隻要蕭履想, 與他交往過的人, 無不如沐春風, 引他為知己。
就連崔不去也不例外。
但蕭履清楚，他內心實則極為驕傲。
容不得半點不完美和瑕疵。
諷刺的是，他的前半生, 從頭到尾, 處處都是不完美與瑕疵。
出身世家，門第卻已沒落。
博聞強識，卻遇上昏聵君主, 得不到重用。
天分極高, 過目不忘，武功資質百十年來難出一二, 偏偏生來帶毒, 縱有深厚內功, 也大多用來壓製毒素。
他原本的計劃，是從南朝內部開始滲透, 因為那畢竟是他的地盤, 陳主勢弱, 南朝勢力錯綜複雜, 能夠利用的機會也多。
但若乾年前，宇文宜歡的出現改變了他的想法。
當時北方周朝還在, 宇文宜歡身為北周太子之女，將來還會是皇帝之女。
她一出生就被誤認死亡而遺棄，可她又與太子嫡女是雙生姐妹, 這個身份微妙而又用處極大，蕭履明暗結合，經營數載，終於有了這個千載難逢的機會。
元宵三日，日蝕，鄭譯劉昉的死，秦|王府之變，大興善寺佛會，種種條件結合起來，天時地利人和，原本十拿九穩勝券在握的事，卻在一夕之間風雲突變。
若非崔不去等人的從中阻撓，若非盟友窟合真的臨時變卦，若他不求儘善儘美，先一步解決隋帝，也許現在外麵的天，早就變了。
然而，世上本沒有那麼多的若非。
從一開始，蕭履就知道，他要走的路，壁立千仞，方寸懸崖，彆無選擇。
即使他耗儘心力，布置經營了這麼多年，依舊逃不過死劫。
逆天改命，到頭來，不過是個笑話。
蕭履閉了閉眼，在短短片刻之內將自己半生走馬觀花翻完，內心竟浮起一絲滑稽。
“我，不賭。”他聽見崔不去如此道。
“你怕了。”蕭履笑道。
“是，我怕了。”崔不去淡淡道，不欲多作解釋。
但蕭履一眼就看透他的想法。
“崔不去，我以為你比任何人都學會審時度勢，破釜沉舟，但現在，你明知自己沒有退路，卻不敢再往前一步，為什麼？”
無聲靜默。
崔不去沒有說話。
蕭履笑了：“你有牽掛。你怕你接受我的提議之後，連這裡都走不出去。你在外麵，還有想見的人，是不是？”
崔不去恍若未聞：“蕭履，你總說我們相似，不錯，你我際遇、資質，甚至曾被範耘教授過，的確頗為相似，不過，我沒興趣顛覆天下，也沒興趣謀朝篡位，更沒有興趣，去賭一個虛無縹緲的希望。”
說罷，他冷冷道：“你還有力氣說這些話，不如起來探路。”
蕭履歎了口氣：“若有希望，虛無縹緲又如何？你現在越努力想要離開這裡，耗費的心神精氣就越多，就算你不肯賭，隻怕也走不了多遠了。”
崔不去現在的情況的確很不妙。
雖然神色平靜，語調也無多大起伏，但那是因為他慣於隱忍壓抑痛苦。
此刻若無身後的石壁支撐身體，恐怕人也站不住了。
每呼出一口氣，都像呼出一團火，燒得心肺灼熱滾燙，幾欲燃燒。
洞窟內冰涼陰冷的氣息與之交雜，非但令痛苦減輕，反而如同冰火相撞，無法相容。
崔不去忍了又忍，終於忍不住，吐出一口血。
蕭履眯起眼。
他的眼睛已經無法像之前那樣辨物無礙了，但借著崔不去手上的火折子，依舊能依稀看見地上的血暗紅近黑。
蕭履還有心調侃：“沒想到我們二人，鬥了這麼久，最終卻要同年同月同日同地死，說不定來世還有結識的緣分。”
崔不去冷笑一聲：“我可不想跟蕭樓主再相逢了，還請蕭樓主死遠一點，還我清靜就好。”
手上的火光慢慢熄滅，周遭又一度徹底暗下。
但在明亮消失之前，崔不去看見了石門後麵的光景。
那是一條甬道，兩旁還有鑿入石壁的燭台。
若他沒有料錯，他們所在的這一層，應該是地宮一層，有燭台，說明是供人通過的道路，沿著路前行，說不定能找到出口。
但前提是，沿途沒有陷阱機關等著他們。
崔不去吐出一口濁氣，勉力撐起手肘，慢慢站直。
就算蕭履走不動，他也要繼續走，直至離開這裡。
