如此情形下，兩國交戰，大齊竟是十戰九敗，剩下的那一戰，也是死傷無數的慘勝。
徐玠眼看著金國一點點壯大，從最初的偶爾襲擾、打了就跑，到後來成建製的軍馬、大規模野戰。而遼北邊軍連連潰敗，不住向朝堂乞軍餉；可是，國庫每次下發的軍餉，到得他們手中時，已是百不存一。
餘下的那九成九，皆以“漂沒”的名義，層層盤剝一空。
而那時，朝堂又在做什麼呢？
他們在吵架。
隻因鴻嘉帝欲立其亡母為太後，朝堂上下一片沸騰，百官奮勇進諫，痛罵者有之、勸誡者有之、指責者亦有之，據說，那些奏疏加起來，能把玉京城的地都給鋪滿。
直到鴻嘉九年，這場曠日持久的爭吵，才以文官集團的勝利而告終。
而那時，遼北地區的大片土地，已泰半被金國收入囊中。
徐玠在鴻嘉四年時離開了遼北。
他腿上中了金兵一箭，買賣也做不成了，便回到了中原。
在江南養了半年的傷，機緣巧合下，他結識了一對祖孫，並從那婦人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遺物：
一些很奇怪的話本子，以及，厚厚的一本菜譜。
全都是徐玠聞所未聞、見所未見的。
他試著請那婦人照著菜譜做了幾樣菜，竟是無比美味。
可惜的是，那婦人生了重病，很快便撒手人寰，臨終前，她將九歲的孫女托付給了徐玠。
那時的徐玠，已經跛了一足。
他厭倦了漫無目的的漂泊，便帶著那小姑娘並一大箱的書籍，重又回到了他最初落腳的那座小城，賃下舊居，拿出積蓄開了間鋪麵兒，賣些雜貨，聊以度日。
讀書、聽雨、看湖，與小城各色人等打交道，順帶教那個小女孩做菜，飽一飽口腹之欲，這便是徐玠生活的全部。
每隔兩年，他便會出去一段日子，去大齊各處走一走。
金國的勢力逐漸擴大，而皇城中的君與臣，仍舊在無休無止地爭吵著，為一些與民生無關、於百姓無益、於江山社稷有害的所謂“體統正事”而喋喋不休。比如元光帝的廟號、皇後寶印的字數，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白還是黃，他們也能吵上半年。
那時的徐玠，讀了很多書，亦走過很多路，已然能夠漸漸辨析出這所謂爭吵的真正麵目。
黨爭。
朝堂百官劃分陣營，以南北兩大派輔以無數小派，互相爭權奪利。
這便爭吵的真相。
在官員們眼中，黨爭事大，國事次之，而舉凡國事，最後也必定會淪為黨爭的戰場。
這些國之棟梁們日複一日地爭鬥著，大齊西部的天災、南部的**，以及東部諸多行省的動蕩，乃至於占據遼北、虎視眈眈的金國，他們根本不在意。
他們高高在上地認為，化外小族，連與大齊為敵的資格都沒有，即便彼時的遼北戰場已經開始把“斬首三員”列為大捷，即使諸軍中門閥之間的傾軋已經到了白熱化的程度，他們亦仍舊不為所動。
徐玠於是發現，站在大齊頂端的這群肱骨重臣的嘴臉，與錙銖必較的街頭小販，其實毫無差彆。
在他們眼中，沒有百姓、沒有江山，甚至，也沒有皇帝。
餓死幾十上百萬的百姓，也餓不著他；江山易主、社稷染血，那也是武將們沒打好仗，關他們甚事？
皇帝換誰當不是一樣？
鐵打的朝堂，流水的帝王。
隻要能做好八股文、背好書，再找一個陣營，便算是能臣了，餘生自可享尊榮、拿厚祿、澤及子孫。
大齊朝，已經爛到根兒了。
鴻嘉二十七年，鴻嘉帝駕崩，號神宗，太子踐祚，改年號為延康。
延康十五年，大齊，亡。
一個由異族統治的王朝，取代了它。
那一年的冬天，格外寒冷，便連徐玠所在的那座經年無雪的小城，也難得地下了幾場大雪。
一如許多年前的玉京城。
隨著那場大雪而來的，是異族軍隊的隆隆鐵騎。
那一天，恰是冬至。
站在自家院門口，年逾古稀的徐玠，握住了那把多年來不曾離身的剔骨刀。
他聽見北風的呼號、聽見了撕心裂肺的慘叫、亦聽見了自己的心跳。
當房門被大力撞開時，他衝了過去，用儘全身力氣，一刀捅進了來人的胸膛。
那是個金國小兵，三十來歲，披發髡頂，滿嘴的黃牙，還有口臭。
他臨死前張著嘴大口呼出的熱氣，險些沒把徐玠熏暈過去。
然後，徐玠的眼前，便隻剩下槍尖的寒芒，與潑天的鮮血。
當身體重重拍進雪地時，他並沒覺著疼，甚至也並不覺得憤怒。
他沒能給他爹報仇。
也沒能救得了大齊。
他手中的那把刀，最終也隻殺死了一個金國小兵。
一事無成。
可他卻想，他終於可以去地下見他的父王了。
他沒給他丟臉。
他好好地活過，痛痛快快地死了。
他呼出了最後一口氣，閉上了眼。
可老天卻像在與他開玩笑。
他又一次活了起來。
醒來時，他的眼前沒有大雪、沒有槍尖、也沒有窮凶極惡的金國兵卒，隻有……一麵熟悉的帳頂。
繡蝠紋煙羅軟帳，與他記憶中少年時用過的，一模一樣。
他已經有許多年不曾睡過這樣軟的帳子了。
他貪戀地深吸了一口氣，便再度闔上雙目，沉睡在了多年前那個青蔥柔軟的少年人的夢中。
很快他便察覺出了異樣。
隻用了不到兩個時辰，他便接受了自己重生的事實。
畢竟，讀了梅姨娘寫的那些奇奇怪怪的話本子，又是穿越、又是重生地，他在“心理上”（這個詞也是話本子裡的），已經有了一點準備。
甚至還曾生出過這一類的幻想。
如今，好夢成真。
他真的重生了。
在建昭十二年的冬末，在他十四歲青蔥年少時，他回到了那所位於王府南北角、冷得如同冰窟的小院——洗硯齋。
這一年，行宮不曾走水、李太後亦未薨逝、三公主還活蹦亂跳地在宮裡念著書；國庫雖然空虛，遼北的軍餉卻還無人敢於大筆貪墨，而建昭帝的身體，亦算康健。
還有更重要的一點：
兩衛鋒芒，直指朝堂！
這是還有得救的建昭朝，而非後來病入膏肓的元光朝與鴻嘉朝，蠹祿們還沒那麼大的權勢，而建昭帝掌中利劍，銳不可當。
一切都還來得及。
隻要他有勇氣去做，隻要他敢於擔起他前世無力承擔的責任，那麼，一切就都還來得及。
於是，建昭十三年元月，東平郡王府最低賤、最不成器的五爺，開竅了。