傅知寧在心裡默默比較一下它和玉佩的大小差距，靜了許久後問：“多少錢？”
“一千二百兩。”小廝回答。
傅知寧：“……”簡直像猜準了她兜裡有多少錢一般。
她剛才總共收了一千二百三十兩，買完這顆豆子，差不多還剩個三十兩，足夠她在安州生活一年半載了。
傅知寧盯著東西看了許久，到底還是點頭了：“就這顆吧。”
“得嘞！”小廝驚訝於她這次的痛快，連忙將東西取下來。
傅知寧叮囑：“幫我穿個孔，再拿一條黑色的細繩。”
“您要編手串是吧，”小廝笑嗬嗬，“那小的再自作主張，送您兩顆小玉珠，您將玉珠編在瑪瑙兩側，保證大氣又好看。”
“多謝。”
穿孔是個慢活兒，傅知寧等了小半個時辰，總算是結束了，拿著自己的東西從珍寶閣走了出來。
她折騰了一下午，等回到家時已是傍晚，耐著性子和家人吃了晚膳，這才一頭紮進屋裡開始編手串。
蓮兒一邊為她收拾衣物，一邊笑道：“奴婢還是第二次見小姐這般認真。”
“什麼時候是第一次？”傅知寧隨口問。
“晌午您練字的時候呀。”
傅知寧哭笑不得地看她一眼，又低下頭專心編繩。
蓮兒見狀不再打擾，將她的行李收拾妥當後便退下了，隻留傅知寧垂著眼眸，一點一點認真地翻著細繩。
桌上蠟燭無聲燃燒，紅色的燭淚從頂端滑落，又在底端凝固，為原本挺直的蠟燭擰成各種奇怪的形狀。
當最後一點蠟燭快燒儘時，傅知寧的手串也編完了。
黑色的繩子擰成柱子一般的圓長條，繁複的紋路和鮮紅的瑪瑙相互襯托，有種莫名的濃墨重彩，而瑪瑙兩側的兩個小玉珠平添淡雅，又減輕了這種濃墨重彩，幾番映襯後竟也相得益彰，說不出的好看與華貴。
雖比不上玉佩的價值，卻也不寒磣，而且心意卻更重了，想來他也會滿意。傅知寧滿意地看了半天，最後鄭重地裝進信封裡，小心藏到枕頭下。
希望百裡溪能看在她如此用心的份上好聚好散吧，她也能不再提心吊膽，生怕哪日被他發現自己知道他秘密的事。傅知寧翻個身，很快便睡熟了。
這一夜她睡得極好，醒來時外頭已經日上三竿，蓮兒正在做最後的清點，看到她醒來後立刻笑著迎上來：“小姐，您總算醒了。”
“……怎麼沒叫我？”傅知寧連忙起身。
蓮兒趕緊安慰：“不著急不著急，徐小姐就在外頭等著呢，東西搬到馬車上就能走了，您先洗漱更衣，徐小姐給您帶了吃食，您路上吃就好。”
說著話，她便叫了幾個下人來，麻利地把傅知寧的行李裝車，等他們全都裝好後，傅知寧也收拾好了。
一臉鄭重地將信封擺到枕頭上，又拿來鎮紙小心壓著，確定沒人挪動的情況下不會落下來後，這才將蓮兒叫進屋裡：“蓮兒……”
“奴婢記著呢。”蓮兒安撫。
傅知寧深呼一口氣，嚴肅地拍了拍她的肩膀：“那便靠你了。”
“小姐放心吧，去了安州記得好好散心，那邊民風禮教都不像京城這般嚴格，您總算不必拘著了。”蓮兒笑著送她出門。
傅知寧聽出她的向往，思索片刻後道：“待信被取走後，你便去安州尋我吧，記得路上帶幾個侍衛，安全第一。”
蓮兒頓時驚喜：“真的嗎？”
“嗯。”傅知寧也笑了。
蓮兒激動得臉都紅了，拉著她的手不斷說‘謝謝小姐’，傅知寧也任由她拉著，一旁的徐如意好氣又好笑：“行了，時辰不早了，趕緊出發吧。”
“對，小姐您快去吧。”蓮兒忙扶傅知寧上馬車。
傅知寧隨徐如意上了車，透過窗子與蓮兒道彆，直到馬車駛出傅家，徹底瞧不見蓮兒的身影了，這才被徐如意拉回來。
“既然這麼舍不得，怎麼不直接帶上？”徐如意不解。
傅知寧聳了聳肩：“我留她辦點事。”
“辦什麼事？”徐如意追問。
傅知寧輕咳一聲：“不是什麼大事。”
徐如意見她不打算說，頓了頓後長歎一聲：“我現在是越來越看不透你了。”
傅知寧失笑，撒嬌似的挽上她的胳膊，徐如意立刻假裝嫌棄地躲開，她也不惱，繼續去纏著。兩個小姑娘在馬車裡打鬨一陣，很快便累了，湊到一塊吃剛打包的點心。
