穆蘇來到臨淮已經有半月了，期間臨淮已經傳遍了蘇氏嫡係蘇崇先生的外孫常平侯嫡長子日後將要在臨淮求學走科舉之道；一時之間想要前來結識的人、暗地談論的人、好奇的人數不勝數。
出身京城侯爵世家的嫡長子，日後承襲爵位的第一人選，身後所帶有的利益足夠讓這些人心動。
臨淮的知府率先造訪了蘇府，知府乃是整個臨淮城最大的官，即便蘇家在臨淮盤根錯節也要給知府幾分薄麵；蘇府掃塌相迎，接待知府大人。
席麵布置在靜心胡中的淨心亭裡，孫知府同蘇父侃侃而談，上至國情朝政，下至琴棋書畫；無論何種蘇父都能相談得宜。
孫知府不由得心中感歎，蘇家不愧是底蘊深厚頻出大儒的書香世家，這樣淵源的學識若是在朝堂，必定是要官拜宰輔的。
隨後，兩人手談一局；孫知府很快敗下陣來笑了笑：“還是蘇先生的棋藝更高一籌，我甘拜下風。”
“僥幸而已，大人過謙了。”蘇父微微額首，不恭維，不自居；孫知府覺得同蘇父相處起來甚是舒服。
“聽聞近日蘇先生將外孫接來了臨淮，不知可有幸見見？”孫知府終於說明了來意。
“得知府大人惦念，也是阿玉的善緣。”蘇先生並不推辭，穆蘇來這裡並定會經曆各方的試探接觸，堵不如疏。
“將小少爺帶到淨心亭來。”蘇先生吩咐了一旁侍奉的下人，下人放下托盤便去了。
進心院，穆蘇正在頭懸梁，錐刺股；他的毛筆字太難看了，軟綿無力，毫無筆鋒，外祖父糾正了他練筆的姿勢，在手臂上負重小小的一方硯台讓他每日練上十張大字，每日交於他查閱。
外祖父還規定不能在書房內練字，特意在他的院子外麵搭建了類似書房的亭子；每日讓他在此讀書，練字；已近深冬外麵的溫度越發的寒冷，提筆時寒風吹過，隻想扔了筆進被窩好好暖和暖和。
外祖母心疼的不行，不過隻是日日前來嗬護，裁製冬衣送薑湯，卻是不曾阻止。
穆蘇放下手中的毛筆，哈了口熱氣搓搓手，心裡卻已經泛起了很多嘀咕，他這是來了個監獄，要受罰的那種；還有個嚴厲的獄卒時時刻刻揮舞著鞭子在一旁虎視眈眈。
餘伯走進了進心院，搓手的穆蘇餘光看見餘伯匆忙坐好重新提起筆開始認真練字，端的是一副刻苦認真的模樣。
餘伯麵上浮現笑意，走到穆蘇麵前微微躬身：“小少爺，先生讓老奴帶您去前院淨心亭；小少爺的字可先放放，今日的十張字先生應不會看。”
聞言，穆蘇眼裡閃過亮光連忙放下筆起身催促道：“好，我們快走吧。”
餘伯見穆蘇這迫切的樣子，終是沒忍住語帶笑意：“好，小少爺跟我來。”
兩人七拐八拐，走了一柱香的時間，才到了淨心亭。
餘伯走上前去，微微躬身回稟道：“先生，小少爺已經帶到。”
正手談的兩人停下來看向走進亭內的穆蘇，穆蘇打量了一下亭中的孫知府，一身官服威嚴極重卻又刻意壓製了些，心下有了些猜測。
穆蘇緩緩走上前，躬身行禮，雖是七歲孩童，卻是嚴謹守禮，一舉一動挑不出差錯。
氣質矜貴，一眼便知出身世家大族，也並不似普通孩童浮躁，難得的端方穩重。
孫知府微微點了點頭，似是普通長輩般溫和的關心道：“這便是常平侯的嫡長子、蘇先生的外孫吧？聽你外祖父喚你阿玉，當是你的乳名，既如此我便也喚你阿玉；初次見麵也沒什麼好東西，這暖玉是個不錯的物件，今日便送於你當見麵禮吧。”
孫知府說著解下自己腰間的暖玉向穆蘇遞去，穆蘇未曾立刻接過，而是看了看一旁端坐的外祖父，外祖父並未有舉動。
穆蘇雙手接過孫知府的暖玉，微微躬身行禮道謝：“謝大人賜物。”
孫知府送了穆蘇暖玉之後，隻如同普通長輩一般，問了兩句家常話並未再問其他。
“今日，多謝蘇先生的款待。”孫知府起身告辭。
“府上已備上宴席，知府大人不如留下來用過晚膳後再走。”蘇父也隨之起身，開口挽留。
“今日冒昧上門叨擾蘇先生了，本官還有公務在身，就不久留了；蘇先生府上精巧，這靜心湖中淨心亭，很是雅致，若得機會，下次再來拜訪。”孫知府婉拒留下來用膳。
蘇父也不強求，送了孫知府出府；孫知府此行很是高興，走時還頗有些意猶未儘。
穆蘇看著孫知府的背影，已然知道了他的到來，讓外祖父多了許多麻煩事。
天兒越發寒涼，外祖父對他也更是嚴格，每日的課業也加重了許多，穆蘇在這個寒冷的冬季裡不僅身涼，心也拔涼拔涼；除夕前夜，穆蘇仍在奮筆疾書。