傅知文不多解釋，隻是無聲地看著她。
“管他是不是故意呢，反正這時候與他撇清乾係總是沒錯的，聖上眼下雖然沒說什麼，可耐性也是有限的，他們再這樣放肆下去，隻怕要倒大黴咯。”榜眼言談間，是不加以掩飾的幸災樂禍，“沒想到世家裡，也有這般拎不清的。”
“既然已經決定了，還找我乾什麼？指望我給你們送吃送喝嗎？”周蕙娘質問。
這一群百姓的到來，如河堤潰口，洶湧的河流就此奔湧而出。百裡家立族百年，恩澤過何止一家，本就因為傅知寧的出現動了心思的百姓們，此刻見有人帶頭，也紛紛放下活計，前來宮門支援，隻兩日功夫，宮門口便跪滿了人。
傅通看得著急，想要幫忙卻還要為傅知寧撐傘，一時間急得隻能大聲嗬斥。大雨瓢潑一般往下降，油紙傘被風吹得七零八落，傅知寧被澆得徹底，雨水順著額頭不斷下落，已經到了眼睛都睜不開的地步。
傅通臉都白了，不住哀求：“知寧，知寧你冷靜些，不要胡說了，求你不要胡說了……”
“夠了，”終於有人忍不住嗬斥，“他們如今是為了百裡家平反，才會如此窘迫，而百裡家當年之所以被構陷，卻是為了我等不相乾的寒門學子，你不為他們發聲也就罷了，如今還要幸災樂禍，真是有違讀書人之道。”
“傅小姐，我們來了。”好友朝傅知文一頷首，便鄭重向傅知寧行了一禮，“來遲了這麼久，還望小姐莫怪罪。”
傅知寧輕笑一聲，眼底是一片酸澀。
說罷，也追了過去。
徐如意，阿歡，傅知文都來了，急匆匆奔向她的樣子義無反顧。
傅通輕呼一口濁氣，突然找到一點除了為女兒之外、還要留在這裡的理由。
傅知寧眼底泛淚，匆匆彆開臉才沒哭出來。
眾人紛紛開口，清淨莊嚴的宮門口突然多出幾分熱鬨。他們原本是不敢來的，可今日瞧見一群書生士子穿街過巷，突然也跟著生出些許勇氣，於是一拉十十拉百，相互鼓著勁兒來到這裡。
“跪宮門，為自己鳴冤，為百裡家鳴冤，為天下士子鳴冤！”那人頭也不回地離開。
劉福三訕訕跪下，懇切求情：“聖上，趁現在平反，還能落一個知錯就改的賢名，您還是聽聽勸吧！”
周蕙娘頓了頓，不悅：“你也要陪他們爺倆一起發瘋？”
其他人連忙攔著：“都是讀書人，在街上鬨成這樣成何體統！”
“聖上沉迷修佛修道，世家把持地方，冗兵冗官，皆是大酈之禍患，你這會兒倒是抓著他不放了，從前怎不見你批判他？怕不是恐懼東廠勢力，半個字都不敢說吧？”
“是我對不起她。”傅知寧勉強笑笑。
周蕙娘還在愣神，傅通一對上她的眼睛，便生出許多愧疚：“蕙娘，這些年是我對你不住，可兒女債，總是要還的，我實在做不到，為了一個就放棄另一個，隻能如此行事，還望你不要怪我？”
一個時辰後，傅知寧在馬車裡換了乾燥的衣裳，重新來到宮門前。阿歡心疼地為她擦著頭發，徐如意哽咽陪在她身邊。
“彆怕，我們來了。”阿歡淋著大雨，卻還不忘為她遮傘，“我們來了，你有靠山了。”
深宮之內，趙益沉著臉，聽劉福三彙報外頭的情況，許久都沒說出一句話。
“娘……”
那人臉色鐵青，周圍人連忙打圓場，他卻沉默不發一言，靜了許久後突然轉身朝著傅知文離開的方向去了。
許久，她突然起身，多日的堅持化作一腔怒火：“賊老天！你不公不正，不仁不慈，憑什麼要受萬民敬仰！你睜開眼睛看看，有多少冤魂死在你的自負之下，多少百姓受你不作為之苦，說什麼舉頭三尺有神明，若真有神明，也不是什麼好東西！”
電閃雷鳴，轟隆隆席卷而來，平地而起的妖風幾乎將雨吹成斜平的，涼意鑽進每個人的骨縫。傅知寧打了個哆嗦又要質問，身後突然傳來一陣馬車嘶鳴。
榜眼頓時像抓住了什麼把柄一般：“嘴上說得再好聽又有什麼用，君子論跡不論心，難不成你義正辭嚴地說我幾句，便顯得你品德高尚了？如今這種境況下，你與我根本沒有不同。”
起初隻是幾個士子，然後是幾家受過恩惠的百姓，再之後便是昔日曾寄住在百裡家門下的官員、誓要為天下讀書人討一個公道的書生，宮門口的人越來越多，上朝的官員越來越少，昔日清淨寬廣的宮門口，漸漸聚滿了人。
