，已是天大的恩德。”
使者見他懂事，也想結個善緣，朝中人都不看好這位小鄧大人，他卻始終笑臉相迎：“我與小鄧大人投緣，不妨在告訴大人一個消息，千秋節那日，陛下會在上苑設宴，本來嘛，大人官職並不足以赴宴，可陛下……”
說到此處，他賣了賣關子，鄧玄籍笑笑，從袖中又拿出一張銀票遞到他手中，那人哈哈大笑片刻，才繼續小聲說起。
“陛下有意設文、武小試，選擢賢才，京中五品以下官員、國子監與太學學子、乃至還未出仕的世家勳貴子弟，凡未到而立之年，都可前往上苑應試。”
話畢，他親切地拍了拍鄧玄籍的肩膀：“這事說是秘密，其實世家多少會有消息。小鄧大人也可提前稍作準備，以大人的才能，還怕得不了陛下看重？”
“真到了那時，大人就不必再南下，留在京中多陪陪鄧公，共享天倫之樂，這該多好啊！”
“多謝天使提醒。”鄧玄籍向他拱了拱手，思索起皇帝此舉的用意。
他必然是不會爭這個高下，留京本就非自己所願。可自從上次進宮後，皇帝就像是忘了他一樣，既沒有再次召見，也不說讓他回任地去。
嶺南王此時入京，無論是否有反心，皇帝都不會讓他輕易回去，宴上發生何事，都很難預測。而皇帝竟再次增加了入上苑的人數，到時候宮中禁衛，怕是又要焦頭爛額。
一灘渾水被攪得更亂了。
“郎君，郎君！”夏至趕著沈嶠置辦的那輛驢車匆匆而來，遠遠瞧見鄧玄籍，車還未停穩，就急忙跳下，趔趄幾步才站穩了身子。
夏至素來沉穩，少有這樣慌張的表現，他忽然心中一緊，呼吸急促起來，莫非是阿嶠出了事？
“郎君，東宮來人，不由分說就將小娘子帶走了！”
“東宮？”鄧玄籍第一個想起皇帝，轉瞬又打消了這個念頭，若是皇帝，絕不會如此大張旗鼓，還能留下人報信。
可太子又與沈嶠有什麼交集？
“是怎麼一回事？你從頭開始說給我聽。”
夏至已經平靜不少：“今日午間，小娘子正在院中讀書，忽然就來了幾位麵白無須的內侍，說太子有請，小娘子問是何事，他們卻都不說，也不讓奴跟著，就直接帶走了小娘子！”
鄧玄籍與太子、幾位皇子都沒有什麼交集，此時稍一沉吟，令青葉備車，決意直接去東宮求見。
“關心則亂。”
鄧相的聲音幽幽從身後響起，他一回頭，秋風簌簌，祖父隻著中衣的單薄身形更顯得如枯樹般蕭索。
“您怎麼出來了？”鄧玄籍急忙扶住他，鄧相是真的病了一場，聲音還帶著些沙啞，中氣卻已然充足。
“我要不出來，讓你去東宮丟人嗎？”鄧相抬起手中拐木，敲向鄧玄籍的脊背，他沒有閃避，任由拐木落下。
“疼嗎？”