薄暮將近時，醞釀了一整天的暴雨，終是如期而至。
那瓢潑大雨直下到掌燈時分方漸漸轉小，淅淅瀝瀝的細雨，敲打著簷角與窗台，到最後，便化作滴水簷下間或的一響，清冷而又寂靜。
大雨澆去了連日來的暑熱，夜中時，漫天積雲便已散去，月出東山、星河如帶，風裡有著一絲夏日難得的涼爽。
如此良夜，若能於枕簟間好睡一宵，實謂人生一大樂事。
隻可惜，紅菱沒有這個福份。
她遮掩著身形、揀擇著路徑，小心地避開磚地上的每一處水窪，穿過空寂的長巷與荒蕪的庭院，走一程遙遙的路，去見一個她懼怕且厭惡著的人。
再也沒有比這更糟糕的夜晚了。
而令人悲傷的是，這樣的夜晚，時常出現。
“你來了。”廢殿荒園，仍舊如往常那樣淒清著。叢生的雜草間，陳長生的麵孔被月光照得慘白，紙人兒也似。
“對不住得很，我臨時起意找你，所幸你接信就來了。”他直勾勾地看著紅菱，白臉上的兩個眼睛如燒著火星，直往紅菱身上鑽，似是要將她的每一寸肌膚、每一條經脈，都鑽出來細瞧。
紅菱渾身的汗毛都豎了起來，用力咬住嘴唇，強抑下源自心底深處的顫抖，屈膝道：“好教公公知曉，奴婢每天都會從那裡走好幾回，縱使瞧不見，也有人給奴婢捎信兒。”
微帶著討好的語氣，仿佛生恐那聽者作惱。
陳長生拖著聲音“嗯”了一聲，眼皮子忽然向下一耷拉。
刹那間，前一刻尚嫌灼人的視線，便憶冷得如同冰錐。
“聽說，你們尚寢局忽然就把鎖頭都給換了？這是怎麼回事？是不是有人發現了什麼？”相較於視線的冰冷，他的聲音卻很淡，無情無緒地。
語畢，掉轉視線，不再去看紅菱。
紅菱陡覺身上一輕，像卸下了千斤重擔，整個人都鬆泛了起來，暗自長出了一口氣，恭聲回道：“回公公，這事兒奴婢打聽過了，卻是兩位姑姑鬥法，拿著那鑰匙做了由頭，最後便成了這樣兒。”
她將於壽竹與孟壽蘭之事說了，末了又道：“……先頭孟姑姑贏了第一陣，如今卻又敗了第二陣，兩邊算是扯平了。眼下在值房做管事的是另一頭的人，與她兩個都不大對付，這事兒想還沒完，且得有下文。”
陳長生皺了皺眉。
紅菱所言，他還是有幾分相信的。
這皇城就是一所極大的牢籠，裡頭關著的，皆是人不人、鬼不鬼的怪物，每天若不鬥上一鬥，那日子豈不難熬？
他們禦用監鬥得便很凶，弄出的陣仗時常是要拿人命去填的，相較而言，於、孟二人算是溫和的了。
當然，他絕無小瞧內宮群雌之意。
這些女人一旦發起狠來，他也犯怵。
他隻是覺著，此事想是不曾牽扯到更大的利益，是以兩方麵都是點到即止，沒去撕破那層臉皮。
“罷了，既是她們幾個鬥了起來，你也彆往湊。如今你羽翼未豐，還是躲在暗處為好。”陳長生不無好意地提醒了一句。
紅菱忙道：“奴婢會小心的。因今日大夥兒都在議論，奴婢也不必特意打聽，各處走一走便成了。”
陳長生點了點頭，背著手踱了幾步，忽地歎了口氣：“可惜了，我們手頭的庫房鑰匙，卻成了廢鐵，再也用不上了。”
言至此，扭頭看向紅菱，樹影遮住他上半張臉，唯能瞧見嘴巴一開一合地：“說起來，你那同屋手頭可還有彆的鑰匙麼？”
紅菱垂首低聲道：“回公公，奴婢方才來之前通搜過一回，她手頭什麼鑰匙都沒了。”
說這話時，她的心情極為複雜，不知是慶幸還是失望。
在心底深處，她不希望紅藥因己受過。
然而，與自個兒的小命比起來，紅藥卻又不算什麼了。
紅菱心下澀然，卻並不敢任由自己陷在這情緒中，略略凝神後，便偷眼去瞧陳長生。
陳長生正立在山石子前，白慘慘的一張臉，麵無表情。
紅菱心頭打了個突，想了想，又小心地解釋：“如今那孟姑姑正盯著於姑姑呢，我同屋又和於姑姑穿一條褲子，自然也就有人盯著她，若是她再拿著多餘的鑰匙，隻怕……”
“我明白，用不著你教我。”陳長生淡淡地打斷了她，旋即又是一歎：“我隻是可惜罷了。唉，這麼好的機會，小庫房就在眼麵前兒了，她們這一鬥，卻讓咱們跟著吃虧。”
於、孟相爭，甚或尚寢局內亂，這些皆是他樂見的，隻可惜，城門失火，殃及的，便是他們這些池魚。
若非如此，有那庫房鑰匙在手，多少文章做不得？
陳長生掃興地擺了擺手，不欲再說此事，又在原地踱起步來。
紅菱膽戰心驚地站著，等著他的下文。
數息後，他停下腳步，不緊不慢地道：“我問你個事兒吧。那天午後，因我有急事尋你，恰巧你又要和你同屋去儲秀宮辦差，你便假說要去淨房，支開你的同屋去鹹安宮等你。過後，你同屋有沒有跟你說過些什麼？”
紅菱一怔。
旋即便想起，那一日她謊稱腹痛，讓紅藥去鹹安宮等她，而待她應約過去時，卻瞧見紅藥的鞋上沾著泥，而鹹安宮的角門，亦是虛掩著的。
彼時她也曾旁敲側擊地問了一句，紅藥卻隻字不提。
莫非，那天真出了什麼事？
思及此，她不敢隱瞞，簡短地將當日所見說了，又道：“因那天本就耽擱了好一會兒，奴婢怕誤了差事，就沒多問。”
忖度片刻，又添補了一句：“再一個，那鹹安宮平素也常有人賞玩，奴婢想，那角門沒準兒就是哪個主子叫開著的。”
陳長生響亮地“嗤”地一笑，麵上亦閃過譏諷之色：“你啊，真是太小瞧你那同屋了。”語罷，忽地又似想起什麼，挑了挑眉：“哦，對了，你同屋叫紅什麼來著？”
“紅藥。顧紅藥。”紅菱答道。
陳長生“嘖嘖”連聲，雙眼眯了起來，頗是意味深長地道：“看起來，這個顧紅藥很不簡單哪。這麼一想倒也是，她可是在翊坤宮、乾清宮都呆過的。不過麼……”
他再度嗤笑了一聲，複又搖頭作歎息狀：“不過麼，這位顧姑姑的運道，委實是差到了極點，翊坤宮也就罷了，那乾清宮多少年都沒往外遣過人了，唯獨她這一去，沒幾天就又給退了回去，簡直是……”
他一臉地嘲諷，仿似紅藥是個天大的笑話。
紅菱垂頭站著，一字不敢出。
她從來都猜不透陳長生的用意，唯恐說錯了話，又引得他像上回那樣近前。
那一次，她足足惡心了三天，當晚回去後，光洗臉就洗了不下十盆水，險些蹭破了皮。
那般滋味，她實是再也不想體會了。