“小夫人，我們來晚了，實在是京都路遠，走了兩三日才到。”
傅知文剛在傅知寧身側跪下不久，便聽到身後一陣喧嚷，他回頭看去，與最前方的好友一瞬對視，愣了愣後倏然笑了。
“娘，彆生氣了，等此事結束，我定叫上爹和姐姐，鄭重向您賠罪。”傅知文撒嬌。
傅知寧定定看了眾人許久，唇角微微揚起：“知寧在此，謝過各位。”
傅知寧身子一僵，許久之後不可置信地回頭——
“哪怕是為了自己，這一趟渾水也必須要下了！”
“你有本事，就一道雷劈死我，否則我定要與你鬥到底，我傅知寧，今日就要為百裡家求一個公道！為天下求一個公道！”傅知寧掙紮著，眼底是不服輸的倔強。
周蕙娘眼圈一酸，掏出帕子擦了擦：“你們一個個的都親，就我是外人……”
周蕙娘擦了擦眼角，冷笑一聲：“你都做好決定了，我還能如何怪你……”她猛地起身，沒好氣地丟下一句，“你願意跪就跪著吧！”
大雨來得急走得快，才片刻功夫，便有雨過天晴的陣勢了。
傅通歎了聲氣，又想勸她先回去，傅知寧一臉無奈，正要說些什麼時，餘光突然掃到一群身影。
他那位老鄰居蒙冤多年，也確實該求一個公道了。
說罷，便回了馬車。
兩人的離開仿佛一個信號，其餘幾人麵麵相覷，最後仿佛下定了決心。
“怎麼，你現在是在同情百裡溪？”榜眼笑了，“可彆忘了他是什麼人，若非是他把持朝政，大酈這麼多年會一點長進都沒有？”
“不管什麼事，我們都陪著你。”阿歡一臉堅定。
“本就是我等寒門子弟該做的事，談何謝意。”
“老爺，小姐，這是夫人親自熬的冰糖綠豆粥，放了冰塊的，喝一些會舒服許多。”丫鬟說完便回去了，馬車很快啟動。
他沒敢耽擱，一路疾馳回到家中，剛進大門便大呼小叫，周蕙娘聽到他的動靜趕緊跑出來：“怎麼了怎麼了你怎麼突然回來了？”
傅通聞言，第一次認真打量自己的兒子，才發現在自己忽視的時間裡，他竟已長成了能獨當一麵的大男人。
“你去哪？”有人著急詢問。
傅知寧看著陰沉沉的天氣，心底突然生出一股怒意：“我不走。”
傅通嘴唇動了動，某個答案都到嘴邊了，到底因為心疼女兒沒有說出口。傅知寧苦澀一笑，目光卻愈發堅定。
周蕙娘掃了他一眼，半晌淡淡開口：“算了，管不了，你換身衣裳，整理一番再去吧。”
“什麼周公子，人家可是正六品主事家的少爺，是咱們高攀不上的身世，沒瞧見如今連看都不看咱們一眼了嗎？”自從傅知文殿試之後被取消成績，眾人便知道了他的身份，那以後便沒什麼往來了，開口嘲諷的，正是當初成績不如他的榜眼，前些日子剛拜過齊家的門庭。
一行人不過五六個，卻走出了浩浩湯湯的陣勢，一路上高談闊論，引得百姓頻頻注目。眾人卻不再畏縮，挺直了腰板往前走，半點都沒有猶豫。
“爹，你看。”她恍惚開口，“我是出現幻覺了嗎？”
“周公子……”一個與他最熟的人喚了一聲，可惜他已經遠去。
離開傅家，繼續騎馬疾馳，走到鬨市時遇見了幾個書社舊友，卻因為走得太快，並未注意到他們。
“求聖上還百裡家一個公道，莫讓忠臣蒙冤！”
傅知寧怔愣站在原地，許久之後看向天空。
徐如意沒忍住捶了她一下，又很快抱住她：“彆說這種蠢話，你當初沒有放棄我，我如今也不會放棄你。”
父女倆又跪了兩日，又突然變了天，黑雲壓城電閃雷鳴，眼看著就要下大雨。
傅知文鬆了口氣，獨自一人騎著馬離開了。
眾人一片沉默，誰也沒有開口說話。不知過了多久，有人突然拍了一下大腿：“我真是受夠了有真才實學、卻要依附世家才有官做的日子了！”
那人瞬間沉默。
傅通都快被嚇死了，連忙丟了油紙傘抱住她：“瘋了不成，可不敢胡言亂語！”
傅通歎了聲氣，將傅知寧扶住，父女倆剛跪好，周蕙娘馬車上的丫鬟便急匆匆來了，將一個食盒放在二人麵前。
春末夏初的雨總是來得又急又快，兩日說話間便已經起了大風，接著大雨傾盆。蓮兒手忙腳亂，要為兩人撐傘，傅通連忙接過傘遮在傅知寧頭上，大聲叮囑蓮兒：“拿鬥篷！”
