張語知點了點頭。
曹姆又道：“皇後育有皇長子，不過，聖上對皇後多是以禮相待。若說恩寵，那宮中的淑妃娘娘才是最受皇上器重的。雖說是淑妃，實則掌握著後宮大權。”
“是那位淑妃周氏嗎？”張語知問道，“聽說她是皇上的表妹，原本是要做皇後的？”
“正是如此。說起來，老身對淑妃也是最為熟悉的。”曹姆歎了一口氣，“淑妃娘娘是梁國公之女，而昭聖太後的母親榮國夫人則是梁國公的親姑姑。又因淑妃娘娘的生母早逝，太後格外疼惜她，十歲便入宮跟在太後身邊了。
“有著這層關係在，當時的前朝後宮，莫不認為周淑妃已是內定的太子妃，未來的皇後。誰知那年南詔叛亂，為兩國長久和平，先帝接受了和親，將南詔公主指婚給了聖上。
“而淑妃娘娘也是在那時被太後指給聖上，與那位南詔公主，也就是如今的皇後趙氏，同日入府，同為側妃。”
“同為側妃？”張語知略略驚訝，“而且我記得皇上在當時……並非太子……”
“姑娘。”曹姆打斷了她後麵的話，“這話可不能多說。”
張語知當即噤聲，聽她繼續介紹下去。
“聖上登基後，後位空懸兩年，直到後來兩女雙雙有孕，南詔公主又先生下皇長子，這才立她為後，而梁國公之女隻能屈居淑妃之位了。”
張語知抿了抿嘴，道：“那周淑妃豈不是會深恨皇後？”
曹姆卻搖了搖頭：“說來到底是從小在宮裡長大的孩子，淑妃娘娘深明大義，自從皇後入主中宮，那每日的晨昏定省是一次不落，對待皇後是極恭敬的。況且太後在當初封後之時下過懿旨，要求聖上雖尊南詔公主為後，但要讓淑妃娘娘協理六宮。
“這一來是防止身為南詔人的皇後獨掌後宮，不利於大宣，二來則是為了保全淑妃娘娘和梁國府。”
張語知歎道：“難怪淑妃如此厲害了。”
“至於淑妃之下，便是莫昭容。”曹姆笑著道，“不過這莫昭容的脾氣有些古怪，聽聞在她剛入宮那陣子就一直拒絕皇上召幸。”
“啊？那皇上豈不治她的罪？”世間竟有這般女子，張語知對此感到訝異。
曹姆道：“皇上非但沒治莫昭容的罪，反而對她愈發關心。畢竟莫昭容的父親是大宣安西將軍，戰功赫赫，頗得皇上重用。”
“這麼說，她也是名門之後了。”張語知暗自琢磨著。
她在醉紅館裡可見得多了，這莫昭容的行為，何嘗不是種欲拒還迎呢？
“正是。”曹姆又道，“莫昭容之下，則是元婕妤和田美人。元婕妤本是罪臣之女，沒入掖庭後，因在元宵宴上獻舞得聖上寵幸。至於田美人，原本是尚服局的繡女，誰料在萬壽節那日獻上親手繡成的長一丈寬四尺的錦繡山河圖，聖上龍心大悅因此臨幸了她。田美人過了一年便生下皇子，可惜前段時日皇子意外夭殤了。”
張語知問道：“這麼說，如今隻剩下一位皇子了？”
“當然不是。”曹姆搖頭道，“皇上有三位皇子，皇長子就是方才所說，由皇後娘娘所出。皇次子是周淑妃生下的，隻比皇長子晚生幾日。淑妃還生有慶寧公主，可謂兒女雙全了。至於夭殤的，乃是皇三子，姑娘已經知道了。”
“如此看來，皇上子嗣並不多，所以宮中才會采選女子進宮，為的就是綿延皇家子嗣吧？”張語知倒是明白鮑國忠為何要送她入宮。
“宮中女子不論是皇後，還是其他妃嬪，無一不是為皇家開枝散葉，其真心真情又能有幾分呢？”曹姆回憶起往事，語帶歎惋，“老身原本伺候的是先帝最為寵愛的沈貴妃。可貴妃娘娘福薄，沒能為先帝誕育子嗣。先帝駕崩後，沈貴妃奉太後之命，為先帝殉葬，老身隻能眼睜睜看著她步入墓室。
“這就是後宮女子的命，就算隻是誕下公主，那也是好的。若沒有子嗣，雖