族中眾人本就應穆蘇世子之位不敢怠慢，後穆蘇縣試又得案首，更是不敢造次；如今又獲府試案首，得童生功名，越發小心以待，絲毫不曾敢小瞧穆蘇年僅十歲。
現下又見穆蘇處理這些人情世故如此周到，方方麵麵俱到，堪比大人；心中讚歎世家大族出來的嫡子果然是精心教養的，不能同家中無知小童相較。
“如此，便勞煩族長安排打點諸多事宜。”穆蘇點了點頭見這些事情終於敲定好，心下放鬆，同穆族長微微額首道。
“應當的，應當的；世子客氣了。”穆族長麵上笑意更甚，穆蘇堂堂世子敬他，自是於他掌管穆氏一族十分有益。
送走了穆族長一行人，穆蘇捏了捏眉心覺著如此應酬倒比參加縣試、府試還要累上許多。
晚上用膳時便同外祖父略微訴苦了幾句，蘇父聞言笑了好幾聲，輕輕摸了摸穆蘇的頭，溫聲道：“今日一番，你做的極好。”
得了外祖父的誇讚，穆蘇麵上浮現笑意，心下高興；祖孫倆在屋子裡一言兩語說著話，透過外麵的雕窗看著一老一小，十分溫馨。
泰安城另一頭的程府氣氛卻是如同冰窖一般，正廳，程宏才跪地埋首不發一語，書童跟隨程宏才跪在其後，身子瑟瑟發抖，很是懼怕。
廳上程家主及其夫人還有一眾人等端坐於椅上，居高臨下審視程宏才，下人站在廳堂兩邊，頭顱微低靜靜看著。
“無用！”安靜的廳堂內，程家主率先發聲，隨後從椅子上起身，手中拿著藤條，行至程宏才身前厲聲道：“攤手。”
程宏才還是不曾抬頭，聽聞程家主的話，伸出了自己的左手，高高舉起至頭頂，無需程家主多費力低身。
藤條細軟，一下一下打在白皙的手掌心，不見烏青，隻餘一道紅痕；此法隻能打出皮外傷，絕對打不出內傷，也不必擔憂傷了根本。
廳內十分靜謐，無一人說話，隻聽見藤條揮動的聲響；過了許是有一盞茶的時間，上首程家老爺子開了尊口：“好啦。”
聞言，程家主這才住了手，轉身回了椅子上坐下；程宏才緩緩將火燒火辣有些麻的手垂了下來。
程家老爺子歎了口氣，言語頗為寬容的說道：“事已至此，便好生準備八月的院試，掙個秀才功名，不然程家在泰安城也屬實麵上無光；地上寒涼，起來吧。”
“謝祖父，宏才知錯。”程宏才低頭看似極為愧疚，書童得了老太爺的吩咐連忙起身攙扶程宏才起身。
“好了，彆怪你父親；他也是望子成龍心切。”程老爺子又說了一句回護程家主的話。
“孫兒知道，是孫兒無用辜負了祖父、父親與母親的期望；心中很是愧疚，下場院試定竭儘全力取得秀才功名。”程宏才小心翼翼的起身，說著懂事的話。
程老爺子滿意的點了點頭：“好，天色不早了，你早些回去休息吧；明日早起溫書。”
聞言，程宏才恭敬行了禮帶著書童退了出去；待他一出去程老爺子故作溫和的臉沉了下來，程家主看了看上首的老父親，小心翼翼的開口：“父親莫要動怒，當心氣壞了身子。”
“不要動怒，若我不動怒；你能自個兒牢牢坐住這程氏家主的位子嗎？怕是你早就被他人給踢下去了！”
老爺子一動怒，端坐一旁看戲的程夫人也是有些懼怕；三四十歲的兩夫妻如同稚兒一般被罵的不敢開口。
“那卑賤的庶子科舉半生一路考取功名，如今入了翰林院，子孫昌隆；長子去年還入了秋闈取得舉人功名，再過些年頭恐怕程家當家做主的便不是嫡係，而是那賤妾生的庶子說話了。”程老爺子說著重重拍了桌子，麵容劃過一絲妒恨。
程老爺子自詡金尊玉貴的程家嫡子，哪曾想一輩子竟然被一個妾室生的庶子給壓在頭上一輩子；隻因這庶子科舉極有天賦，父親便十分器重。
憋屈了一輩子，如今他的兒子竟也不入他的兒子，若是有生之年不超過那庶子，讓他死後如何能瞑目？
程老爺子認為自己一生就是因為生了了那庶子之後便過的不順遂，自己科舉隻走到秀才便再不能往上，子嗣稀少，唯一的兒子愚笨不已，考了童生便再上不去了，還不能延續香火；隻得從旁支過寄了個孩子來。
流的不是自個兒的血脈，始終養不親近，不過這都不要緊，為程家掙得榮光，穩固嫡係尊貴才是要緊的；程老爺子如是想著。
這廂，回了自己的院子的程宏才坐在榻上，隨意將手擱置在矮桌上；書童熟練的找來藥膏小心翼翼為程宏才塗上。
主仆兩個不曾說話，程宏才盯著紅腫的手心癡癡笑了，他這程家嫡子真是好生尊貴啊。：，，.