暗色的雲一層層壓下, 重重疊疊, 快要把天壓塌。
柳枝已經不見綠意, 徒留枯乾直愣愣插在地上，初雪自天上飄落，卻沒能在枯枝上沾留片刻, 便怯生生落地, 漸漸在樹根凹陷處簇擁起一團絨白，淺薄生嫩，間或露出泥土的深色。
馬車往城門處轆轆行走, 因為主人的命令, 車夫特意將速度放慢，馬蹄踢踏聲逐漸緩下。
這輛馬車位於車隊中間, 被前後騎士圍著前行, 它一慢, 後麵的馬也得跟著慢，前麵帶路的接引使不明所以, 又不敢催促, 隻得頻頻回望, 再看一隻手從馬車內探出, 像是要去接雪花，帶著從漠北初入京城的小心翼翼, 不由了然，抬手示意前方車馬也跟慢下來。
突厥七王子窟合真的視線從昂首挺胸的接引使背影移開，掃過枯柳城牆, 落寂冬景，再遙遙望至城門車水馬龍進出的熱鬨景象，終於將目光收回來，麵上流露出失望神色。
“都說灞橋風雪是京都一景，誰知中原的初雪來得那麼晚！”
稀稀疏疏的雪粒子，落到地裡就融得差不多了，放眼滿目蕭瑟陰沉，哪有想象中的北國遼闊城牆覆雪巍峨壯麗？
就在今秋，隋朝跟沙缽略可汗周圍各處勢力聯合，與沙缽略所領突厥大軍展開殊死決戰。
隋軍派高熲、虞慶則分寧州道和原州道兩路，夾擊突厥大軍。
另一方麵，在長孫晟、元暉與崔不去等人的活動下，突厥內部分裂加劇，在共同的強大實力沙缽略麵前，各派勢力終於串聯起來，突厥蘇尼部甚至有上萬人歸順隋朝。
在東麵受到契丹威壓，其餘三麵都被圍攻威脅的情況下，沙缽略不得不向隋朝上表稱臣，其妻千金公主，也就是前朝北周的宇文氏，也向隋帝表示願意改姓，當楊家之女，隋帝大悅，改千金公主為大義公主，以示其深明大義，沙缽略則賞金銀無數。
沙缽略可汗膝下七王子窟合真，也因此奉表入朝，連同作為歲貢的西域戰馬，一並來到隋都。
還未入京，皇帝就已下令，任窟合真為柱國，封安國公，賜大義公主為楊姓，編之屬籍。
這些都是虛銜，突厥七王子當了柱國，也不可能真就參政議事，但該有的名分總不會少。
說白了，這位七王子就是突厥押給朝廷的人質。
他帶著人馬入京，一路從漠北至此，到武鄉時主動提出要坐馬車，說是方便在馬車內整理行儀，給陛下留下好印象，接引使自然毫無異議，還暗道這位七王子知輕重懂進退，畢竟一個老老實實作出臣服姿態的降臣總比一個風塵仆仆身著異域衣裳的突厥人更討喜。
此刻的七王子窟合真，便果真換上漢家衣裳，連富有域外特色的發辮都梳成漢人發髻，若非一張臉高鼻深目，實在換不了，就與漢人彆無二致了。
不過他卻未像漢家文人那樣端坐，而是依舊與在王庭時一般盤膝屈腿，閒適隨意，臉上僅剩的一點好奇，在從車簾外收回來時，已經消失得乾乾淨淨。
“這裡是春明門，灞橋不在此處，王子想看灞橋，得去延興門外。”與他一道坐在馬車內的人聞言淡淡道。
此人眉眼淡淡，麵目尋常，一動不動時就如路邊野草石頭，毫不起眼，但他一說話，車廂內凝滯平淡的氣息立時鮮活流轉，連帶此人眉目都變得生動起來。
換作任何一個武功高手在此地，必定會大吃一驚，引為平生大敵。
但七王子窟合真卻沒有半點反應，一是因為他武藝尋常，對這種隻有宗師高手才能察覺的氣機牽引並不敏感，二是他與這人相處數載，儼然習慣了。
窟合真終於放下車簾，再也沒有興趣往外看上一眼。
“我本以為大隋京城，應該是遍地俊傑，花紅柳綠的樣子，沒想到這裡除了城池大一些，人穿的衣裳鮮亮一點，也沒生出什麼三頭六臂，那些忙著擠進城的人，全是平頭百姓，看一眼都不想看第二眼了。屠岸，你說呢？”
屠岸清河終於睜開眼。
“那是因為，七王子想看的人，都不在此處。”
窟合真笑了：“聽說大隋賢才遍地，聰明人比比皆是，我倒想跟他們碰上麵，交流切磋，也不枉我來中原一趟。”
屠岸清河：“七王子眼中的聰明人是誰？”
窟合真道：“天下的聰明人很多，我見過的卻很少，比如我的父汗，還有之前那個漢人使臣長孫晟。”
屠岸清河微微蹙眉，提了兩個人名：“可敦？玉秀？”
他口中的可敦，自然就是窟合真父親沙缽略可汗的妻子，東突厥皇後千金公主，如今已經改稱大義公主了。
這位公主以前朝宗室之女的身份嫁到風沙之國，按理說也會像她許多前輩那樣，嬌滴滴難以忍受塞外艱苦，鬱鬱寡歡，芳年早逝，但大義公主非但沒有如此，反而在北周覆滅之後，還能籠絡到丈夫的心，掌握王庭一部分權勢，不可謂不聰明。
玉秀則曾是公主身邊最得寵的臣子，不過自從他被公主派往中原之後，窟合真跟屠岸清河已經很久沒見過他了。
聽見這兩個人，窟合真卻搖搖頭。
“屠岸，聰明分很多種。有些人隻會算計眼前利益，有些人會在判斷時為感情所困，大義公主是前者，而玉秀是後者。從前我很看好玉秀，他這樣的人去了中原，天生注定是要攪弄風雲的，很可惜，最後他功敗垂成了，若沒有公主，玉秀反而能走得更遠。”
屠岸清河似乎很信服他的話，聞言就微微點頭：“看來七王子此行，心中已有人選。”
窟合真：“一個聰明人非但需要有審時度勢的智慧，還得有不錯的運氣，就我看來，當今隋朝皇帝與皇後二人，都具備這樣的特質，如果他們的繼承人也能如此，那麼這個朝代，起碼就三代有望了。否則——”