“告訴他做甚？指不定回頭拿這個做把柄將你我三人一齊趕回老家！”矮子最先反駁。
反駁後幾人皆默不作聲，過了片刻，光頭士兵嘶了一聲道，“他可是陛下派來的人，真的不會出什麼事嗎？”
“蕭子客出事兒，不是正合咱們仨的願嗎？”矮子再次發聲。
此聲過後，三人又是一陣沉默。
“不然看在蕭老將軍的份上——”光頭士兵遲疑著開口。
他隻說了半句，另外二人卻會意地互相注視著對方，刹那後，原先幾人站處已經空無一物，三人抬腿向外行去。
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“當真直接進去？”鐵向襤與萬俟已行至州府外，至今鐵向襤對蕭小河的命令仍感不決。
“咱們這樣進去，能查出個什麼？總不能直接問那姓任的為何栽贓將軍。”在鐵向襤的設想中，應當是身席夜行服，如羽衛軍一般日日潛伏探聽，發現端倪趁此追查，再將貪官汙吏們一網打儘，而不是如今這般亮明身份，大搖大擺地走進去。
況且從馬主人口中得知，與剛上任半年的巡撫不同，任纘祖在蘄州已任二十餘年，其根基至深，無論是各縣官僚還是各大商賈，都與任纘祖有著千絲萬縷的聯係，說是一方土皇帝也不足為過。
此人曾是衛少焉門生，素有笑麵夜叉之名，在百姓口中惡名昭著，卻無人敢拿他如何。
而且任纘祖身為一州之長，手中還拿著兵，尋常軍隊一律由他管控，隻是蕭小河的伐燕之軍有些特殊罷了。
蘄州天高皇帝遠，這樣的人，想在他的地盤撼動他，對蕭小河來說都絕非易事。
也難怪馬主人那偌大家業會付之一炬。
據馬主人所說，自從頻頻加稅後，越發多的商戶聯名致書頂抗，本以為法不責眾，卻未曾想任纘祖會一家一家計較過來。
有些怕事兒的，隻得認倒黴，乖乖交著罰稅，繼續苟延殘喘，有些強硬的，如馬主人之流，則去尋巡撫，敲了鳴冤鼓，最後結局亦是淒楚悲切。
鐵向襤聽後十足觸動，心中又生起一鼓無力之感莫說這些百姓了，倘若是他，讓他癱上這事兒，他也不知道如何做。
整個蘄州皆是任纘祖的領地，逃也逃不掉，消息也遞不出去，除了認栽隻得玉石俱碎，也未見能如願。
將軍到底想如何做？
鐵向襤猜不到，隻知曉如若硬碰硬的話，怕是會傷敵一千自損八百，蕭小河絕不會如此。
“你敢不聽將軍的話嗎？”萬俟聽了一萬遍這個問題，早就厭煩，沒好氣地責問道。
“不，不敢。”鐵向襤搖搖頭。
“既然不敢，你再問這些有何用？還不如快些進去！”萬俟道。鐵向襤點點頭，率先走到了州府前，還未等他對門口守衛表明身份，就見為首的二人退後半步，順從地俯身抱拳行禮：“鐵副將！”
鐵向襤被嚇了一跳，他很快反應過來，不動聲色地點點頭：“不用多禮。”
“任大人可在？”鐵向襤示意萬俟跟上，儘量克製住驚詫語氣