“不客氣，舉頭三尺有神明，真相定會大白。”
“好。”傅知寧點頭答應。
“你們不該來的。”她低聲道。
眾人一直跪到晚上，傅知寧緩緩呼出一口濁氣，便要讓蓮兒回去準備餐食，結果還未吩咐，周蕙娘便坐著馬車來了，板著臉叫人放下幾個食盒，足夠所有人用膳。
“姐！爹！”
另一邊，傅通正與傅知文說話。
“是！”蓮兒冒著大雨去馬車上，匆匆拿了鬥篷後下來，卻因為跑得太急摔在地上，手裡的東西也散了一地。
“我不可能看著自己親爹親姐姐跪在這裡，一個人當縮頭烏龜的。”傅知文一臉堅定，“若我今日如此，那日後也不配為官，不配為百姓做事，所以爹你不必再勸了。”
傅知寧大雨時已經將情緒發泄得差不多了，此刻又重歸冷靜，一一道謝之後重新跪好，低聲問身邊的傅通：“爹，我能等到想要的結果嗎？”
“你說什麼……”榜眼當即怒了，挽起袖子便要跟他打起來。
沒遭到勸阻，傅知文鬆一口氣，走開幾步後又折回來：“姐，你凡事多冷靜，就算不為了爹著想，也要為了……為了姐夫多想想，他還在獄中等你呢。”
“若是此時不言，不知天下寒門學子還要閉嘴多少年，我去了！”
“是啊，都是我們該做的。”眾人說著話，紛紛在她身後跪下，原先隻有傅知寧一人的宮門口，轉眼便成了十餘人的隊伍。
“知文……”
傅知文有些煩躁，攔斷了他的話頭：“什麼都不必說了，我這便回去一趟，見過娘之後就來陪你們。”
傅知寧定定看著他，到底沒再說什麼不必摻和的話，而是清淺一笑：“好。”
傅通搖了搖頭，盛了一碗綠豆粥給她，傅知寧勉強喝下，涼意順著喉嚨一路往下，瞬間解了大半熱氣，腦子也逐漸清醒了，隻是麵對毫無人情味的宮門，心下仍是沒底。
“娘怎麼會是外人呢，我們還指望您送吃送喝呢。”傅知文忙道。
傅知寧輕笑一聲，低著頭安靜吃飯，眼淚掉到碗裡仍不自知。吃過飯，便幕天席地，繼續候在宮門口。
眼前這些人，大部分都是上了年紀的老人，隻有一小部分是青壯年，傅知寧看著這些人，喉嚨微微動了動，許久之後輕輕一笑：“我在這裡，先謝過各位了。”
傅知文鄭重一拜，轉身來到傅知寧麵前：“姐，等著我，我很快就回來了。”
“知寧！”徐如意紅著眼睛，撲過來將人抱住。
“知寧，我們先回去，等天晴了再來。”傅通勸說。
周蕙娘冷笑一聲：“隻怕恨不得立刻與我斷絕關係吧。”
“你先回家與你娘說過了，你娘同意了你才能來，否則不管你說什麼，我都不會答應。”傅通到底妥協了。
趙益沉默，半晌才緩緩開口：“將四皇子叫來。”
傅通看著馬車遠去，輕輕笑了一聲，回頭對傅知寧道：“她啊，就是嘴硬心軟。”
傅通在一片陳情中，也倏然想起昔日的老鄰居，永遠都那麼正直、清廉，慈悲為懷，若世上真有神佛，那他合該是其中一位。
“娘，我是為了姐姐的事回來的。”傅知文忙去扶住她。
“怎麼會，看他去的方向，應該是皇宮，想來是去尋傅小姐，才沒瞧見咱們，並非故意無視。”傅知寧跪宮門一事鬨得沸沸揚揚，他們也是聽說了的。
榜眼沒想到他真的會去，一時間也愣住了。
“等等我，今日若不為百裡家求個公道，將來哪配再提什麼文人風骨！”
“小夫人，我們同您一起跪宮門。”
傅通扭頭看去，隻見大大小小幾百人，都朝著這邊而來。他們能看到，守宮門的禁軍自然也能看到，於是一改先前漠然的態度，糾集人馬護在宮門前。
“知寧！”
劉福三眼睛一亮，急忙答應了。
然而百姓們並未再往前走一步，而是在傅家父女身後跪下，帶頭的老者還向傅知寧磕了個頭：“百裡小夫人莫怕，我等是昔日受過百裡家恩惠的百姓，如今聽說小夫人要為百裡家平反，便來隨您一同跪宮門。”
榜眼隔著人群張牙舞爪，掙紮幾下後發現打不到，乾脆冷笑一聲：“你這麼正義，怎麼不去陪著他們跪？”
“謝謝娘！”傅知文忙道謝，匆匆跑進屋裡換了衣裳，便小跑著出門了。
“知寧！”
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