“抱歉，陛下，我忘了把我的寵物放回去。”瑪麗安娜撫摸著不斷吐出蛇信的白雪，令奧布斯達國王在憤怒之餘，又不得不裝出一副寬容大量的姿態。
“我以為小姑娘會更喜歡小貓小狗，或是像鸚鵡兔子這樣的小動物。”奧布斯達國王似乎為了拉近與瑪麗安娜的距離，所以特意提到了自己的女兒：“你的堂姐茵內斯養了幾條可愛的小狗，或許你會與她在寵物方麵有著諸多共同語言。”
突然被父親提到的茵內斯怯怯地看了眼強壓怒火的母親，然後向瑪麗安娜露出一個惹人憐愛的笑容：“親愛的堂妹，我想您會喜愛這些毛茸茸的可愛生物，甚至我願向您割愛。”
“你的慷慨真是令我感到驚訝。”瑪麗安娜摸了摸白雪的頭顱，其敷衍之情差點言於表麵：“隻是我已經有了最喜歡的寵物，所以無需奪您所愛。”
茵內斯公主同瑪麗安娜對上視線，總覺得那句“奪您所愛”彆有深意。令她很難不聯想到瑪麗安娜與奧丁的皇帝退婚一事，以及自己與奧丁皇帝的婚約。
【怎麼辦？】
茵內斯公主知道父親有意讓兩個哥哥向瑪麗安娜求婚，甚至為了將阿基奎大公國和布列塔尼亞公國並入奧布斯達，而將其定為繼承王位的必要條件之一。
倘若瑪麗安娜會為此記恨她，甚至在被加冕為奧布斯達的女主人後，還挑唆她的哥哥削減對她支持，那麼她在奧丁皇宮裡的日子絕不會比當初的瑪麗安娜更好過。
“如果您對普通女孩所喜歡的東西並不感興趣，那麼我願帶您去狩獵或是逛一下奧布斯達的各大市場。”就在茵內斯無比尷尬之際，距離奧布斯達國王最近的利亞姆王子突然開口道：“想必在瑪麗女王去世後，您一直沒機會好好看看她所熱愛的國度。”
瑪麗安娜看向開口的利亞姆王子，而奧布斯達國王也適時介紹道：“你的大堂兄可是相當歡迎你的到來。”
“我也很感激您能在此迎接我這個微不足道之人。”瑪麗安娜向利亞姆王子頷首，而後者也在奧布斯達國王的眼神示意下，從父親手裡接過瑪麗安娜的右手，然後在上麵輕輕一吻。
“殿下，我不得不說您比我想得更美麗動人。”利亞姆王子有著和盧修斯一樣紅發和年輕英俊的麵容，隻是相較於嚴肅矜持的盧修斯，他看上去灑脫了不少，甚至有幾分丹希爾的風采。
“您的讚美令我在欣喜之餘，也感到難以言喻的羞澀。”瑪麗安娜並未因利亞姆王子的讚美而有所臉紅，這讓後者蹙了下眉頭，但還是保持紳士風度地向瑪麗安娜介紹起自己的弟弟：“我還記得您幼年時曾與亞伯產生過諸多矛盾，甚至當著瑪麗女王的麵抓住他的頭發，和他一起滾進花園的池塘。”
雖然利亞姆王子是用戲謔的口吻說出這話，不過從亞伯王子到奧布斯達國王，都不認為利亞姆王子說這話是為了拉近亞伯王子與瑪麗安娜的距離。
“殿下，希望您不會記得我最丟臉的樣子。”亞伯王子也像利亞姆王子那樣親吻了下瑪麗安娜的右手，但卻沒有像兄長那樣對瑪麗安娜表現得過於熱切：“感謝萬神保佑您順利抵達奧布斯達，也希望您在這兒得到無微不至的關照。”
“感謝您的祝福，也希望您不會記得我幼年時的失禮之舉。”瑪麗安娜對亞伯王子的態度顯然比對利亞姆王子溫和許多。
然而當她與波琳娜王後對上視線時，二者那毫不掩飾的冷漠與厭惡差點令歡迎會開不下去。
“親愛的瑪麗安娜，我希望你能在奧布斯達感到賓至如歸。”礙於奧布斯達國王的恐怖眼神，波琳娜王後也隻能皮肉不笑地率先開口道：“我一定會像母親照顧女兒那樣照顧你，還請您不要拒絕我的好意。”
“當然。”瑪麗安娜也不會公開給波琳娜王後難看，但是這並不意味著她要忍氣吞聲：“隻要有您在身邊，相信那位意圖刺殺我的人將無所遁形。”
波琳娜王後忍不住吞了口口水，然後偷偷瞄了眼丈夫的表情，接過發現後者的眼神比剛才更恐怖，所以隻能向瑪麗安娜勉強露出一抹笑容：“我想沒人能膽大妄為到在奧布斯達宮廷裡實行刺殺。”
“但願如此。”瑪麗安娜瞥了眼奧布斯達國王的表情，然後在離開前給波琳娜王後補了一刀：“願您有個美好的下午，夫人。”
波琳娜王後被瑪麗安娜的稱呼弄得難以維持住臉上的笑容，甚至在瑪麗安娜還未離開前就臉色猙獰道：“她那是什麼意思？什麼稱呼？這是當眾踩我的臉嗎？”
若不是顧及大廳裡還有當日進宮的貴族，波琳娜王後一定會大發雷霆。
“閉嘴。”奧布斯達國王幾乎是從牙縫裡擠出嗬斥，然後抓過波琳娜王後的手腕警告道：“收起你的爪子，要是被我發現你私底下想對瑪麗安娜做些什麼，那麼我不介意把你準備用在瑪麗安娜身上的東西，都用到你身上。”
