劉氏便笑：“也好，你們幾個小的都去罷，再多叫些人跟著。這倆小子鬨起來，你一個人對付不來的。”
薑氏與阮氏亦皆表示讚同，二夫人薑氏便笑道：“老四也就吃飯的時候好點兒，彆的時候可淘得很。”
說話間，行雲流水般從袖子裡摸出根竹戒尺來，遞給了紅藥，溫溫婉婉地道：“若我們家小子實在淘得厲害了，二妹妹就拿這個管教，打手板、打屁股都成。”
紅藥在國公府呆了這些日子，也漸漸摸著了門道，知道蕭家教養孩子，從來都是“一言不合就上手”，此時倒也沒露出驚色來，隻乾笑著接過戒尺，道：
“二嫂嫂說笑了，阿籍乖得很，定然不會……”話未說完，身後陡然傳來“砰”地一聲劇響。
她吃了一驚，忙回頭看去，便見四歲的小蕭籍張著小手、咧著嘴，一臉無辜地站在那多寶閣下，腳邊滾落著一隻圓肚兒銅瓶，以及其他幾樣零碎物件兒。
再看一旁，還有個倒翻的小板凳。
很顯然，方才他是想踩著蹬子拿什麼東西，結果把銅瓶等物給碰倒了。所幸一應物事都很結實，倒也沒砸碎什麼。
紅藥怕他挨罵，張口欲勸，忽見素琴與玄棋已是雙雙上前，一個將蕭籍抱回椅中，另一個拾起銅瓶等物擱回原處，二人動作熟練、配合默契，眨眼間便將一切複歸原位。
而在這整個過程中，座中諸人除了紅藥，皆是若無其事，該說話說話、該喝茶喝茶，蕭籍的親娘薑氏更是連眉毛都沒抬一下。
紅藥見狀，便也抿住唇，將口邊的話咽了回去。
此時，三夫人阮氏撫著隆起的肚子，柔聲問薑氏道：“二嫂嫂這戒尺瞧著倒小巧，哪裡做的？趕明兒我也弄一個。”
她如今已有了七個月的身孕，據常在府中走動的大夫說，她這一胎占九成是個男孩兒。
如此一來，國公府的孫子輩兒裡，就又多了一位小爺。
這還隻是暫時的。
常氏、薑氏與阮氏年紀都不算太大，說不得還能再添丁，屆時，國公府的孫子輩許能達到兩位數。
並且，全都是小子。
紅藥垂眸，若有所思望向掌中亮鋥鋥的戒尺，仿佛明白了點兒什麼。
一時紅藥並殷巧慧等人皆去了，劉氏便又張羅著叫人拿來菜單、座席簿子等物，與三個兒媳商量著，最後再做些添減。
正說著話，大丫鬟青畫挑簾走了進來，低聲稟道：“老夫人，懷恩侯府來了個管事媽媽，正在外頭候著呢。”
劉氏微微一怔，旋即訝然：“怎麼這時候兒就來了？賀夫人沒來麼？”
今日認親宴，國公府也給懷恩侯府遞了帖子。
雖說前些日子章蘭心鬨了一場，隻事情到底沒鬨大，且兩家也算通家之好，怎麼說該請也還是要請的。
不過，此時尚未到辰正，離著開宴還有兩個多時辰，懷恩侯府的人來得也太早了些。
青畫聞言便道：“回老夫人，懷恩侯夫人並沒來，就來了個管事媽媽。”
停了停，又用很輕的聲音道：“這位媽媽奴婢沒大見過，眼生得緊。”
屋子裡靜了下來。
開宴之前，懷恩侯府突然派了個眼生的媽媽前來，很不尋常。
劉氏眉峰動了動，頷首道：“那便請她進來罷。”
一麵說話，一麵便將簿冊等物遞給了素琴，吩咐道：“罷了，你下去告訴他們，就按這個來罷，再，把人都帶去廊外聽用。”
素琴忙應下，將服侍的人儘皆領出了屋。
待下人全都走光了，常氏方蹙眉道：“母親，懷恩侯府這是……”
“怕是有事。”劉氏接口道，麵上並無太多異色。
有個章蘭心在，沒事才怪。
薑氏此時亦是沉著臉，細聲道：“章大姑娘也真是……”
她搖了搖頭，沒再往下說。
阮氏蹙眉想了想，道：“或許也未必，說不得是賀夫人不想來了。”
若果真如此，劉氏等人自是樂見的。
賀夫人不來，則章蘭心也就不會來，少了這一位，還能少生些事。
“等人來了便知道了。”劉氏淡然語道，眉眼不動，唯有最熟悉她的人才能看出，她頗為不虞。
章蘭心幾次三番讓國公府丟臉，她的忍耐顯然已經到了極限。
門簾很快便被挑起，青畫領著個穿石藍衣裙的仆婦走了進來，觀其服色，正是懷恩侯府管事媽媽的衣著打扮。
“奴婢見過老夫人，見過幾位夫人。”那媽媽甫一進屋，立時屈身行禮，一口京腔很是地道。
劉氏抬手叫起，淡聲問：“我年紀大了，不大記人，不知這位媽媽怎麼稱呼？”
那仆婦半垂眸束手，規規矩矩地回道：“回老夫人的話，奴婢夫家姓陳，從前多在外院兒走動，侯爺這是頭一回遣奴婢來給老夫人問安。”
話雖不長，前因後果倒都說清楚了。
劉氏點了點頭，也未叫人賞座兒，由得她立在堂下，問：“你們侯爺遣你來作甚？”
話音方落，陳媽媽“噗嗵”一聲便跪倒在地，語聲轉悲：“回老夫人，侯爺讓奴婢來給您報一聲兒，我們夫人……沒了。”
劉氏一下子抬頭。
常氏等人亦皆麵色大變。
沒了？！
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