馬車在官道上奔馳，很快便到了城門處，即將出去時速度倏然慢了下來。
“怎麼回事？”徐如意高聲詢問。
“回小姐的話，前頭似乎有東廠的人正與守城軍交談，占了半邊兒路，百姓隻能從旁邊經過，所以有些堵了。”車夫回答。
傅知寧心下一沉。
“怎麼哪都是東廠的人。”徐如意抱怨一句。
傅知寧咽了下口水，還在故作鎮定：“稍安勿躁，慢慢走就是。”
馬車緩慢地跟在隊伍後，車夫索性跳到地上，牽著馬慢吞吞地走著。
經過城門洞時，正與人說話的百裡溪若有所覺地朝這邊看來。
“似乎是徐家的馬車，”一旁的劉福三道，“裝了這麼多行李，應該是要去安州了，徐家夫人前幾日剛走，這一車……大約是徐小姐吧。”
百裡溪不感興趣，視線很快移開。
馬車內傅知寧後背緊繃，莫名的連大氣都不敢出，直到馬車再次疾馳，她才後知後覺地意識到，自己已經離開了京都城。
她總算離開了，傅知寧長舒一口氣，整個人都如釋重負。
馬車朝著安州晝夜不停地趕路，而留在京都城的蓮兒恪守本責，每日裡隻晌午時來傅知寧寢房打掃一遍，之後便關了門再不進來，也不允許旁人進來，那封信在枕頭上放了兩天兩夜，始終安靜地被壓在鎮紙下。
“當真會有人來取嗎？”蓮兒第三天來打掃時，忍不住生出點點疑惑。
轉眼便到了晚上。
寢房內沒有住人，愈發空曠冷寂，連窗外的月光透進房中，也沒有為屋內增添一分暖意。
百裡溪一進門，便敏銳地察覺到屋內沒人。他沉默一瞬，緩步朝床鋪走去，然後便看到了枕頭上被鎮紙所壓的一封信。
他盯著信封看了許久，才挪開鎮紙拿起信封。
信封入手，是凹凸不平的手感，裡麵顯然裝了東西。百裡溪眼底閃過一絲笑意，打開後取出一條手繩和一封信。
手繩編得繁複，可見是用了心思，上麵的瑪瑙紅得透亮，在夜色中也不顯暗淡。百裡溪平日除了玉佩，幾乎不戴旁的配飾，可瞧見這條手繩，卻是立刻戴在了左手手腕上。
戴好了繩子，他走到窗邊，借著月色看手中信件，當看到她說要出門散心時，不由得想起前兩日看到的徐家馬車。
當時便在上頭麼。百裡溪眼眸微動，繼續往下看，眼底的笑意逐漸褪去，隻剩下湖水般的沉靜。
若非她提及，他都快忘了，這段關係已經維持了三年，到了交易要結束的時候了。
還結束得這樣乾脆，將他所贈所有禮物，皆封在箱子裡如數奉還，又寫信感謝道彆，更是千金散儘為他買玉佩，一言一行根本挑不出錯處……想起玉佩，百裡溪突然意識到不對，信裡說贈他的道彆禮就在信封內，可他隻看到一條手繩，並未看到玉佩。
莫非是被人偷了？百裡溪剛浮起這個念頭，便知不可能，她並非那種大意之人，既然敢將信堂而皇之地擺在枕頭上，便不會有被人偷走的風險。
所以她為何臨時將玉佩換成手繩？她在顧忌什麼？她又不知他的身份，難不成還怕曾拿玉佩行賄一事泄露，顯得這份禮太過敷衍？可她明知行賄一事隻有她和劉福三知曉，或者再加上他百裡溪……
百裡溪指尖一頓，眼眸倏然深了。
一旦覺察到一點不對，千萬條不對勁的地方便都湧了出來，再看手中的信，字跡雖然比之在清風台時好了些，卻也更加拘謹用力，還刻意在他先前挑過毛病的地方多加改正。
不過是與一個從未見過麵的人，結束一場本就該結束的交易，她在寫信時為何這般小心，又處處透著謹慎？
所有線索抽絲剝繭，最後指向了同一個結果，若他沒有猜錯，她原本是要留下，與他演完最後一場戲，可因了吳芳兒的事，突然生出退意，這才臨陣脫逃。
百裡溪獨自站在窗邊，直到月色西沉，天邊泛白，他才頂著一身寒氣離開。
穿過院落時，他突然注意到窗下一張破破爛爛的紙，沉默一瞬後過去撿起來，隻見紙上寫滿了橫豎筆畫，顯然是用心練習之作。
百裡溪靜了許久，伸手拂去上頭灰塵：“傅知寧，膽子是越來越大了。”