“彆走了，留下來陪我吧……”
蕭履在身後誘惑。
聲音仿佛一道無形枷鎖，鎖住崔不去的腳踝，讓他邁不開步伐。
崔不去的確很累了。
這具身軀已經陳腐得經不起任何折騰，卻被他拖著，在鬼門關徘徊了一年又一年。
他需要花費極大的意誌力，才能指揮身體，跟上神智。
卻還總是慢半步，沉重而遲滯。
“崔不去，你這麼拚命想要離開這裡，若你想見的人卻不想見你，你又該如何是好？”
“你活得那麼辛苦，成日輾轉病痛之中，卻不為追逐天下至尊之位，有何意義？”
“不如與我一道死在這裡吧，好歹下了黃泉，我也不寂寞！”
背後，蕭履咳嗽連連，邊咳邊笑，邊咳邊說。
崔不去沒有回頭，也沒有理會。
他依舊一步一步，緩慢而艱難地往前邁步。
跨過了石門，進入甬道，眼前伸手不見五指，如同萬丈深淵，陰司地獄。
唯有四肢百骸傳來的痛楚，提醒著他，自己還活著。
身後忽然一陣柔風襲來。
崔不去有所察覺，但無法避開，後頸很快被一隻冰涼的手捏住。
“你不想與我同死，我卻想拉個墊背的。”
蕭履輕輕柔柔道，點住他的穴道，手掌順著後頸往下，貼在他的後心。
“崔不去，就算你不肯賭，我也要跟你賭。”
崔不去說不得話，動彈不得，掙紮不得。
洞窟千百年深埋地下不見天日的陰寒之氣縈繞周身，但他後背隨著蕭履的手貼近，卻像對方突然把一團太陽塞入自己身體，瞬間將數十根骨頭焚燒化為灰燼粉末，在冰火之間輾轉反複痛苦無常不得解脫。
皮肉被無形的鉤子翻攪扯弄，仿佛要將整個人都撕碎了重來，滾燙的熱浪岩漿在周身滾動冒泡，卻無法融化森寒入骨的陰氣，雙方僵持不下，彼此以崔不去的身體為鬥法之所，不將對方吞噬殆儘就不罷休。
但凡人之軀，又如何承受得住這樣的折磨，更何況這具身體，原本就脆弱不堪，根本無需這樣的激烈變故，隻稍輕輕一推，立時會粉身碎骨，萬劫不複。
他微微睜眼，無神望住前方虛無處，嘴唇不自覺張開一點，似想發出呻|吟，最終卻歸於無聲。
痛苦到了極點的時候，神智魂魄不堪忍受，竭力掙脫了軀殼的束縛，飄飄然往上走。
再差一點點，他就可以徹底解脫，永遠不必纏綿於病痛之中。
生母的仇，他已經報了。
左月局有長孫和宋良辰在，也不必他多費心。
世上聰明人多得是，朝廷必然可以很快找到一個新的左月使，走馬上任。
至於這樁案子，蕭履將與他一道，長埋地宮之下，屍骨與泥土同腐，幾月之後，想必就已麵目模糊，不複名字。
所有恩怨情仇逐漸遠去，最終飄蕩消失。
一切執念，不過虛妄表象。
你看，清清靜靜地待在這裡不好嗎？你有我這個對手，就算下了黃泉，也不會寂寞。
不知名的聲音在耳畔飄蕩，流連滲透，溫柔帶毒。
崔不去混混沌沌，被人牽引著，從石門下走過，穿越漫長的甬道，時辰凝止不動，冰火交加的灼燒寒凍之苦也完全消失，身體輕盈，連步履的邁動都可忽略不計。
他許久沒有如此輕快愜意行走了，那是過去不敢妄想的感覺，崔不去甚至從未覺得，自己還能有想像常人一樣的時候。
不，比常人還要還要舒適，照這樣走下去，不出多久就能……
就能——
即使被一股力量不由自主牽引向前，他也忍不住以相反的意誌，逼迫那股力量停下。
冥冥之中，似還有什麼東西未想起來。
那東西，好像還十分重要。
他疑惑地舉目四顧，又低下頭，卻無論如何也想不起來。
那股力量又在後麵，推著他一步步往前。
到底是什麼想不起來？
他生出一點迫切希望得到答案的焦躁。
懷中一物滑落出來，落在地上，玉石相撞，發出清脆璁瓏。
響聲令他模糊的神思驟然清醒片刻。
那好像，是一塊玉。
他依稀想起，回京之後的某夜，也許是上元燈節那晚，他前去東市赴約，路過一間鋪子，看見一塊玉，順手便買下了。
那塊玉上，雕著的是——
他蹙眉苦想，勉強搜索記憶裡的每一點細節。
