會試不同此前參加的考試，邁過這一步便是魚躍龍門徹底改變命運，寒窗苦讀十年乃至幾十年也就有了回報，在場眾學子望著前麵恢弘氣勢的貢院門牌心下暗自激動，康旬、江淮也不例外，抬頭向上望去。
會試由京城衛軍把控紀律，比之此前各府的差役、衙役嚴肅了許多，讓眾人不敢輕舉妄動；挨個兒排隊上前接受官員檢查，恭敬異常；很快便輪到穆蘇一行人，一身衣物褪儘，上上下下裡裡外外被仔仔細細檢查了個乾淨，方才準許穆蘇入貢院。
照例按著號牌尋到自己的號舍，打理一番方才坐下，準備了許多炭火也不必節儉，快速點燃炭盆暖手，並收拾妥當其他，隻待發卷；一路科考上來對這科考場上一事已然是極有經驗了，貢院內的諸多舉子也亦然波瀾不驚了，一切均按著流程走。
銅鑼敲響，諸考生可以開始做答。
並不急著動筆，穆蘇按著自己平日的習慣還是先看了一遍所有考題方才準備動筆，胸有成竹有條不紊的作答，不知不覺時辰便過去了；午時匆匆吃了些點心，沉迷於考題再抬頭時已是黃昏，穆蘇停下筆活動活動筋骨，準備晚上弄些熱乎的飯食。
管家吩咐人準備了肉沫，剁成泥一般的那樣細碎，檢查時官員一查看便也知藏不住什麼東西；於炭爐上架了一鍋爐清水，打算煮點肉丸湯喝，或許還能將肉餅掰成小塊一道煮下去，極能飽腹；打定主意便開始，肉丸湯的清香很快便漂浮，再將用香油煎炸的肉餅放入便增添了油腥及香料。
煮熟盛出一碗來，穆蘇便喝下大大一口熱湯頓覺滿足，再吃了兩塊肉丸與肉餅心情甚美；忽然聞見了一股刺鼻的味道，穆蘇停止用膳微微蹙眉，再仔細聞一聞似是躁矢味，放下手中碗盞走到門前微微探出門去看，果真如方才心中不妙的猜測一般，他這次不走運的得了間臭號。
此前數次科考，他從未到過臭號去，因而下意識忘卻了這件事也不曾查看；直至現在聞著氣味這才發覺自己竟然是臭號，以前隻是聽其他科考學子談臭號色變，並未見識其厲害，如今臨了倒叫他領略一番，也不知當哭還是當笑。
長長歎了口氣，緩步走回案前坐下，呆坐片刻重新振作已然接受；端起碗盞開始繼續吃起來，可嘴中感覺到的美味卻是少了一半。
路漫漫其修遠兮，晚膳後刺鼻的味道愈發濃烈起來，因著科舉場上白日裡並不能出恭，隻能酉時後，所以整個貢院憋了一天的考生儘數入夜前來。
堆積起來自是威力翻倍，穆蘇躺在木板上翻來覆去難以入睡，起身拿出手帕係於鼻下方才好上許多；整理好後再躺下強迫自己快快入眠，許是手帕遮擋一番好上許多，亦或許是白日裡用腦勞神，過了一會兒便睡著了。
第二日一覺醒來穆蘇便直皺眉頭，經過一夜發酵這氣味當真是酸爽，會試期間茅廁並不會清理，會試大門亦不會打開，所有與關人員皆不可離開貢院；穆蘇心下鬱結，隻得安慰自己會試連考三場，三天為一場，今日已是第二日，明日酉時後他便能離開。
係著手帕消去些味道，忍耐著做了點簡易的早膳吃過後全神貫注於考卷之上，倒也漸漸忘卻了這味道；雖是難耐，到底穆蘇熬過了這第一場，鑼鼓響起收卷開貢院大門；直至走出貢院穆蘇才狠狠吸了一口清新空氣。
待江淮、康旭二人出來後，三人一道上了馬車，觀兩人麵色應是答的不錯，康旬波瀾無驚，不過也並未有愁色，江淮則是麵帶喜色想來應是極佳。
“今日的經義我竟全部答上了，皆是往日裡看見且做過的；試帖詩我亦泉思噴湧，法義、經論皆能答之。”江淮歡歡喜喜的同二人說道，康旬點頭輕笑：“今日考題確實並不難，重考基本功，隻要平日學士紮實且博覽群書即可。”
“雖看似不難亦有其考校之處，能中進士者為天下讀書人之至高境，需博覽全書廣知天下事，這一點便極嚴苛；其次便是嚴謹處事，日後方能為官嚴謹，第一場考題中許多題目裡設有陷阱，稍有不認真便會將考題答錯；而且越到後麵的兩場恐是難度增加。”穆蘇向兩人總結一番。
江淮、康旬二人點頭，尤是江淮收起心中隨意待之的心思。：，，.