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在那個冗長詭譎的夢魘裡，葉清遠拔得春闈頭籌後，在所有人的唏噓中，毅然投靠了六皇子。
這位幺皇子，從出生起就被寒症纏身，司天監斷言活不過冠禮之年。
卻在得到葉清遠的輔協後，於六子奪嫡中殺出重圍，於冠禮次年登主東宮。
然而好景不長，先帝駕崩後，身為故去太子餘黨的沈澈率兵屠入宮城。
六皇子為保性命，將葉清遠出賣，趁他伏誅，棄他而去，遁逃出宮。
雖說在情愛上，是葉清遠辜負了江赭，但在謀天下的宏圖大業中，他卻是被六皇子辜負的那個人。
那些無眠長夜裡算計出的白發，那些青燈黃卷中疾書的筆墨，還有踩在另外五位皇子血泊中的腳印……都在沈澈刀鋒落下的那刻，殆成灰燼。
所以，這一世，他選擇了太子。
太子被聖上讚譽為麒麟才子，心懷百姓，知人善用，身為帝王之子，唯一欠妥的，便是心思純善，識人惡卻不惡人。
這也是上一世的葉清遠沒有選擇太子的原因之一。
世道再太平，於帝王之家而言，都是大爭之世，高牆之外海晏河清，高牆之內血流漂櫓。
一個沒有殺伐之欲的皇子怎能坐穩金鑾殿中的龍椅，可如今的葉清遠卻覺得，既然狸貓乖順，他便做那豢貓之人，倒也是一條通天之途。
順便堵死沈澈的路，讓這個前世的太子黨無路可走。
他算計著日子，此時正是太子替聖上來淮水一帶體察民情的時候，但葉清遠卻比旁人更知其中蹊蹺。
體察民情是假，暗查仕族作亂是真。
自古用人取仕乃邦國大計，科舉之前，選拔人才的手段都是世襲和舉薦，仕族子孫的官途被平民百姓搶走，怨氣極重，多次作亂被朝廷鎮壓後，本已安分多年。
可近年來科舉舞弊嚴重，反對科舉之聲再起，這些仕族又趁機作妖，聖上煩心的厲害，於是借體察淮水之事，讓太子前來鎮壓。
而上一世的沈澈，便是太子在淮水被亂黨圍困時挺身而出，幫太子脫困，這才得了賞識，有機會參與了北戎戰事。
如今，葉清遠定然不會再給沈澈留下這千載難逢的機會。
他不僅要讓這個落魄侯門永遠落魄，還要讓沈澈身敗名裂，含怨戰死。
於是他以淮陽文客之名，為身在淮水的太子去了一篇策論，這篇策論分為上下兩篇，一篇告知了淮水一帶仕族唆使流民暴.亂之地，讓太子謹慎避之。
另一篇則從枷號、斥革、刑責三個方麵論述了防止科舉舞弊的策略，甚至提出了“謄錄式”科舉的妙計。
上一世，百位文臣的集思廣益，讓葉清遠事無巨細的濃縮在了一篇策論中。
太子看後驚駭之餘，就是要找到這位濟世橫才。
且將這篇神作蓋上了東宮的密印，八百裡加急送往京城。
……
那葉清遠被東宮的人畢恭畢敬的接走後，著實給了沈澈不小的打擊。
他揉搓著下巴，從二樓未合的窗扇望下去，親眼看著葉清遠上了宮人的馬車，雙駕齊驅的向北駛去。
沈澈在淮陽橫行霸道這麼多年，還從沒有誰能從自己的棍棒下完好無損的離開，葉清遠算是第一個。
可他方才卻將他扒光衣服羞辱了一番……
完事兒後這家夥居然跟自己坦白是東宮的人？！
此刻沈澈的心裡，實屬有些謊……
不過古有孔明彈琴退仲達，今有他沈懷川懸崖邊上打太極，主打一個臨危不亂。
沈澈雖不知，這葉清遠是如何巴結上了太子，但他對太子在淮水的行程卻了如指掌。
既然葉清遠是太子的人，那麼就趁他背後捅刀之前，先讓自己搖身變成太子的“救命恩人”，來個“功過相抵”。
如此，方能擋下對方的暗箭。
沒準兒還能在太子麵前混個臉熟，好讓聖上知道，淮陽侯府的男丁沒有死絕，當年那個命煞孤星的男娃早已長大。
沈澈劍眉輕佻，眼尾端起了玩世不恭的笑意。
自詡高瞻遠矚的葉清遠，並不知道上一世讓太子差點送命的流民之亂，並非偶然，而是沈澈為讓沈家再度被朝廷重視，而親自謀劃的小心思。
而這一世，讓沈澈再度起了此心思的理由，卻因葉清遠這個人，而變成了自保之舉。
動機變了，結果卻不會變，換言之，即便葉清遠在策論中變相提醒了太子避開流民作亂之地，太子也不會因此而躲過這場“人禍”。
沈澈乃不折不扣的地頭蛇，淮水一帶的流民頭子都是他的酒肉兄弟，又怎會真的害怕這個遠道而來的“太子”。
他怕的，不過是自己對葉清遠的“醋舉”，變成對沈家不利的噱頭。
臘月寒氣催逼人骨，朔風蕭蕭，卷著地上的雪片飄灑而落。