“坐吧，我還有事要問你呢。”道袍男子向他招了招手，神情溫恰，似與舊友相談。
初影站著未動，似是有些猶疑。
道袍男子也不催他，隻安然視之，溫和的視線帶著縷縷暖意。
被這樣的眸光注視著，初影的身形又開始顫動起來，好一會兒後，方才低應了一個是，提步上前，坐在了竹椅之上。
道袍男子滿意一笑：“是真英雄，當不拘小節。”
一麵說話，一麵親手斟了盞熱茶，沿竹案推了過去：“雖非寒夜，這秋雨桂香、故友對坐，以茶當酒，當浮一大白。”
語畢，當先捧茶，一飲而儘，那舉手投足，倒還真有幾分儘飲杯中酒的豪氣。
初影顯是被他感動了，雖不曾言，喉頭卻是“格格”數響，一息後，亦將盞中茶水飲儘，複又以袖抹去嘴角茶漬，讚了句“好茶”。
卻是不複之前拘謹，亦如對方一樣豪爽起來。
道袍男子拊掌笑道：“如此才好。”
說著又替二人斟滿了茶，示意初影慢飲，他這廂便淺啜了一口，徐徐問道：“池州府銅陵縣湯家那個孩子，如今可好？”
初影一愣，旋即似是想起什麼，恭聲道：“回大人，銅陵縣並無異動，那一家人在屬下等嚴密監視之下，連湯家倒台都不知道。”
道袍男子點了點頭，輕輕轉動著手中茶盞，眉眼被溫熱的茶煙攏著，有些看不清。
“殺了吧。”
很清潤的語聲，與方才論及英雄大義之時的語氣，如出一輒。
初影再度一怔。
然而很快地，他便又沉聲道：“是，屬下這就去……”
“隻殺知情者並那湯小公子便是。”道袍男子打斷了他，語中含著一絲悲憫：“不知者，自是無罪，便不必多殺無辜了。”
初影沒說話。
然而，他的坐姿卻在一點一點地變化著，方才的豪爽，已然被恭謹所取代。
再過一息，他無聲地站了起來，退回原處，仍如方才那般束手躬立。
不，應該說，現在的他，比前一刻更加恭謹了。
道袍男子似是沒瞧見，隻凝目打量著茶盞，許久之後，忽地清醒了過來，掃了初影一眼，目中有著幾縷訝然：“你還在？”
“屬下領命。屬下告退。”初影立時叉手說道，退行數步，直至階下，方才一個轉身，消失在了雨幕中。
道袍男子拂了拂衣袖，置盞於案，旋即顧視四周，眉頭微蹙。
“塵清。”他喚了一聲。
“來了。”院外響起稚子應和，輔以“啪嗒”足音，不消多時，那總角小廝便走了進來，躬身問：“大人有何吩咐。”
“把這兩隻茶盞扔了罷。”道袍男子指向案上兩盞，眉目一派溫潤。
那叫塵清的小廝探頭瞧了瞧，小嘴巴便鼓了起來，嘟囔道：“這雖是粗瓷的，不值兩個錢，可那也是錢呀，大人的口俸又不高，偏是忒愛個乾淨。”
他一麵收著茶盞，一麵嘀咕個沒完，顯是對自個兒的主子全無懼意。
道袍男子竟也不以為忤，望他兩眼，忽地搖頭失笑，探手自袖中取出一方乾淨的青帕，遞了過去：“快擦一擦罷。”
塵清呆得一刹，忽地醒過神來，忙向唇角一抹，卻抹下了半掌黑紅，那焦香混和著甜香湧入鼻端，正是烤紅薯的味道。
他一下子小臉兒漲紅，知曉偷嘴露了餡，看著那帕子卻並不敢接，喏喏地道：“奴才……奴才……”
見他小腦袋快埋到胸前了，道袍男子不由忍俊不禁，將帕子再往前遞了遞，溫聲道：“好了好了，我又沒說你什麼，快擦淨，莫叫薑伯瞧見。”
一聽薑伯二字，塵清立時脖子一縮，飛快接過帕子向嘴邊亂擦著，口中不住央求：“大人，大人，您可千萬彆告訴薑伯奴才吃了紅薯，奴才最怕他嘮叨了。”
“現下你倒知道怕了。”道袍男子搖搖頭，神情十分寬縱。
說話間，塵清已然擦淨了嘴，順手便將那帕子塞進袖籠，涎著臉笑道：“大人這帕子肯定也不會再用了，便賞給奴才吧，奴才不像那大人那麼愛乾淨。”
道袍男子聞言，似頗無奈，隔空向他額頭點了點：“你這小子，也就薑伯能治你。”
塵清“嘿嘿”一樂，快手快腳將案上茶盞收起，沿遊廊而出，正要去拿廊下倒放的油傘，忽見一白發老叟自院外而來。
他登時大駭，抓起傘“哧溜”一下便躥了出去，須臾不見蹤影，反嚇得那白發老叟險些沒扔了傘，待瞧見是塵清，不由喝道：“院內不許亂跑。”
隻可惜，塵清早就跑遠了，自是聽不到他的喝止。
道袍男子自亦瞧見了來人，便笑著勸道：“薑伯，算了罷，塵清還小，規矩要慢慢學。”又問：“可是有事。”
那薑伯聞言，這才想起正事來，忙在階前立下，愁道：“大人，家裡沒米了。”
“又沒了？”道袍男子似頗訝然：“前幾日不是才當了幾套夏衣麼？銀錢花儘了？”
薑伯愁色愈濃：“大人，您忘了從當鋪回來的路上，您就買了三部書麼？這就花去了一多半兒。前兩日，大人又去了朱家一趟，給那朱太太留了些錢，又花了好些。剩下的錢，也隻夠買三升糙米，哪裡夠吃？”
他唉聲歎氣地，雖並不曾抱怨什麼，可是，始終安之若素的道袍男子聞言，竟自窘迫起來，語中亦沒了方才的從容：“這個……這個……我一時卻是忘了。”
語罷，轉過頭似是不敢再看薑伯，飛快地道：“既如此，我這就去寫一幅字，勞薑伯明日拿去換些米糧。”
話音未落，便掀簾進了屋，那身形，很有幾分落荒而逃的意思。
薑伯立在雨地裡，看向那兀自晃動的布簾，目中既有欣慰，又有心疼。
“刷啦啦”，竹葉搖下細雨，這清貧的小院中，似有清香縈繞，久久不去。
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