一點溫熱傾潑在手背上，中年女子不甚在意地拂去茶水，蹙眉道：“若不是柱國執意要為你比武招親，你就不會嫁入從誨居。你不嫁給賀子衿，柱國現在也不會在皇牢中。這本是他自己的因果，你卻攬到身上，還嫌不夠亂？”
秦鑒瀾說完那些話時，瞬間也覺得自己因為想到賀子衿而有些惱羞成怒，的確不該再將自己往皇城的火坑裡推，一旁的胡大夫卻開了口。
“非也，此事說來蹊蹺，”眼見雲意夫人一心撲在秦鑒瀾這邊，一直跟著秦鑒瀾的話理智思考的胡大夫，連忙擺了擺手，若有所思的樣子，“這些事情，表麵上是因秦姑娘隨賀子衿叛逃而起。但柱國早年立下赫赫戰功，就算教子無方，本來也罪不至死。依我所見，秦姑娘暗自南下皇城，未嘗不可。”
一字一句，烙在秦鑒瀾腦海中。
她握住茶盞，眼神一動：“你是說，有人故意責難秦家？”
“正是如此，”胡大夫撫著頜下的短髯，麵色凝重地點了點頭，“秦姑娘，你先好好想一想，這些年時間，你父親有沒有樹過仇敵？”
“我……我一直在府內，不太清楚……”說著說著，秦鑒瀾的聲音，不由自主地細了下去。
廢話，她一個穿書的，看得又一目十行，哪裡清楚秦經武有沒有死對頭啊？重點都放在感情戲上了好麼！
“不過，”秦鑒瀾急忙補充道，“胡大夫說得是，我可以先跟著馬幫到皇城，徐徐圖之。說起來，馬幫進皇城的路那麼複雜，他們這幾天等不到我，大概會放鬆警惕，以為我還在宿州。”
身為守衛軍將領的李玄晏，可是親眼看著她，一路跑進了北疆。
“秦姑娘，你有如此心誌，我不能攔你，”雲意夫人收回手，看她的目光滿是憐惜，“隻是從鎮北關去皇城，馬幫帶著大批茶葉，要走上一段時日，一路艱險。好比說你戴的這副耳墜，就是賀子衿央我，輾轉找到茶老大，從他們必經之路的深穀中，敲山采石得來的。你我這樣，自小生養在閨閣裡的，怎麼和馬幫同行呢？”
雲意夫人極力勸她不要南下皇城，以至於先前還知道繞著賀子衿說話，而今算得上急得口不擇言，顧不上可能傷害到秦鑒瀾，都把賀子衿和真千金的定親信物搬出來說了。
秦鑒瀾指尖撫到耳垂，觸及那處晃蕩的冰涼，唇角扯出一點單薄的笑意：“自身有不可方物的美姿，確是不該沾染半分危險。”
雲意夫人聽她這樣說，彎彎繞繞，但意思還是聽了自己的勸。剛想點頭，卻聽那邊的秦鑒瀾，幽幽地說道：
“豔驚四座的花瓶，有專人看守時，擺在那裡，自然不會破碎；若是有朝一日，她發現身邊人一個個遠走，一個個背叛，她不保護自己，誰又能真的做到，讓她安心地，閉著眼過一輩子？”
秦經武、李玄晏、賀子衿，愛而無力，或是壓根不愛。
這又與現在的她何乾？
年輕女人垂下眼睫，朱唇啜了口清茶。宿州雪芽放得涼了，苦意透上來，舌尖微麻。
喉間卻隱隱有回甘。
點亮了翦水秋瞳眼底，一片決絕。
雲意夫人愕然，不禁看著年輕女人。
從宿州回到鎮北關，倒在跌打醫館裡，一夜之間，秦鑒瀾竟像是換了一個人。
步步走來，一身散發出果決，不似剡地女兒家。
是雲意夫人不曾見過的大氣之姿。
許多紛亂的辰光過去以後，滿頭銀發的雲意夫人，坐在鎮北關街角那棵飽經風霜的皂角樹下，望著冬末春初還來不及伸長、綻出幼葉的新枝，偶然回想起這一天。記憶裡的秦鑒瀾端著茶盞，一張傾城傾國的花瓶臉，和他們談到誰能讓花瓶安心閉眼過一輩子，口吻卻毫無起伏，平淡得像是在講述與亂世之中最著名的那幾個男人，和那個譽冠剡都的女人，全都毫不相乾的閒事。日光和煦，孫輩的藤條球順著小徑，悠悠滾到木搖椅旁，觸到雲意夫人的繡花鞋底，卻拉不回她沉浸在光陰中的思緒。這個一度被後世尊為“亂世中最後一個真正名門”的女子，如今早已垂垂老去，此刻卻驀然醒悟，其實天下的女兒家也分很多種，既有她這樣要端著優雅，大半輩子不得休憩的閨閣千金，更有不願被閂在府邸中的俠骨快意，秦鑒瀾隻是不似她自己。
……
再見到茶老大，是次日午後。
此前，秦鑒瀾雖贏得了胡大夫和雲意夫人的默許，兩人也決定帶她去找馬幫，讓她隨馬幫一路南下，但馬幫當日還在鎮北關外，尚未進城。因而饒是秦鑒瀾沾沾自喜，覺得自己好像發現了一條推進劇情的新路徑，也隻能在跌打醫館內，再留宿一夜。
三人早上探討完畢，雲意夫人走去廚房揉麵，給胡家人準備接下去的乾糧。原來胡大夫和雲意夫人從前是皇城人，雲意夫人把中間曲折草草帶過，隻告訴秦鑒瀾，說十三年前的戰亂結束後，他們就定居在鎮北關；這會皇城的親人眼見天下要亂，先是來信，接著派了車馬，執意接這家子南下回皇城。
“也就是俗稱的氪金玩家。”秦鑒瀾低著頭，一筆一劃地把腦海中的思緒寫在信紙上，抬起毛筆才覺得不對勁。
古代背景的書中人，哪知道什麼是氪金玩家？她看了兩眼，大筆一揮，信紙上再多一團濃黑的墨漬。
舉起信紙一瞧，見到原本潔淨的紙張，東一團墨點，西一條橫杠，被她畫得七零八亂，自己就忍不住笑出了聲。
她兌現承諾，早上剛結束和胡大夫、雲意夫人的討論，下午就坐在臥房的暖爐旁，給道倫梯布寫信。
還特地讓他先彆回信，因為自己往後的半個月，跟著馬幫南下，指不定每天在何處落腳，信又會寄往何地。
隻是秦鑒瀾小時候沒專門學過毛筆，寫信時不懂要懸著手腕，起初常常是邊想邊寫，筆尖一直定在原處，回過神來，發現草紙上暈開一大塊墨汁。再就是不懂寫毛筆字的用勁，寫撇捺時太用力，漾開的墨痕模糊了原字，不得已隻好一筆一劃地輕輕寫，後來為了追求寫得快，筆畫常常就歪歪斜斜，煞像烏龜亂爬。
青衣男人讓她寫信的理由，第一眼看上去是堂而皇之的，“是為了他們三個人的安全”，待她仔細想想，卻覺得不無道理