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約莫兩周前，宿州都城。
更夫收起梆子，沿著深巷溜達，凍得滿麵通紅。街上剛敲過三更，宵禁的緣故，絕無人蹤。深冬夜長，這個時候，都城的人家都熄了燈火，沉入夢中。
唯有一點熒熒的燭光，閃爍在屹立的宮牆之上。
宿州大君擁著溫暖的獅皮氅，目光一動不動地，閱讀著麵前攤開的一片羊皮卷。身旁暖爐飄散出熱氣，橙黃的火光躍動，幽幽地映照著老人溝壑縱橫的側臉。
在他身後，另一個清瘦的青年，執卷而立，指尖摩挲著微硌的羊皮。他眼神清明，卻滿是愁思。
“剡都那邊，動向如何？”阿爾斯楞收回目光，問身後的人。
老人聲音低沉，蘊著一股雄獅般的凶猛，久握權柄造就的威嚴氣勢，遠非一般人所能企及。
“熒惑守心的消息，已經散播出去了，”年輕人低下頭去，恭恭敬敬道，“必然不出大君所料，再過幾日，那邊的太師定會夜登城樓，遠觀天象。”
大君望著羊皮卷，頓了許久，方道：“十三年前，你父親跟著我，夜上占星樓。我們那時所見的天象，就與羊皮卷記載的同出一轍。十三年後，熒惑守心之跡，再度與羊皮卷暗合。道倫梯布，難道你的家族，真的能預見未來？”
“非也，”占星師謙遜地拱了拱手，“羊皮卷上的事物，都是我家祖先所記。我們後人，隻有將它記述的內容，告知給曆任大君的能力。要說預見未來，倒不如說，終其一生，我們隻是祖先的傳聲筒。”
此言一出，空氣驀地微滯。
但見白亮劃過，有銅鐵相撞之聲！
獅氅一閃，速度太快，隻在視線中留下一道殘影。
下一秒，利劍抵上青年微顫的喉結。
那是道倫梯布第一次看清，大君毛氅上的雄獅。它怒目圓瞪，尖利的獠牙近在咫尺，泛著青白的冷光。
老人強有力的臂膀，將臉色瞬間蒼白的年輕人，逼得後背一挺，貼在了冰冷的城牆上。
“你和你父親，連說話都一模一樣，”阿爾斯楞的聲音格外嘶啞，深琥珀色的雙眸中，閃動著異樣的光芒，“都把事情全部推脫到你家祖先身上。總之，誰也不肯告訴我結局。”
“尊敬的雄獅大君，”青年舉起雙手，瞪得圓圓的黑眼睛裡滿是無辜，“我與父親，的確看不見結局。”
阿爾斯楞身上，襲向他的威迫感，猶如北疆的深山。斷穀萬仞，任何人站在邊上，隻要敢低頭望一眼，對著黑黢黢的穀底，都會感到頭皮發麻。
道倫梯布年紀輕輕，自然不例外。他的腦袋極力後仰，避免脖頸蹭到閃著冷光的鋒銳劍刃。
老人冷哼一聲，將沉重的鑄劍收回腰側，輕而易舉地卸了力。
青年暗自吐出一口氣，抬頭望向頭頂的夜空，試圖辨認出熒惑守心的一些預兆。
宿州大君伸出手，格外珍愛地疊好眼前泛黃的羊皮卷。忽然像想起什麼事那般，問道：“天狼騎擾亂鎮北關的消息，已經傳入剡都了麼？”
青年戰戰兢兢地拱手道：“那邊的馬匹跑得快，元宵前應該就把消息傳出去了。”
“看上去，”阿爾斯楞望著暖爐下幽幽的火光，眸底浮出一絲說不清的情愫，“我可以為我的兒子，準備接風宴了。”
“您是說，還在剡都的七太子？”道倫梯布一驚，抬起頭問。
年輕人意料之外，宿州壓抑十三年，大君在戰敗的陰影中休養十三年，垂垂老矣的男人，竟然似乎是在期盼著，從敵營中找出自己的兒子。
明明這位雄獅大君，已經與號稱“海東青”的努圖格沁家族聯姻多年，誕下的儲君達蒙也早已成人。
遠在剡都的質子，闊彆十三載，又還能與凶獸剩下多少情分呢。
莫非，馬幫茶商中間流傳的，關於七太子生母與大君的那段往事……
“是啊，”老人青筋浮凸的雙手，按在粗糲的青灰色牆緣，輕聲道，“從剡都到北疆，普通馬至多跑六天，宿州馬至多跑四天。
“七日，頂多十四日以後，倘若他回不來，也就沒資格，說自己是我的兒子了。”他淡淡地說。