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問清來龍去脈,紅藥便命人予了齊祿家的一角銀子,讓她先行回去複命。
接下來的路數,無需再問,猜也能猜出兩分。
無非是先弄出一套說辭來,大麵兒上交代過去,再告訴各房人等管好自家事,嚴禁亂說亂傳,最後,打殺發賣幾個下人。
於是,這樁醜事,便也消彌於無形了。
橫豎不過這些罷了,紅藥前世經過太多,約略有些數。
果不出她所料,待到了明萱堂,滿麵疲色的朱氏當著各房人的麵兒說了一通話,大意是:
五莊頭昨天吃醉了酒,回去的路上不慎落進蓮塘,被路過的安三娘發現,她一心急著救人,卻因年少力弱,自己竟也跟著掉進了水裡,不幸雙雙溺亡。
此事原係意外,王妃既痛且恨,將幾名疏於職守的下人皆賞了板子,並攆去莊上做活,永不得回府;另有兩個管事媽媽也受連坐之罪,罰了半年的月例。
如此,沒有醜事、沒有私情,隻有一對遭逢不幸的男女,一個失足落水、一個救人不成,雖整件事尚有不能自圓其說之處,但,體麵。
而於所有人而言,體麵,便已足夠。
安家得了大筆銀子,亦不會有難嫁之女,而王府更是毫發無損,徐婉貞的婚事自是該如何、便如何。
總之,皆大歡喜。
強撐著一口氣,將眾兒媳打發下去,又軟語安撫了愛女幾句,明萱堂的東次間裡,才終是恢複了寧靜。
到得此時,朱氏方手撫胸口軟軟坐倒在椅中,一時間麵白唇青,氣息都微了。
“王妃!王妃可是怎麼了?”唯一留下服侍的周媽媽見狀,直嚇得魂飛魄散,轉頭就要喚人。
“彆……彆叫人!”朱氏緊緊抓住她的手,對她搖了搖頭,蒼白的臉上不見血色,唯攏著一層灰敗,瞧來生生老了十幾歲。
周媽媽滿麵焦灼,扶著她勸道:“王妃身子不好,還是叫了大夫來瞧瞧罷。到底出了大事兒,便躺下歇兩日,外人也不會說什麼的。”
朱氏沒說話,也不知是真沒力氣了,還是懶得開言,隻將眼睛往大案上瞄。
周媽媽倒也有兩分急智,順著她的視線看去,登時醒悟,忙道:“王妃先喝兩口水,緩一緩再說。”
說話間麻利地捧起玉壺,斟了半盞溫熱的蜜水,遞了過去。
朱氏就著她的手飲了兩口蜜水,麵色漸複,呼吸也均勻了,隻眼神卻還透著惶然,顫聲道:“丁長發怎麼……怎麼就死了呢?”
丁長發,正是五莊頭的名字。
周媽媽的神色並不比她好多少,茫然搖頭道:“回王妃,這事兒奴婢真的搞不懂,從昨兒晚上起奴婢就……”
她忽地停下語聲,惕然往周遭看了看。
朱氏亦醒覺了過來,緊了緊她的手,故意揚聲道:“再歇一會兒,你扶我去外頭散散。”
周媽媽忙應是,想了想,還是小聲地道:“王妃,您身子不舒服,要不要改天再說?今兒外頭風挺大的,奴婢怕吹壞了您。”