此時，於壽竹已然從裡間出來了，正悄立於窗邊，麵容一片灰敗，陰沉的天色映入窗格兒，越顯得她愁雲滿麵。
紅藥輕手輕腳地走去案旁，斟了一盞茶，拿朱漆茶盤托著，捧了過去，細聲細氣地道：“姑姑，您先喝口茶吧，這一大早的也不得閒兒，看累著。”
於壽竹扭頭衝她笑了笑，隻那笑容極為勉強，眼底深處有著難以掩飾的慘淡。
“好孩子，你有心了。”她低低地道。
語聲未了，眼圈兒忽地一紅，忙接茶喝了兩口，複又舉袖拭唇，強笑道：“正好我這兒口渴呢，這茶倒是不冷不熱的，很適口，多謝你了。”
見她一臉頹敗，仿佛天塌下來一般，紅藥心底湧起了強烈的愧意。
然而，再一轉念，她便又硬下了心腸。
若要救下大齊，救下這闔宮無數人的性命，便少不得要走今天這一步。
“罷了，既然找遍了都沒找著，可見是我自個兒把鑰匙弄丟了。你們便回吧，等會子我自去跟兩位尚寢分說。”於壽竹低聲說道，神情極是落寞。
一下子將庫房和值房的鑰匙都弄丟了，乃是大過，一經查實，於壽竹這七品司設便沒的做了，說不得便要調去外皇城，職司亦會降好個幾等。
究其原因，一是尚寢局絕非世外桃源，內鬥得相當厲害，於壽竹的位子有不少人眼紅，她犯了錯，落井下石者必不會少。
再則，犯下如此大錯，革職並不足以懲戒其粗疏，往低處調職才是重懲。而外皇城如今正缺人手，且缺的都是末等雜役，於壽竹的命運，可想而知。
想亦是推及於此，她才會如此地失落。
屋中安靜了片刻。
竹簾之外，芳草正於廊下洗手，“嘩啦”水聲四起，卻是此刻唯一的聲響。
數息後，於壽竹驀地輕輕一歎：“唉，若是你手頭那值房鑰匙還在，就好了。”
紅藥沒吱聲。
那鑰匙她好容易才脫了手，自然絕不會再往回拿。
見她不語，於壽竹側首望她一眼，麵上又湧起幾分澀然：“罷了，前些日子你也是受了委屈，姑姑對不住你。實是那孟壽蘭將此事捅到了袁尚寢跟前，我不好違拗，隻能把鑰匙收回。卻未想，孟壽蘭倒成了值房管事，這也真是……”
她搖搖頭，長歎一聲，黯然無語。
紅藥依舊垂眸立著，似在摒息靜聽。
於壽竹所歎者，仍舊是紅藥動的手腳。
孟壽蘭與其不睦，此事紅藥前世便知。
而前不久，她便是利用這一點，故意當著孟壽蘭的麵兒，將那值房鑰匙顯擺了出來。
依六局一司之製，值房鑰匙遠遠輪不到紅藥保管，孟壽蘭抓住這把柄，當即便去袁尚寢那裡告了一狀。
袁、蔡兩位尚寢自來便很器重於壽竹，聞聽此事，也隻將她叫過去訓斥了幾句，又命將鑰匙收回，也就罷了。