波琳娜王後瞪大了眼睛，最後謙卑而屈辱地低下自己的頭顱，表現她絕對服從國王的命令。
奧布斯達國王這才緩和了自己的臉色，然後看向兩個兒子，以及一個唯唯諾諾女兒。
“我們與坎特羅的戰爭裡需要布列塔尼亞公國的武器和阿基奎大公國的貸款。”奧布斯達國王多次強調道：“所以不管你們有多麼不情願，或是瑪麗安娜有多麼不想與你們打交道，你們都得跟她搞好關係。”
“尤其是利亞姆和亞伯。”奧布斯達國王看向兩個兒子，語氣比剛才又嚴重了幾分：“教皇已經把他的兒子派到瑪麗安娜身邊，甚至瑪麗安娜已經授予教皇之子肯特伯爵的封號。如果這個雜種真的拿下了瑪麗安娜，那麼坎特羅的塞伊斯就有可能在教皇的牽線搭橋下，與瑪麗安娜達成和解。”
“這對於我們而言，無疑是難以想象的災難。”奧布斯達國王已經看出奧丁並不想大力支持奧布斯達與坎特羅的戰爭，哪怕他祭出“陪嫁”土地的殺手鐧，也隻是談了一門並沒通過奧丁議會的婚約，甚至奧丁的小皇帝至今都未履行出兵支援奧布斯達的承諾。
若不是奧丁與坎特羅還存有領地之爭，奧布斯達國王一定會懷疑自己是不是被奧丁的小皇帝和坎特羅國王聯手仙人跳了。否則他為何要冒著得罪阿基奎女大公的風險，搶了侄女的婚約？
現在想起這些事兒，奧布斯達國王除了後悔，便隻能一頭黑地走下去。
“另外，奧丁那兒也要派人來談談皇帝和茵內斯的婚約。”囑咐完兩個兒子，奧布斯達國王又將目光落到茵內斯身上。
相較於伶牙俐齒，一看就不好忽悠的瑪麗安娜，茵內斯不僅更加貌美，甚至連性格也比瑪麗安娜更柔軟，絕對是好妻子，好王後的人選。
或許是出於對母親和波琳娜王後的不滿，奧布斯達國王有意將茵內斯培養成對父兄百依百順的柔弱性格，甚至在她與奧丁的小皇帝訂婚後，還刻意強調了這點，提醒茵內斯不要忘記她的支持者是誰，以及她嫁給奧丁皇帝的目的。
“聽說奧丁的皇帝陛下派了他的姑母——薩蘭登伯爵夫人，以及他的表弟昆圖斯閣下來商量茵內斯與奧丁皇帝的婚期，以及後續的待遇問題，嫁妝聘禮的數額。”
比起同兩個兒子說話時的語氣，奧布斯達國王對茵內斯公主的態度堪稱溫和至極：“你是如此美麗，如此溫柔……我真的難以相信這世上還有不為你心動的男人。”
說罷，奧布斯達國王還在茵內斯公主的額頭上輕輕一吻，令後者緩和了剛才的忐忑情緒。
“好好準備你與薩蘭登伯爵夫人的見麵宴，畢竟她是奧丁皇帝最重要的女性親屬，尤其是在奧丁皇帝的家庭教師去世後，薩蘭德伯爵夫人在宮廷裡的重要性便與日俱增。”
“好的，父親。”茵內斯公主向奧布斯達國王和波琳娜王後行了一禮，然後在離開前，朝大廳的某個方向看了一眼。
隻見在一處靠近大門的窗戶旁，某位有著一頭金發的年輕貴族心有靈犀地朝茵內斯公主的方向看了一眼，然後舔了舔嘴唇，丟給茵內斯公主一個“你懂的”的眼神。
【但願奧丁的皇帝也能如他一般俊美。】
茵內斯公主在離開時小心隱藏著自己蠢蠢欲動的少女心，殊不知她的一舉一動都被亞伯王子看在眼裡，然後化作一抹稍縱即逝的諷刺笑容。
………………我是分割線…………
“奧布斯達完全比不上我祖母當政時的景象。”因為瑪麗安娜不想住進奧布斯達宮廷，所以她在王都裡包了一間屬於國王的宅邸，然後距離王宮也隻有十分鐘的車程。
相較於瑪麗女王當政時，奧布斯達的王都看上去破舊了不少，顯然是沒有足夠的金錢去維護公共設施。
而在得知自己護送的是布列塔尼亞女公爵兼瑪麗女王的孫女後，上了年紀的車夫也大著膽子道：“王都還算是好的，您更該看看靠近坎特羅的地方。”
“除了被劃給您的黑森林城堡和菲利佩主教，卡爾達伯爵領，到處都是災荒與暴|政，甚至有不少可憐的婦人會將孩童遺棄在阿基奎大公國或是黑色林城堡附近，就等著這兩地的聖殿修女會抱走這些貧困人家的孩子。”
說到這兒，車夫還歎了口長氣，像是有所共鳴道：“在這個不公正的世道裡，沒人敢抱怨錢少又多事的工作。因為比起被活活餓死或是被稅務局找上門，就這麼麻木的活著，才是當下多數人的選擇。“
瑪麗安娜並未回應車夫的話，畢竟她不確定自己是否遭到奧布斯達國王的監聽，或是這些話是否是有人故意傳述給她的，所以沉默是最好的回應和武裝色。：，，.