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數日後，大理寺卿鮑國忠接到聖旨，即刻準備出發前往陵郡。
鮑府的管家滿眼堆笑道：“老爺去陵郡籌糧，倒是件美差啊。”
“你懂什麼？”鮑國忠瞪他一眼，“籌糧是件大事，若辦砸了，我這顆腦袋也就彆想要了。所以，此事萬萬不可掉以輕心。對了，陵郡那邊都打點好了嗎？”
“老爺放心，陵郡刺史崔亮得了消息，都已經先行準備好了。”管家恭聲道，“老爺此去一定能帶著米糧回京。”
“嗯，事辦得不錯。替我轉告崔亮，就說本官欠他一份人情，日後定有所報。”鮑國忠滿意地點點頭，“還有，嬌嬌的婚事準備得如何了？”
管家忙不迭地應道：“三小姐的嫁妝都置辦妥當了，等婚禮那天，三小姐一定是風風光光地嫁進國公府。”
“我這三個女兒裡，嬌嬌的年齡最小，也是我最疼愛的那個。”鮑國忠笑著捋了捋頦下蓄著的山羊胡子，“能和梁國府的公子結親，也是我們鮑家的福氣，相信這會是嬌嬌的好歸宿的。”
“老爺說得是。”管家先是讚同，後又遲疑道，“可這梁國公上了歲數，又沒什麼功勞，不過是蒙受蔭庇，承襲了祖宗傳下的爵位，日後在朝中恐怕是不能幫老爺什麼忙。”
“你可彆小看梁國公。他雖沒功勞，但到底還是皇上的表舅。”鮑國忠搖頭道，“想當年太祖皇帝打江山時，跟在他身邊的人多了去了，論功行賞被封爵的還有好幾個國公，到了今日，也就剩下梁國府一直子嗣相繼、綿延不息。你道這是為何？”
管家哈著腰道：“小的愚笨，實在不知。”
“除了李、周兩家互為姻親之外，還有周家世代的梁國公頗懂得識時務。”鮑國忠看著他，一臉恨鐵不成鋼的表情，“不然，我怎麼會去攀上這門親事？”
“老爺說得對。”管家反應過來，“當朝這周淑妃便是梁國公之女，聽聞頗得皇上寵愛。如今咱們鮑家與周家結為親家，想來周淑妃也會在皇上耳邊，多為老爺美言幾句的。”
“光有周淑妃有何用？”鮑國忠嗤笑道，“彆忘了，她姓周我姓鮑。更何況，她還有個皇子。”
被他們提及的周淑妃用過晚膳，倚著隱囊在燈燭下看書。
瑞珠從內侍那兒得了消息，過來悄聲說道：“娘娘，方才田美人帶著補湯去求見皇上，皇上留她在紫宸殿一同用膳了。以前除了娘娘，誰也沒在紫宸殿陪皇上用過膳啊。”
周淑妃懶懶的，連眼皮都不曾抬一下，半晌才道：“她失了皇子，皇上心裡也過意不去，這點恩惠也算是稍稍彌補一下。再說了，不就是留她用膳麼，吃頓飯又不能再為皇上生個皇子。”
“娘娘說得是。”瑞珠閉口不言此事了。
周淑妃放下書，揉了揉額角：“聽說今年北方多地乾旱，收成不好，永寧、洛安的米價比平時貴了三倍有餘，就連京城輝安也受到了影響。皇上命人去陵郡籌集糧食，你有打聽到是派誰去嗎？”
“聽說是大理寺卿鮑國忠。”
“鮑國忠？”周淑妃疑惑道，“怎麼派了他去？”
瑞珠道：“這位鮑大人不是和娘娘要成為親家了嗎？皇上派他去，也是信任娘娘。”
“也是，本宮的二弟要娶他的小女兒，兩家馬上就要成親家了。”周淑妃蹙了蹙眉，“隻是本宮覺得這鮑國忠辦事雖是謹慎穩當，但總有些刻意逢迎之感。本宮雖有些不太讚同二弟娶他的女兒，但父親執意如此，本宮也無話可勸。”
“興許梁國公是想拉攏他，好穩固娘娘在宮中的地位。”
“本宮貴為淑妃，到底不是皇後。”周淑妃看著燈燭明明滅滅，幽幽地長歎一聲，“再怎麼得寵，終究也是妃妾身。”
“都怪奴婢笨嘴拙舌，惹娘娘不悅，請娘娘降罪。”瑞珠急匆匆地請罪道。