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“蘭心這孩子，怎麼……怎麼這樣傻？”劉氏的眼圈兒忽然紅了，語聲中亦含著一絲顫抖，含淚道：“這都怨我，都怨我。是我害了這孩子，若不是我，先侯夫人也不會……”
她難過得再也說不下去了，將帕子按住眼角，閣中很快便響起了她壓抑的低泣聲。
見她傷心，常氏心下極是不忍，忙不迭地勸她：“母親快彆這麼說。這事兒怎麼能怨您呢？二十多年前遼北的事，您遠在京城，哪得知曉？要怪也隻能怪老天爺沒長眼，蘭心那孩子也是命苦。”
她說著也覺心酸，眼眶亦自紅了。
章蘭心的遭遇，確實很令人唏噓。
三年前，懷恩侯夫人曹氏得了急病，故去了，章蘭心一下子便成了沒娘的孩子。
劉氏對此極為自責。
曹氏原就有些病弱，是當年生章蘭心的時候落下的症侯，這些年慢慢將養著，也逐漸好轉了起來，正想著要將女兒風風光光嫁出去，不想卻冒出來個殷巧慧。
女兒的親事眼見得是不成了，曹氏又是後悔、又是心疼，深恨自己誤了女兒終身，若是早早允之出嫁，也就不會有後來之些事兒，一時急怒攻心，竟至嘔血不止，沒幾日便撒手塵寰。
章蘭心遭此重創，一下子病倒在床上，直躺了好幾個月才痊愈，而自那之後，她整個人都變了。
原先她是個活潑的性子，逢人便笑，現在的她卻是沉默寡言，即便在笑，那笑靨深處，亦有著濃得化不開的憂鬱。
曹氏去逝年餘之後，懷恩侯便續了弦，新夫人姓賀，如今已然有孕在身。
說起來，懷恩侯也算為先夫人守足了一年，堪謂情深。他今年也才四十過半，正值壯年，續弦亦是理所應當的，否則這偌大的侯府，無人主持中饋，也不成話。
生母病故、繼母掌家，章蘭心在侯府的地位不說一落千丈，想必亦是與前不同的了。
也正因此，在聽聞此事竟涉及章蘭心之時，劉氏的第一反應不是惱怒，而是自責。
“老夫人、大夫人，江媽媽回來了。”門外響起了丫鬟的通傳。
劉氏此時已然收了淚，清了清嗓子，提聲道：“叫她進來。”
“咿呀”一聲，隨著話音，江媽媽推門走了進來。
她約莫三十出頭的樣子，生得乾淨利落，說話亦很剪斷，進門後便屈身道：“回老夫人、回大夫人，奴婢已經問完了話，芙蓉和芍藥都招了。”
劉氏神情倦怠，隻抬手揮了揮，常氏便在旁出聲問道：“不知媽媽都問出了些什麼？”
江媽媽躬身稟道：“回大夫人，奴婢是分開審的，芙蓉和芍藥口徑一致，都說是章大姑娘先使錢打聽到了殷姑娘的來曆，這半年來又時常送她們些精細物件兒，兩下裡混得頗熟。前幾日，章大姑娘悄悄予了她們兩個各五十兩銀子，又許了一樣天大的好處，讓她們今日把殷姑娘哄去湖邊，還幫她們編好的事後搪塞的話，她們兩個一時豬油蒙了心，便照做了。”
“這天大的好處，又是什麼？”常氏一下子便挑出了這話裡的毛病。
相較於五十兩銀子，這“天大的好處”，隻怕才是勾動人心的關鍵。
江媽媽唇角動了動，欲言又止。
劉氏歎了口氣，也沒叫一旁的許媽媽退下，隻淡淡地道：“還能有什麼好處？那兩個丫頭的心思，這府裡差不多的丫頭也都有。不過揀高枝兒罷了。”
常氏怔得一息，驀地恍然大悟，一時間尷尬不已，竟不知說什麼才好。
章蘭心許下的好處，無非是“等我過府嫁給了四爺，就給你們兩個開臉”諸如此類。
不得不說，若殷巧慧今日果然死了，則章蘭心嫁入國公府，還真是指日可待，她的承諾，也未必不能達成。
“這孩子也真是……”劉氏再度歎了一聲，抬手捏了捏眉心，刹那間，倦意如潮水般湧來，幾將她沒去。
然而，她還不能歇下。
此事必須有個交代，哪怕殷巧慧不懂得追究，身為國公府主母，亦不可放任不管。
“母親，要不這事兒便交給媳婦處置罷，您就彆勞神了。”常氏含笑說道，清灩的麵龐上，寫滿了關切。
今日劉氏過壽，更有三公主駕臨，本該歡喜才是，如今卻被這些亂七八糟的事給毀了，常氏委實是不落忍。
劉氏轉眸望了她一眼，目中有著毫不掩飾的欣慰。
此事就是個燙手山芋，裡頭纏雜著好些人，一個處置不當，便要生出麻煩來。而常氏卻主動站了出來，這便是她身為世子夫人該有的擔當，劉氏對這個兒媳自是大為滿意。
她拍了拍常氏的手，和聲道：“罷了，這事兒還是為娘出麵罷。若我有一時顧不到的地方，你便幫著周全周全。”
這卻是擺明了給常氏作臉，幫她立威呢。
常氏心下感動，還想再說些什麼，劉氏抬手止住了她，複又轉向江、許兩位媽媽，麵色微沉，語聲亦變得冰冷：
“你們兩個現就拿著我的腰牌去查，凡陷在今日這事兒裡頭的，憑他是誰、憑他有天大的臉麵，一律闔家發送去莊上，十年內不得回府。若有不服的，先打五十軍棍；再有不服的，抄家論處。”
常氏聽得眼皮直跳。
劉氏這招可真夠狠的。
細說來，國公府這些世仆，個個皆是刁奴，暗地裡不知刮了多少油水，若隻挨打，他們可能還不怕，但若是抄家，那就是在要他們的命。
所謂兩害相權取其輕，這些人精明油滑，自是曉得權衡利弊。
此時，劉氏語聲再響，比方才更為冷厲：“芙蓉和芍藥兩個，勾結外人、賣主求榮，咱們家斷容不得這樣的人，都按逃奴處置了。至於她們的家人，國公爺軍中正好缺人手，便都送去勞役吧，往後也彆回來了。”
許、江二人聞言，俱皆變了臉色。
依大齊律，逃奴是要處死的，亦即是說，芙蓉芍藥已是必死無疑。
而這還不算，她們的家人也要受其牽連，被罰去軍中服苦役，那也是隨時會丟命的。