好像是，一隻鳳凰。
那鳳凰栩栩如生，驕傲昂首，欲飛九霄，他一看就覺得神似某人。
崔不去微微一震，忽然停住腳步，任憑那股力量再怎麼推動，也不肯往前。
他還有事沒做完。
他還有人要見。
他不能走。
他不想死。
他要活下來。
伴隨這個念頭一起，潮水般的痛苦再度四麵八方入體，狂潮洶湧，幾乎沒頂。
崔不去在半昏半醒的無意識中，根本不知道血從自己嘴角不斷溢出，身體止不住抽搐顫栗。
他並未看見，自己身後的蕭履，業已形容枯槁，滿頭華發。
蕭履印在他後心的那隻手，已經從原來的瑩潤修長，變得皺褶萎縮，狀若白骨，極為可怖。
一口血吐在崔不去後肩，蕭履頹然鬆手，歪向一旁。
他甚至沒有力氣再睜眼看一看這渾濁的人間。
曾經以為自己會很不甘心，但到了這個地步，反倒有些天地塵埃落定的寧靜。
這個葬身之地倒也不錯，起碼供奉佛寶的地宮，不會像其它地方那樣汙穢肮臟。
可惜，終究是鬥不過天。
蕭履嘴角微微揚起，扯動蒼老乾枯的皮膚，不複從前半點豐神如玉，甚至連最熟悉的人，可能都認不出來。
他的眼神從空茫遙遠處收回，落在身旁的崔不去身上。
崔不去，祝你好運。
若挨不過去，就與我作伴吧，我們黃泉地獄，再鬥個痛快便是。
渾渾噩噩中，依稀有人對他說出這麼一句話。
崔不去已經分不清究竟是幻覺還是現實，正如他分不清自己到底是神魂出竅，還是尚在人間。
來自陰冥的力量一直想要將他的魂魄勾出來，神魂與身體在進行一場激烈搏鬥，不死不休，哪一方都不肯先行認輸退出。
他飄蕩徘徊在幽暗無邊的不知名處，全憑最後一點清明維持，才始終不肯被外力推拉走，甚至在一點點往來路回去。
未知過了多久，崔不去才感覺到意識在身體裡的緩慢蘇醒。
疼痛更加劇烈，不僅是身體，還有腦袋，像被一隻手伸進平靜的池塘用力攪動。
他不自覺，輕輕地，歎了口氣
歎息聲傳出很遠，又被牆壁擋回來，層層回蕩。
他勉力睜開眼。
自然，入目還是一片黑暗。
但他敏銳地感覺到，身邊已經沒了第二個人的氣息。
“蕭……履？”
崔不去沒有得到回答。
很快，遠處傳來淩亂的腳步聲。
像是一個人走路不穩，踉踉蹌蹌，細碎不一，時輕時重。
會是誰？
隋帝、長孫，或者窟合真豢養的蠱人。
也可能是鳳霄，或屠岸清河。
但不管朋友還是敵人，他都沒有力氣再動一下了。
腳步聲越來越近。
還帶著一團光，隨著主人的步子而上下顛簸震顫，模模糊糊映出身形輪廓。
應該是……一名女子。
崔不去蹙眉。
他的腦子現在有些混沌，起初還以為是喬仙，過了好一會兒，才想起喬仙早就被他打發去外地，斷不可能出現在這裡。
不是喬仙，也不是秦妙語。
他很快得到答案。
對方趨前停住，喘息，微光照亮她的麵容。
原本姣好清麗的玉顏卻多了幾分不相稱的猙獰。
眉心一道豎痕，是被刀子生生劃開，皮肉往外翻，血順著鼻梁留下乾涸的痕跡，額頭上一鼓一鼓，似有什麼活物在下麵竄動。
宇文宜歡怔怔看著他，又將目光移向他的旁邊。
崔不去這也才看見，一頭畫法，早已悄無聲息的蕭履。
“蕭郎！”
淚混著血從眼眶流出，宇文宜歡猛地跪下將蕭履緊緊抱住，絲毫不畏懼對方枯槁蒼老的冰冷身軀。
你為什麼不等等我？
少女無聲呐喊，雙目幾乎凝聚了半生的悲哀。
對她而言，蕭履是天，是地，是她整個前半生。
她出身富貴天家，卻從未當過一日公主。
樂平公主，宇文娥英，宇文贇，隋帝，獨孤皇後，這些血緣至親之人，離她太遙遠了。
即使奉蕭履之命接近公主母女，宇文宜歡也從未將她們當作自己人。
能讓她毫無保留的，隻有蕭履。
因為這個男人，從她記事起，就教她讀書識字，教她武功陰謀，兩人雖名為兄妹，但就算蕭履要她脫衣獻身，她也會毫不猶豫，為對方獻上自己的處子之身。