辰時。
橫流街，左府。
書房之中，左湘亭凝神靜氣，提筆揮毫，似已到了忘我地步。
片刻之後，書既成，左湘亭觀之良久，然後輕歎一聲，顯然並不滿意。
他放下宣筆，正想把這幅字揉成一團扔掉，這時左宗原走了進來，看見宣紙上的字筆走龍蛇，剛勁有力，忙說道：“父親，這麼好的字為什麼要扔掉？”
左湘亭不為所動，把那幅字揉團了一團，說道：“今日心神不定，故有一兩個字未能達到臻美之態，不扔掉留著做什麼。”
左宗原笑道：“外麵的人欲求父親的字而不得者眾多，現在有人願出千金求一字。近日孩兒花費太多，此時囊中羞澀，父親何不把這幅字賜給我，我也好賺些錢。”
左湘亭道：“這幾日你早出晚歸，在做什麼？”
左宗原神情微露厭惡之色，說道：“還能做什麼，每日還不過是與那些世家大臣的公子們飲酒作樂。”
左湘亭道：“你若不想去，推了便是了，何必為難自己。”
左宗原笑道：“倒也不為難，看著那些人酒後醜態畢露，還是有幾分興致。”
左湘亭歎道：“醒眼看醉人，隻怕無趣得很。”
這時左宗原的臉色突然變得鄭重起來：“父親，你可知蘇時與東源質庫賭局一事？”
左湘亭微微一愣：“此事早已傳遍京城，你為何還有此一問？”
左宗原沉默了一會兒，竟不知道該從何說起。
過了一會兒，他才說道：“蘇時與東源質庫的賭約，早在幾天前，東源質庫就已經主動取消了。”
“東源質庫主動取消了？”左湘亭原本波瀾不驚的表情也微微有些吃驚：“他們為什麼要取消？”
左宗原繼續說道：“他們不但主動取消賭約，而且還賠付了蘇時十萬兩銀子和一間店鋪。”
左湘亭從來沒有聽過如此荒唐的事，他忍不住皺眉道：“這消息可準確？”
“是田文浩的侄兒田良喝醉了說出來的。昨天晚上一群人喝到儘興處，就說起蘇時與東源質庫打賭一事。就在大家紛紛嘲笑蘇時自不量力的時候，我看那田良卻隻是冷眼看著那些人，不發一言，知道事情必有古怪。所以後來故意親近於他，把他灌醉之後才套出話來。”
“那他可曾說起為什麼東源質庫要取消賭約，而且居然還會賠錢給蘇時？”
左宗原搖頭道：“其中原因他叔父並沒有提及，所以他也不知道。”
左湘亭緩緩說道：“這事好生奇怪，你去查一查，這東源質庫葫蘆裡到底賣的是什麼藥？”
直到現在他還是不相信東源質庫在勝券在握的情況下會主動放棄賭約。
左宗原突然低聲說道：“會不會是大皇子想拉攏將軍府，所以才會放蘇時一馬？”
左湘亭仔細想了想，然後微微搖頭：“蘇年絕不可能被任何人拉攏，這一點大皇子不可能不知道。”
“也許他故意示好，即使無法拉攏，這將軍府也會承他的情。”